Уоррен Мерфи - Война претендентов

Смит, поджав губы, спросил:

– Вы, кажется, говорили об обмене?

– Ага, – с готовностью откликнулся Римо. – Ким Джонг Иль утверждает, что это единственная атомная бомба Северной Кореи. Она – ваша, если вы сделаете так, чтобы Синанджу перестала быть ракетной мишенью США.

– Договорились, – коротко отозвался Харолд В. Смит.

– А сможете? – чуть недоверчиво покачал головой Римо.

Смит решительно кивнул.

– Через секретные каналы или через самого Президента. Можете мне поверить.

– Отлично, – удовлетворенно хмыкнул Римо.

– А... А больше вы ничего не хотите сказать?

Римо взглянул на Чиуна, и тот молча кивнул.

– Наше предложение еще не снято с открытых торгов.

Смит вытер платком вспотевший лоб.

– Я в курсе. В результате весь мир на грани глобальной катастрофы.

– Последние два-три дня мы не следили за событиями в мире, но нам удалось ликвидировать корейский кризис.

– Хорошо, я постараюсь убедить Президента удвоить усилия в поисках источника финансирования для возобновления нашего контракта.

– Утроить, – поправил Смита Чиун.

– Утроить? – закашлялся глава КЮРЕ.

– Утроить. Теперь мы – секретное оружие, обладать которым жаждут все страны мира.

– Может, вы согласитесь принять половину требуемой суммы бриллиантами и другими драгоценностями?

– Нет, Дом Синанджу больше не берет в качестве платы бриллианты, потому что они не являются подлинной ценностью. Теперь я прекрасно осведомлен, несмотря на то, что кое-кто хотел скрыть от меня этот факт.

– Тогда, может, треть суммы возьмете серебром? – с надеждой в голосе спросил Смит.

– Нет. Никакого серебра, никакого электрия, никакого алюминия.

– Алюминия? – недоуменно переспросил шеф КЮРЕ.

– Один из мастеров Синанджу однажды совершил ошибку, согласившись на оплату алюминием, который он посчитал редким металлом.

– Понятно, – протянул Смит. – И как звали этого мастера?

– Не имеет значения, – отрезал Чиун. – Скажу только, что в ту пору он был слишком молод и позднее сумел с лихвой возместить нанесенный им ненароком ущерб деревне и Дому Синанджу. Когда-нибудь его имя запечатлеют в Книге Синанджу.

– А вляпался сам Чиун, – прошептал Римо на ухо Смиту. – Это случилось, когда он только-только начинал свою деятельность в качестве мастера Синанджу. И вот до сих пор мучается от стыда...

– Прекратите шептаться, – прогремел вдруг скрипучий голос. – Смит, я жду вашего ответа.

В горле у Харолда В. Смита запершило.

– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, – выдавил он, протягивая руку к красному телефону. Следовало напрямую поговорить с Президентом.

Президент США вел себя решительно, держался неколебимо и прямо. Комитет начальников штабов, срочно собранный им, просто его не узнавал.

– Кризис кончился, – коротко сообщил Президент.

– Какой именно?

– Все. Ирак объявил о своей безоговорочной капитуляции, Южная Корея отвела свои войска за тридцать восьмую параллель, Македония и все страны Балканского полуострова утихомирились, а Мексика с извинениями отошла на прежние позиции.

Наступило молчание – члены комитета начальников штабов ни слова не могли произнести от изумления.

– Кстати, к нам в руки попала единственная северокорейская атомная бомба, – словно нехотя добавил Президент.

Генералы нерешительно переглянулись.

– Насколько достоверны данные? – спросил наконец председатель комитета.

– Бомба сейчас у нас, – повторил Президент. Министр обороны недоверия уже не скрывал.

– Северная Корея отдала свою единственную атомную бомбу? И это тогда, когда южнокорейские войска подошли к самому Пхеньяну?

– Могу только повторить – атомная бомба находится в наших руках, – многозначительно заявил Президент.

Все снова замолчали.

– У нас также появилась возможность приобрести новую технологию, которой похвалялись все страны мира, – добавил глава государства.

– Нам известен принцип действия?

– Мне известен, – отрезал Президент.

– Так поделитесь вашими знаниями, господин Президент, – попросил министр обороны.

– Извините, но информация строго засекречена.

– Засекречена? От нас?

– Да, так надо. Повторяю, у нас есть возможность приобрести новую технологию, но это будет дорого стоить.

– Мне кажется, мы должны заплатить любую цену, вы согласны?

– Абсолютно. Как только мы станем владельцами новейшего оружия, паритет с остальными странами мира будет восстановлен. Паритет является настоятельной необходимостью для нашей страны, не так ли?

Все согласились, хотя ни малейшего понятия не имели, о чем все-таки идет речь.

– Надо непременно ее купить, – повторил Президент. – Ибо один только факт обладания станет эффективнейшим средством сдерживания военной угрозы.

– Неужели настолько мощное оружие?

– Да, чрезвычайно, – металлическим голосом отозвался Президент. – Но очень, очень дорогое.

Министр морского флота ударил кулаком по столу и воскликнул:

– Надо заплатить любую цену, вытерпеть любые лишения!

Президент холодно улыбнулся:

– Я рад, господа, что вы разделяете мое мнение, поскольку всем вам придется потуже затянуть пояса, чтобы мы наконец приобрели «Скорпион Синанджу».

– И о какой сумме идет речь? Хотя бы приблизительно.

Президент назвал сумму.

Министр обороны пришел в полное замешательство. Моментально побагровев, он воскликнул:

– Но оборонный бюджет этого не выдержит!

– Министерство обороны США не допустит, чтобы такой уникальный шанс был упущен раз и навсегда, – сурово произнес Президент ледяным тоном.

Члены комитета начальников штабов почему-то заерзали.

– Хорошо, мы можем сократить ассигнования на строительство новых подлодок, – тихо проговорил министр морского флота.

– Пожалуй, я согласен законсервировать несколько военно-воздушных баз, – добавил начальник штаба военно-воздушных сил.

– К черту эти новые ракеты «Скопа»! – поддержал их начальник штаба военно-морских сил. – Все равно взлетают, как однокрылые пеликаны.

– Деньги пойдут на благо всей страны, – заверил присутствующих Президент.

– Но это потребует нешуточных сокращений оборонного бюджета, – пробормотал министр обороны, что-то уже подсчитывая в своем блокноте.

И только много позже члены комитета начальников штабов договорились о том, чтобы направить существенную часть оборонного бюджета следующего года на лицевой счет банка на Каймановых Островах.

По окончании совещания председатель комитета начальников штабов спросил Президента:

– И когда эта технология будет в наших руках?

– Не в наших, а в моих.

– Но надо же провести тщательный анализ, обратное конструирование, массовое воспроизводство...