Андрей Костин - Убийственный аргумент

…Я стоял у окна и смотрел, как человек в клетчатом пиджаке умывается снегом. Заведение пробуждалось, и те, кто оставался здесь на ночь, скоро начнут разъезжаться. Тогда и мне надо будет попытаться выбраться отсюда.

— Это были всего лишь каникулы, — сказала за спиной Катя, словно давно репетировала эту фразу. — Случайная встреча, да? Пусть будет, как если бы я сама все придумала. Даже не хочу знать, как ты оказался замешан в весь этот кошмар вокруг нашей фирмы.

— Ты же сама сказала — случайная встреча. С нее все и началось. А потом я влез в эту историю по уши.

— Зачем?

— Дураком был.

— Веский аргумент, — она кивнула. — Скажи, а Стэндап… Я случайно подслушала один разговор… Он что, станет теперь владельцем «Октопуса».

— Да, если не докажут, что он организовал все эти убийства.

— Докажут… Как?

— Расскажу при следующей встрече.

Я посмотрел на нее. Я не мог наглядеться.

— А мы еще увидимся? — спросила она.

— Не знаю, — пробормотал я. — Мы ведь вроде собирались сходить послушать моего приятеля, гитариста.

— Верно, — она кивнула. — Только не будем загадывать, ладно?

В холле первого этажа уже было оживленно. Мужчины с мешками под глазами и женщины, поблекшие без вечернего макияжа. Народ разъезжался. В углу горничные наряжали елку.

Мелькнуло знакомое лицо. Того самого человека в клетчатом пиджаке. Он увидел меня и помахал рукой, как старому знакомому.

Я решил воспользоваться.

— Как, удалось наверстать упущенное? — спросил я.

— Только время потерял, — он махнул рукой. — Больше я в это заведение ни ногой.

— Вот-вот, и я тоже, — ответил совершенно искренне. — Собираетесь в Москву?

— А чего тут на Новый год делать? Раньше, когда санаторий работал — были и врачи, и процедуры. А теперь… — он махнул рукой.

— Вы на машине? Не подбросите до города, а то друзья, с которыми приехал, меня бросили. Смылись ни свет ни заря.

— Что ж буду рад попутчику, — он кивнул. — И стоило ехать за тридевять земель…

Я с грустью понял, что всю дорогу мне придется слушать это нытье.

…Пока мужчина разогревал мотор, я поднял глаза и поискал среди окон то, за которым провел ночь. Третий этаж, где-то посередине. И словно почувствовав, Катя отдернула занавеску, посмотрела вниз и на мгновение прижала ладонь к стеклу.

Я помахал в ответ.

— А сказали, что ваши друзья уже уехали, — спросил мужчина подозрительно, когда я сел в машину. — С кем тогда прощались?

— Это была… — я задумался на мгновение, — случайная знакомая. Счастливый случай.

— А, слышал про такое. Ну, хоть вам повезло, — завистливо сказал он.

Мы проехали еще километров пять, когда я, наконец, не выдержал:

— Василий, кончай валять дурака.

— Это я для конспирации, — пояснил Василий. — Вдруг за нами следят.

— Какое, к черту, следят! Скажи лучше, тебе удалось сделать фотографии?

— А как же, — ухмыльнулся он. — Я же — ас конфиденциальной съемки. Кадр века — американский бизнесмен обыскивает труп своего российского коллеги. А как ты догадался, что тело будет здесь?

— С какой стати он так стремительно захотел общаться с природой?

— Но почему ты решил, что он станет шарить у него по карманам?

— Я просто предположил. Подкинул ему идею, что то, что он искал, могло остаться на трупе. Он ухватился. Людей часто губит страх, что они чего-то не учли, пропустили, оставили улику, которая их разоблачит. Поэтому преступники иногда и возвращаются на место преступления, хотя и знают, чем им это грозит, а вовсе не из-за мук совести.

— А ты философ. Что сделаем с фотографиями? Пошлем в иллюстрированный журнал или впарим их американцу за кругленький гонорар?

— Нет, отдадим одному старлею. Вдруг это поможет снова стать ему капитаном.

— Всего-то навсего? — Василий хмыкнул.

— Я у него в долгу.

…Во дворе я увидел народного артиста. Он уже не пел, а разложил небольшой костерок возле детской песочницы и ощипывал голубя. Похоже, он собирался зажарить его прямо на месте.

Тут только я понял, как проголодался.

Дома надрывался телефон. Он звонил все время, пока я открывал дверь и раздевался в прихожей. Потом он замолчал, а когда я залез под душ, принялся звонить снова. Наконец, я не выдержал, вылез из ванны и, обмотав вокруг бедер махровое полотенце, пошел в комнату и снял трубку.

— Я вам звонил двадцать четвертого, — мужской голос. — Просил передать, что буду ждать в ресторане «Красная лошадь», но не смог прийти. Мне нужен человек для работы конфиденциального характера. Мы не могли бы встретиться сегодня?

— Нет.

— Я заплачу сто долларов только за то, что вы меня выслушаете…

— Нет, — повторил я, а сам подумал — сколько всего можно купить на эти деньги?