Уоррен Мерфи - Оружие разрушения

– Какой был паровоз?

– «Микадо 2-8-2», – с уважением ответил Каппер.

– Никогда про такой не слышала. Это для узкоколеек?

– Да. Без предохранительной решетки. Только буфера.

– Не пристало тебе рассказывать за меня, – сердито бросил Чиун.

– Извини, старик.

Мелвис виновато улыбнулся. Учитель тотчас обратился к Римо:

– И почему некоторые не относятся к каждому моему слову с таким же почтением, как он?

– Потому что я еще не помешался на паровозах, – хмыкнул ученик.

– Ну да, от тебя нельзя требовать достойного поведения, ведь ты опоздал родиться и не понимаешь высокого наслаждения, доставляемого паровозным паром.

– Можешь спустить все поезда в мире с Ниагарского водопада, я и глазом не моргну, – объявил Римо.

Кей Си и Мелвис возмущенно ахнули, как две старые девы, в присутствии которых рассказали непристойный анекдот.

– Как вам не стыдно! – воскликнула Кей Си. – Железные дороги – слава нашей великой страны! Поезда не загрязняют атмосферу и не валятся с неба, в отличие от самолетов. Кстати, и багаж не теряется.

Внезапно Чиун замер на месте, откинув голову назад и сжав кулаки, как будто изготовился к схватке.

– Он не японский, – возвестил он.

– Как ты определил? – спросил Каппер.

Длинным острым ногтем (неповрежденным, отметил про себя Римо) Чиун указал на серию вроде бы бессмысленных букв и цифр на боку черного локомотива.

– Японцы не пользуются буквой "л".

– А-а, это ты верно подметил.

– Тогда чей же он? – нетерпеливо спросил Римо.

– Смотрите! – прервала их Кей Си.

Чиун и Римо мгновенно обернулись и посмотрели туда, куда указывала журналистка.

По параллельной колее к ним приближался поезд. Римо сразу обратил внимание на защитную окраску локомотива. Цвет песка.

– Это не обман зрения? – выдохнул изумленный Мелвис.

– Может, нам с тобой просто снится одно и то же, – ответила ему Кей Си.

– Что за поезд? – придя в себя, спросил Римо.

– Не знаю, – нахмурившись, ответил Чиун, – но он окрашен в цвет войны.

– Во времена «Бури в пустыне» по дорогам Южной Тихоокеанской ходили военные составы цвета песка, – объяснил Каппер, – но я считал, что их давно перекрасили. Наверное, это один из последних. – Голос его дрогнул. – Не верите? Напрасно. Во время войны в Заливе Южная Тихоокеанская решила таким образом поддержать наших солдат.

– По-моему, – заметила Кей Си, – тебе сейчас плясать хочется.

– Не могу равнодушно внимать звуку дизеля, – признался эксперт.

Прогрохотавший мимо поезд состоял из нескольких крытых вагонов, явно старых и запыленных. Во многих местах краска облупилась.

– Редкостное зрелище! – воскликнул Мелвис. – Аж сердце забилось сильнее. Вы только посмотрите на вагоны! Восемь колес. Лично я никогда таких не видел.

– Однажды в Соноре я видела спиртовой локомотив РСД12, – похвасталась Кей Си. – Грохотал он как я не знаю что.

– С высоким носом или низким? – живо заинтересовался Мелвис.

– С высоким. Ярко-оранжевого цвета.

– Везет же некоторым, – вздохнул Каппер.

– У меня есть фотографии. Показать?

– Меняешь свой РСД12 на «Напа» светло-зеленого цвета?

– Заметано!

Римо смотрел и глазам своим не верил. Два знатока и любителя поездов в самом деле вытащили бумажники и принялись обмениваться цветными фотографиями каких-то локомотивов! Наконец Римо заставил себя отвернуться и продолжить осмотр места катастрофы. Вскоре он обнаружил тонкий и искореженный лист металла.

– Глянь-ка, папочка, – крикнул он Чиуну. – Сдается мне, это что-то вроде лопасти вентилятора.

Мастер Синанджу приблизился и стал внимательно рассматривать обломок. Глаза его сузились.

– Ты прав, – наконец выдавил он.

– Значит, вентилятор был немаленький. Мелвис! – позвал Римо. – Каких размеров вентилятор на «Генезисе»?

Не дождавшись ответа, он повторил вопрос, но привлечь внимание эксперта удалось только тогда, когда он подошел к любителю поездов и резко развернул его на месте. Каппер испуганно вскрикнул.

– Что это, по-твоему, такое? – спросил Римо, протягивая железяку.

– Думаю, крыло какого-то колоссального вентилятора.

– С какого локомотива?

– Только не с «Генезиса», – уверенно заявила Кей Си.

– Факт. Он слишком старый.

– Значит, с черного чудища?

– Выходит, так.

– Для чего в локомотиве вентилятор? – спросил Римо.

– Для охлаждения двигателя. Обычно его размещают над мотором. Только этот вентилятор чересчур большой, он не поместился бы в ходовой части.

– Откуда он взялся? – удивился Римо.

– Эврика! – подала голос Кей Си. – Вы не слышали про железнодорожные цеппелины?

– Такого зверя нет в природе, – безапелляционно заявил Мелвис.

– Успокойся, есть.

– Пусть она расскажет, – успокоил Римо эксперта и подкрепил свое распоряжение красноречивым взглядом.

– В тридцатые годы, когда в Америке проводились эксперименты по созданию скоростных поездов, кто-то предложил проект дрезины обтекаемой формы, оснащенной авиационным пропеллером. Пропеллер располагался сзади, так, чтобы воздушный поток толкал машину вперед. Когда лопасти приходили в движение, дрезина пулей срывалась с места.

– И какую она развивала скорость? – заинтересованно спросил Мелвис.

– Точно не помню, но по тем временам она была самой скоростной моделью.

– Эта штуковина непохожа на лопасть авиационного винта, – заметил Римо.

– Верно, – признала Кей Си.

– Что же получается?

– Черт, единственное, что мне приходит в голову, – это роторный снегоочиститель, – сказал Каппер.

– А он-то каким боком? – устало спросил Римо.

– Представляешь себе, как работает снегоочиститель?

– Конечно.

– Так вот, расчистка железных дорог от снега производится сходным образом. В носовой части старого локомотива крепится большой винт. Здорово смахивает на разинутую акулью пасть, из которой во все стороны торчат лопасти. Винт вращается и разбрасывает снег.

Кей Си еще раз посмотрела на старый черный локомотив.

– Окон нет, по бокам только порты. Может быть, и снегоочиститель.

– Нет, не может, – вдруг заявил Мелвис.

– Почему? – изумился Римо.

– Сейчас все-таки июль. Какого черта пускать роторный снегоочиститель по пассажирской трассе в неверном направлении?

– Чтобы вызвать крушение, – предположил Римо.

– Полагаешь, значит, кто-то специально подстроил?

– Ну посуди сам, Мелвис. На путях посторонний локомотив. Лобовое столкновение. Все рассчитано до мелочей.

Эксперт почесал в затылке.

– Может, машинист принял дозу?

– Какой из двух? – уточнила Кей Си.

– Тот, что вел снегоочиститель, конечно. Иначе с чего бы ему пришло в голову выводить локомотив на пассажирскую трассу, когда последний снег растаял полгода назад?