Майкл Утгер - Платит проигравший

– Я слышал, что он уехал по делам.

– Нет. Я сама заказывала ему билеты на самолет. Они до сих пор лежат в доме на его письменном столе.

– В последнее время ему звонил человек по имени Мейкоп?

– Не звонил, а заходил. За два дня до отъезда. Я еще работала и принесла Кейлебу эти злосчастные билеты. Кейлеб провожал меня до двери и я нос к носу столкнулась с человеком, который стоял на пороге и намеревался позвонить в дверь. Отвратный тип. В жизни не думала, что у босса могут быть такие партнеры или знакомые. Увидев в дверях гостя, Кейлеб растерялся. «Мейкоп? Я ждал вас, но у нас небольшая задержка», – сказал он. «Я и так приехал на два дня позже. Какие там еще задержки?» Больше я ничего не слышала, меня не интересуют их дела.

– У вас были особые отношения с Кейлебом?

– Вы с ума сошли!… Он же старик.

– Он не приставал к вам?

– Нет. У него есть любовница. Они все погрязли в пороках. Вот и Хэйзл. Не успел муж исчезнуть, как она бросилась к своему хахалю, и ее до сих пор нет. Она окончательно свихнулась.

– Что вы имеете в виду?

– Хэйзл наркоманка. Босс всячески скрывает этот факт от окружающих. Когда он в городе, то держит ее под замком, но как только уезжает, Хэйзл тут же бежит к Хардингу в поисках утешения.

– К Рэнделу Хардингу, компаньону Кейлеба? Разве у него нет кого-нибудь помоложе? Зачем ему Хэйзл?

– Их объединяет ненависть к Кейлебу. Конечно, Хэйзл в свое время была красивой женщиной, но наркотик превратил ее в чудище.

Мне кажется, Хардинг что-то затевает против босса.

– Где Хэйзл добывает наркотики?

– Этого я не знаю. Но проблем в этом плане она не испытывает. Вэнс часто говорил, что мать очень опустилась, путается с каким-то отребьем. У меня такое впечатление, что Хэйзл больше не вернется.

– Хардинг мог бы устранить с дороги Кейлеба?

– Трудно сказать. Он слишком труслив и нерешителен. Но ему бы это было на руку. Уж очень Кейлеб давит на него.

– У вас есть ключ от дома Кейлебов?

– Есть.

Девушка достала из сумочки ключи н положила на стол.

– Что вы намерены делать?

– Это зависит от вас. Я должна найти Вэнса. Он попал в беду. Я уверена в этом.

– Я этим займусь. Но мне потребуется на поиски не один день. Примерно я представляю, кто его похитил, если только черная машина не принадлежала полиции.

– Для полицейских она слишком шикарная, и потом, они бы зашли в дом, а не стали вызывать его по телефону.

– Резонно. Вы не думали, что Кейлеб мог уехать по другим билетам, в другое место, или просто где-то спрятаться?

– По поводу Эрвина я ничего не могу сказать с уверенностью. Скрываться он не станет. Он не трус, в отличие от Хардинга, и вряд ли ему кто-то грозил. Не так просто прижать к стене такого человека. У него большие связи, вес, деньги, охрана, Хардинг, конечно, может его перехитрить, но у меня складывается впечатление, что Кейлеб в городе.

– Даже так?

– Когда Вэнс сказал ему, что мы поженимся и уедем из штата, он ответил, что отправит меня на кладбище раньше, чем мы доедем до церкви. Кейлеб редко бросает слова на ветер.

– Вы думаете, он способен осуществить свою угрозу?

– Позавчера вечером меня едва не сбила машина. Я с чемоданом переходила дорогу, шла к Вэнсу. Ветром сорвало шляпку с головы, Я бросилась назад, в этот момент машина с мостовой свернула на тротуар, описала дугу и скрылась. Видели бы вы, что осталось от моего чемодана, который я бросила, когда побежала за шляпкой. Я спаслась чудом. Но этого мало. Вчера попытка повторилась. В магазине ко мне подошел долговязый очкарик, мило улыбнулся, показав мне пару золотых зубов, и подал сверток: «Передайте это Вэнсу, мисс. Он ждет. Я заходил к нему, но не застал, а у порога оставлять не решился». Я спросила: «Что это?», он ответил: «Вэнс сам вам скажет, если сочтет нужным». Я не придала случаю должного внимания, торопилась. Бросила сумки в машину и сверток тоже, а сама зашла в соседний магазин. Мне нужно было купить кое-какие вещи в дорогу. Через минуту машина взорвалась.

– Почему вы сразу не сказали мне об этом?

– Это касается меня, а не Вэнса. Я же не просила вас быть моим телохранителем.

– Ваши выводы?

– У меня есть единственный враг – Эрвин Кейлеб с его идиотской угрозой. Кому еще надо убивать меня?

– Но ведь посылка предназначалась Вэнсу.

– За минуту я ее не доставила бы. А потом, тот очкарик врал. Как оказалось, Вэнс был дома и ждал меня. Кстати, вы пришли на следующее утро после этой истории и он открыл вам дверь, несмотря на мои предупреждения. Вэнс настырный парень, не из робкого десятка. Пожалуй, эту черту он унаследовал от отца.

– О вашей квартире на окраине кто-нибудь знает?

– Нет. Кроме Вэнса, никто. Мы никому ничего не говорили. С хозяйкой дома познакомились по объявлению в газете. Заехали к ней, отдали деньги и взяли ключ.

– Лучше, если вы засядете там и притихнете, как мышка. Только слушайте меня и не высовывайте носа на улицу. Я буду наезжать к вам н держать в курсе событий.

– Хорошо. Я сейчас же поеду туда.

– Назовите мне адрес.

Айлин назвала. Я знал этот район. Он слыл самым тихим и спокойным в городе.

– У вас есть машина?

– Моего заработка еле-еле хватает на жизнь без машины. У меня самый тесный контакт с общественным транспортом. Вчера взлетел в воздух двухместный «паккард» Вэнса. Жаль. Другой тачки у йего нет.

– Тогда я отвезу вас. Вам не следует разгуливать по улицам.

– Мне бы не хотелось отнимать у вас время.

– Не на край света едем. Сорок минут погоды не сделают.

Девушка встала. Я сунул в карман ключ от дома Кейлеба.

Выйдя на улицу, я нос к носу столкнулся с Джаспером Конном. Капитан немного растерялся, увидев меня с девушкой.

– Я вижу, что явился не вовремя. Вы уж извините меня за вчерашнее… Так получилось, черт подери.

Он косился на Айлин и не мог подобрать нужных слов.

– Вы привезли то, что я просил?

– Да нет. Думал, вы заедете ко мне домой вместе со мной. Мне не хочется идти туда одному.

– Я должен отвезти эту даму, а потом подъеду к вашему дому.

– Черт. У меня со временем туго, сами знаете. И разгрузка на носу. Может, я с вами?

Я увидел припаркованный за моим «фордом» кремовый «крайслер».

– Ладно, цепляйтесь мне на хвост, а потом я к вам.

– О'кей. Так быстрее будет.

Мы сели по машинам. Выглядел Конн довольно жалко. Я видел, с какой снисходительностью смотрела на него Айлин. И все же в этом парне чувствовался стержень. Тряпкой уж точно не был.

Мы ехали молча. Айлин о чем-то думала, и я старался не мешать ей. Как я и предполагал, дорога заняла сорок минут. Небольшой домик стоял в ряду ему подобных вдоль обрыва над океаном. Здесь селились люди, доходы которых не превышали среднего уровня, но кое-что к старости они накопить сумели. Я бы не отказался провести остатки своих дней в одном из таких шалашей. Одиночество меня не пугало, вряд ли я смогу составить кому-то хорошую компанию. Весельчаком тоже не назовешь, скорее занудой. Стоит подумать о собаке, эта будет слушать мой буб-неж и не станет упорствовать на своем. С ней и помолчать можно пару дней, не обидится.