Владимир Гриньков - Ментовские оборотни

– Мы заплатим, – промямлил я.

– Они жутко дорогие! – качала головой хозяйка и заливалась смехом от того, что так легко мы ее купили.

– Ничего, мы денег наскребем, – пообещал я.

– Да, программа наша не такая уж бедная, – подтвердил Демин.

– Вот только не за счет программы! – сказал я мстительно. – Платит тот, кто управлял катком!

– И тот, кто рядом сидел и не препятствовал! – подсказал сообразительный Демин. – Пополам, Женька. Вот это будет справедливо!

Валентина сдержала свое обещание угостить нас чем-нибудь вкусненьким и накрыла стол. Поскольку весь наш с Деминым сегодняшний завтрак состоял из одной-единственной сардельки, не считая водки, разумеется, то Валентина, получается, спасла нас от голодной смерти.

– Я до сих пор не верю в то, что это все – не розыгрыш, – говорила она нам. – Я еще в прошлый раз, когда у меня машина сломалась, а вы меня до Москвы подвезли, подумала о том, что машина – это неспроста, что это вы…

– Не я, – поклялся я.

– Да поняла уже, – смеялась Валентина. – И все равно мне как-то подозрительно. И сегодня вот опять…

Я смотрел на нее и никак не мог связать с ней старую графиню. Не связывалось. Не складывалось. Мухи отдельно, котлеты тоже отдельно, как кто-то говорил. А все-таки сюда привел меня вчера ночью таинственный запах. И обладательницу этого запаха злобный Барни не тронул и даже не залаял, потому что никакого лая я не слышал, а на меня пес бросился и едва не загрыз насмерть, и все эти странности собачьего поведения наталкивали на размышления и возбуждали подозрительность.

Демин тем временем пил хозяйскую водку, жадно выпитое закусывал, и становился он все добрее и беззаботнее, и только присутствие где-то в комнатах злобного Барни порой отвлекало его от всяких приятных мыслей.

– Какой у вас защитник, – бормотал Илья и качал головой, будто до сих пор поражаясь злобности пса. – Вам с этим Барни нечего бояться.

– Он очень милый, – отвечала Валентина. – И послушный.

– М-да, – тянул задумчиво Демин, и по нему было видно, что сильно он сомневается в правоте Валентины, но возражать ей не решается. – С мужем тут живете?

– Сейчас муж в Москве.

– Сегодня утром он уехал? – интересовался Демин будто невзначай.

– Он и не приезжал, – пожимала в ответ плечами Валентина.

– Одна вы одинешенька? – удивлялся Демин.

– Да, – легко соглашалась Валентина, еще не догадываясь о том, что весь этот разговор затеян Деминым не от того, что не о чем нам больше говорить.

– И вчера одна вы были? – интересовался Демин с таким видом, будто просто был не в курсе, а иначе непременно посетил бы накануне одинокую молодую хозяйку, которая почти наверняка скучала в этой глухомани.

– Одна.

Демин украдкой мне подмигнул. Да, все как-то сходилось одно к одному. Валентина здесь вчера скучала в одиночестве. И Барни не залаял. Совпадало, в общем.

– А сегодня на вечер вы что планируете? – спросил Демин, и можно было подумать, что лично он уже определился с собственным времяпрепровождением на сегодняшний вечер, и его планы как-то учитывают факт существования молодой длинноногой хозяйки этого дома.

Хотя на самом деле это Демин так неприметно проводил собственное расследование.

– Я еще не решила, – сказала Валентина.

Прозвучало многообещающе, хотя она ничего и не имела в виду, может быть.

– Вы любите прогулки при луне? – спросил Илья.

Этот вопрос звучал для Валентины как предложение о будущем, а на самом деле обращался к ее прошлому, но только она этого не понимала, зато понимали мы с Ильей.

– При луне? Здесь? – спросила Валентина, и ее даже передернуло, как мне показалось. – Бр-р-р!

Или она на самом деле понимала гораздо больше, чем мне представлялось?

– А что такое? – придал беззаботности своему голосу Демин. – Свежий воздух, природа, вы вся такая в белом платье…

– Это из другой какой-то жизни, – покачала головой Валентина. – Это не для меня. По здешней темноте… Да в белом платье…

Такая перспектива, похоже, совсем ее не прельщала.

– Вы просто никогда не пробовали, – продолжал искушать ее Демин.

– И не очень хочется, если честно, – призналась Валентина. – У нас уже была любительница ночных прогулок… При луне… Да в белом платье…

Я обмер, предугадав слова, которые она сейчас скажет.

– И все эти прогулки закончились крайне печально, – сказала Валентина.

Я угадал.

– Вы про Веронику Лапто? – спросил я.

– Да, – кивнула собеседница печально.

– И вы видели, как она бродит по ночам?

– Ну разумеется.

– До? Или после? – уточнил я.

– Простите, я не поняла, – озадаченно посмотрела на меня Валентина.

Предусмотрительный Демин наступил на мою ногу под столом. Но я уже закусил удила, и меня было не остановить.

– Вы видели Веронику Лапто, – сказал я. – В белом платье. Лунной ночью…

– Я сейчас все объясню, – попытался вмешаться Демин.

Бесполезно.

– Вы видели ее до гибели? – спросил я. – Или она гуляла здесь в ночи уже после того, как ее тело нашли в пруду?

Валентина изумилась так, будто только что обнаружила, что я – это не я, а какой-нибудь инопланетянин.

– Не слушайте его, – сказал Демин ласково и осторожно взял руку Валентины в свою.

Она этого даже не заметила, казалось. Так была поражена моими словами, что Демин для нее сейчас не существовал.

– Вы хотите сказать, – пробормотала она, – что Вероника в белом платье бродит здесь по ночам?..

– Женька шутит! – неискренним смехом засмеялся Демин в тщетной попытке спасти мою репутацию.

А мне на мою репутацию было наплевать. И никакой психушки я не боялся. Помните, как в фильме «ДМБ» каптерщик-дембель рассказывал про то, как его за убеждения в психушку хотели отправить? Ты видишь суслика? – спрашивал дембель у солдатика-духа, глядя в абсолютно безжизненное пространство перед собой. Нет, отвечал солдатик. И я не вижу, говорил тот дембель, а он все равно есть. Суслик, в смысле. Он не видел, но верил. А я видел и верил. Мне было легче, чем ему. Большая разница между нами была.

– Да, – сказал я. – Женщина в белом платье бродит здесь по ночам. Я видел ее своими глазами. Вам, может быть, это покажется смешным…

Демин страдал и явно не знал, что ему со мной делать – прямо сейчас меня вязать или дать мне возможность еще немножко повыпендриваться.

– И вовсе даже не смешно, – сказала Валентина, заметно побледнев. – Но вы не шутите? Это не розыгрыш такой у вас? Вы действительно видели?

– Да.

– Я же думала, что шутка, – пробормотала хозяйка.

Я дрогнул. Ждал продолжения.

– Я думала, что она придумала это все, – говорила Валентина непослушными губами. – А она действительно эту женщину видела…

– Женщину в белом?! – вскинулся я.