Эльмира Нетесова - Закон Тайга

— Та, у которой мужа убили? Из ссыльных? - уточнил Кравцов.

— Она, - подтвердил милиционер и показал рукой на куст жасмина: - Там Дегтярев. Мне с вами или здесь оставаться?

— Побудьте здесь, - ответил Кравцов и, заметив милицио­неров, попросил их оставаться на своих местах. Тут же были двое понятых, из переселенцев.

Игорь Павлович подошел к покойному. Тот лежал лицом вниз, как и нашли его.

Сфотографировав, описав место происшествия, труп и то­пор, Кравцов предложил увезти покойного из тайги. Милицио­неры быстро унесли в машину тело начальника.

И лишь Юрий, так и не поняв, можно ли уезжать или надо остаться, молча сидел на коряге, терпеливо наблюдая за Кравцовым.

Следователь прокуратуры расследует все дела об убийствах, но Кравцову поручались самые сложные. Это знали все. Одно­го не понял Юрий: зачем на столь явный и легкий случай, ког­да все налицо, приехал именно Кравцов?

Игорь Павлович переходил от дерева к дереву, нагибался к корням кустов и лез в них головой. Вот на дерево уставился. Чего он там не видел? Рябина. Таких тысячи по тайге. А тут на корточки присел. Измеряет что-то.

«Чудной какой-то», - решил милиционер. Ему порядком надоело следить за Кравцовым. Его манеру и методы раскры­тия преступлений, говорили, невозможно предугадать.

Юрий достал папиросу, хотел закурить. Но Кравцов кате­горически запретил. И, подойдя почти вплотную, сказал ше­потом:

— Кажется, опять попал на след.

— Чей? - не понял милиционер.

— Убийцы...

— Так чего его искать? Это ж Горилла! Стоило из-за него в ташу идти. Бери тепленького! Покуда законники не заны- чили...

— Ошибаешься. Не Горилла убил Семена. Дегтярев убит другим. Я его знаю, гада. Вот только где теперь искать? Хотя... Скорее за мной! - словно что-то вспомнил Игорь Павлович и быстро зашагал между деревьев и кустов, полез через пни и коряги. Милиционер едва успевал за ним.

— А кто этот убийца, если не Горилла?

— Старый знакомый! По нему уже не одну панихиду спеть пора. Все пули его заждались и поржавели. Негодяй редкост­ный. Да ты, вероятно, тоже наслышан о нем. Это - Сова! Я его покойничком считал. Благодарил Бога, что очистил землю от заразы! А он, недавно узнал, живехонек, мерзавец! Из психуш­ки сбежал. Прикинулся сдвинутым и сиганул с четвертого эта­жа! И не разбился! Вот опять пакостничает! Да сколько мы с ним мучиться будем? - возмущался Кравцов громким шепо­том. - Наверное, до Трофимыча добрался, негодяй. Леснику нынче с ним не справиться. Стар совсем.

— Да нет. Недавно видел его. Бодрый дедуля. Правда, на медведей уже не ходит, но рука у него твердая. С ружьем не расстается. В белку из мелкашки шутя попадет.

— Давно ты его видел? - перебил Кравцов.

— Три дня назад. В нашем магазине был, - ответил Юрий и спросил: - А почему вы думаете, что Сова - убийца?

— Этот гад по-особому работает. У него свой почерк. Когда он с Колымы ушел в бега, его овчарка нагнала. Ну и порвала, не без того. Оставила отметины на всю жизнь. С тех пор Сова свои следы табаком посыпает. Знает, сволочь, что псы не могут взять след, посыпанный табаком. Обоняние теря­ют навсегда. Трех овчарок он таким путем загубил. Какие псы были!

— А как вы узнали? По нюху?

— Около Дегтярева увидел. А Семен никогда в тайге не ку­рил. Это я сразу приметил. Запомнилось доброе. Его примеру последовал. Дегтярев даже папирос не брал для себя, когда в лес шел. А тут.,. Под каждым кустом и деревом... табак! Если сам куришь, но задолго до тайги не сделал ни затяжки, запах табака издалека почувствуешь.

— Тогда ветра в поле ищем. Наши ребята курили здесь с самого утра.

— Но не махорку. Это точно. А Сова только ею пользуется. К тому же ваши гасили окурки, а табак не рассыпали под куста­ми. Хотя не только это оставил мне Сова. На топорище распи­сался. Когда кровь брызнула, остались следы четырехпалой ла­дони. А у Гориллы все пальцы на месте. Да и величина ладони не Гришкина. Маленькая по-обезьяньи.

— Так, может, сын Гориллы брался за топорище. Но испу­гался такое в дом нести. Он часто с фартовым в тайгу ходил. А пацану лет десять. Ладони тоже маленькие. Хотя все пальцы, по-моему, на месте, - неуверенно возразил сам себе Юрий.

— Но и не только это. В одном месте, там, где я слепок со следа взял, совпало описание обуви Совы, в какой он из пси­хушки убежал.

— В тапочках, что ли? - недоверчиво усмехнулся милици­онер.

— В ботинках...

— Так у нас в Трудовом вся пацанва в ботинках бегает. И в тайге. Не исключено, что и в том месте какой-нибудь наш по­стрел побывал.

— Юрий, возражать надо аргументированно. И вам навер­няка известно, что обувь для подобных учреждений шьется осо­бая, по спецзаказу, и имеет существенное отличие от той, ка­кую выпускает ширпотреб для обычных граждан. А потому ваш пострел никак не мог оставить тех следов, о которых я говорю.

— Молчу! Сдаюсь! - устыдился милиционер, увидевший прямо перед собой тропинку, ведущую к леснику. До зимовья было недалеко.

— Теперь ни слова. Иди тихо. След в след. И будь внимате­лен. Нам никак нельзя спугнуть его. Считай, что мы на охоте. На зверя. За исход никто не может поручиться. Как знать, для кого она станет последней, - вспомнилась угроза Совы в адрес лесника еще на тонущей барже.

У Юрия по спине мороз пробежал. Вспомнились рассказы ребят-милиционеров о фартовых. «Закон -

тайга», который все уголовники соблюдали четко. Чего только не узнал! Случалось, ночами не спал, просыпался в ужасе от кошмарных видений.

— Да и к Трофимычу Дегтярев не пускал ребят. Говорил, что эти прогулки небезопасны для них. А почему - молчал. И ребята верили на слово, а теперь убедились... Прав был началь­ник. Жалел их, берег, но зачем собой рисковал? Непонятно...

— Одно, Юра, до меня не доходит, зачем Дегтярев носил деду курево, если тот сам три дня назад был в Трудовом? - поинтересовался Кравцов.

— Лежалый был табак. Старый. А дед свежий уважает, ду­шистый, забористый. Продавщица и привезла. Махорку и «Зо­лотое руно».

— Участковый что взял?

— Того и другого. На выбор.

— Постой, что за крик? - остановился Кравцов, удив­ленный.

Юрий затаил дыхание. Липкий страх сковал плечи.

Неподалеку слышался то ли вой, то ли рычание.

— Рысь кричит. С чего бы? До гона далеко. Он у них в январе начинается, в лютые морозы. С чего это заходится? - удивился Игорь Павлович.

— Кричит. Может, с голодухи?. Есть хочет?

— Рысь всегда выслеживает добычу молча. Порой долгими часами ее ждет. Даже дыхание сдержит, если надо. Чтоб не спуг­нуть. Ночь напролет у мышиной норы просидит. А свое не упу­стит.

— Значит, эта сыта?

— Кричат рыси лишь в свадьбы. Да когда ищут потерявше­гося котенка. Зовут его. В другое время голоса не подадут, - говорил Кравцов уверенно.