Андрей Щупов - Звериный круг

— Коля! Зачем ты это делал? — Валентин на секунду обернулся. — Зачем ты убивал их всех? Что на тебя нашло?

— Армия!.. — Николай выплюнул слово, точно грязное ругательство. — Они все были со мной в армии.

— Армия? — Валентин удивленно замолчал. — Ты служил в армии?

— Служил… — Николай хмыкнул. — Отбывал!.. Это они меня таким сделали.

Все было бы иначе, если б не эти скоты.

Валентин нахмурился:

— Значит, ты мстил?

— Мстил? — Брови Николая полезли вверх, словно он впервые задумался над тем, что творил. — Я… Я искал себя. В каждом из них. По кусочкам.

— Но ведь все в прошлом, пойми!

— В прошлом. — Голова Николая вяло кивнула. — А прошлое — все тут. — Он пристукнул себя по груди. — Все до крупиночки.

— Неужели ты специально разыскивал каждого?

— Я нашел ротного писаря. — На губах Николая вновь показалась пена.

Дрожащей ладонью он вытер ее и зябко поежился. — Он дал адреса остальных. Я просил будто бы для переписки, и он дал. А потом…

Потом я стал ходить за ними, некоторых поджидал в подъездах. И ножом… С рубчатой рукояткой. Ты сам сказал: так безопаснее.

— И скольких ты уже?.. — Валентин не договорил.

— Пятерых. А всего одиннадцать адресов. Шестеро ходят по земле… Еще живы.

Еще живы…

Валентин содрогнулся. За что же нам все это, Господи!

— Они забрали мою жизнь, — лепетал Николай. — Поделили на одиннадцать частей и забрали.

— А теперь? Теперь тебе легче? После того, что ты сделал с ними?

— Легче!

Николай произнес это с такой убежденностью, что Валентину сделалось не по себе. Вот и попеняй такому! Да и поздно уже пенять. Все худшее уже сделано.

Пять трупов — это не пять украденных карамелек, которые можно вернуть, — это пять жизней, за которые общество готово распять на кресте и сжечь. Без напутственных речей, без малейшего содрогания. Потому что жизнь провинившегося — не в счет. Не тот баланс и не та арифметика. Николай жив, но кому какое дело до его армейских ужасов.

На короткий миг Валентину стало страшно. С кем же он едет? С монстром, ведущим кропотливый счет своим жертвам? А сам он? Разве не такой же монстр, который всего час назад подвел под монастырь нескольких человек? Николай был болен, за плечами Николая стояла месть — аргумент жуткий, но убеждающий. А что стояло за плечами Валентина? Робингудовское желание поживиться напоследок? Две жизни в обмен на сто кусков? Ведь «жучки» и прочие премудрости — все делалось для того, чтобы основательнее выдоить бандитскую кассу. Вот и получается, что не ему, Валентину, пенять и взывать к раскаянию!

Автомобиль вновь тряхнуло, и это вывело его из задумчивости. С запозданием он обратил внимание на то, что Николай о чем-то рассказывает.

— …После этого все и началось. Каждый день отбивали грудь, гоняли в наряды. Зимой в сапоги воды наливали и заставляли маршировать по плацу, за ноги подвешивали к потолку, назначали тараканьим надсмотрщиком… А однажды в наряд я не пошел. У меня уже тогда сознание мутилось. Почти месяц — на кухне и в туалетах без сна. Ходил, ничего не понимая, команд не слышал. Я отказался.

Устал. И они вызвали меня из казармы ночью. В уборную. Там горела всего одна лампа, это я хорошо запомнил, и стоял запах хлорки. Костыль спросил, передумал ли я. Но это он так спросил — для проформы. Я знал, что будут бить, и заранее подложил под гимнастерку кусочки фанеры. А они сообразили и вконец обозлились.

Они все там были психи. С утра и до вечера только и искали повод для зуботычин.

Не так шагнешь, не то скажешь… А просто бить им было неинтересно. Придумывали наказания. Каждую неделю — новое. Мы изображали голых девиц, носили их на кроватях, воровали сладкое в буфетах, вылизывали языками пол в каптерке…. — Николай уставился в окошко на размашисто вышагивающие телеграфные столбы. После минутной паузы продолжил с той же самой фразы:

— …Пол в каптерке. Языками…

Но последний раз это было в уборной, потому что я лежал на бетонном полу.

Костыль первый ударил меня, я сразу упал, и они взбесились. Они не любили, когда падали сразу. И набросились со всех сторон…

— Не надо, Коль. — Валентин, прищурившись, смотрел на бегущее навстречу шоссе. Временами ему начинало казаться, что машина стоит на месте, а огромный ленточный зверь, забавляясь, скользит и скользит под колесами, подбрасывая машину, колотя по днищу мелким щебнем.

— Где теперь этот Костыль?

— Я убил его. Вчера. Ножом с рубчатой рукояткой. Ты говорил, что так не останется отпечатков. Ты это говорил, а я запомнил. Я не хотел оставлять следов… Их ведь там не осталось, правда?

— Правда. — Валентин с раздражением ощутил, что у него вновь начинает подергиваться щека. Этого еще не хватало!

— Давай-ка, Николай, договоримся. Твари они подколодные, согласен. Но ты уже наказал виновных. Вот и забудь о них. Они получили свое и исчезли. Все разом. А ты вновь свободен и здоров… Сейчас мы едем в Липецк. Там у меня есть знакомые. Денег я тебе дам, а они помогут тебе обустроиться. Только никому ни о чем не рассказывай. Ни одной живой душе!.. Кстати, сестра знает про армию?

Николай помотал головой:

— Она догадывается… Я же совсем другим был. Веселым, затейничал вечно.

Паять любил. Приемнички, радиоуправляемые модели…

— Ладно, Коль, все еще впереди. И паять снова станешь, и веселиться научишься. Дай срок! Все обязательно наладится. Тебе сейчас надо только отсидеться. Самую малость. А для начала постарайся поставить точку. Было прошлое — и нет его…

Чертыхнувшись, Валентин даванул тормоз, сбрасывая скорость до предписанной знаком. Впереди остекленной башенкой маячил пост ГАИ. Протянув руку, Валентин нашарил в бардачке документы, бегло просмотрел их. Все на месте, и для поверхностной проверки вполне сойдет. Только уверенней себя вести и улыбнуться вовремя. Червончик поближе на всякий пожарный…

Возле башенки стоял новенький мотоцикл, хоть и иномарка, но выкрашенный в ядовито-желтый цвет, как и положено. Вышедший на дорогу коротышка милиционер энергично помахивал полосатым жезлом. Послушно притормозив, Валентин кинул взгляд вверх, на смотровой колпак башни. Но рассмотреть кого-либо ему не удалось.

— Из машины!..

Ого! Просто так подобное не говорится. Сначала представляются, потом просят права и документы. Валентин заметил, что рука инспектора лежит на ремне в опасной близости от кобуры. Это еще что за фокусы!

— В чем дело, сержант? Куда-то надо подышать? Так я это запросто!

— Я сказал: из машины! — На этот раз в голосе милиционера отчетливо прозвенел металл.

Валентин крякнул. Гляди-ка! Маленький, а с характером!

Выбравшись наружу, он скучающим взглядом оглядел пустынное шоссе. Где-то далеко-далеко серебристым кирпичиком полз рефрижератор. Дорога новая, машин мало, может, сержант просто заскучал?