Эрл Гарднер - Дело кричащей женщины

— Итак? — спросил Мейсон.

Кирби развел руками, жест был более чем красноречив.

— Именно так и было, мистер Мейсон. Это весь мой рассказ.

— Ну что же, очень занимательная история, — согласился Мейсон. — И весьма необычное приключение! Кстати, жена вам поверила?

— Ну конечно, поверила. А почему нет?

— Вы не почувствовали в ее словах оттенка скептицизма?

— Конечно, нет. Какого черта ей быть скептически настроенной?! Что в в моем рассказе такого, что звучит неправдоподобно? Все это правда.

— Но она настояла на вашей встречи с адвокатом…

— Только ради того, чтобы я находился под надежной защитой в случае если… ну, в случае если я вляпался во что-то вроде ложного обвинения или тайного сговора. После вчерашней ночи эта девица может через какое-то время явиться и доставить мне массу неприятностей из-за того, что я зарегистрировал ее, как свою жену. Нельзя сказать, что она подгадила бы моей семейной жизни. Моя жена мне всецело доверяет и знает, что я говорю правду.

Мейсон и Делла Стрит переглянулись.

— Когда вы увидели эту девушку, она несла красную канистру с бензином?

— Так и было.

— Одногаллоновую канистру?

— Да.

— В них наливают тем, у кого неожиданно кончился бензин?

— Да, именно так.

— Как она была одета?

— О, я не знаю, мистер Мейсон. Не думаю, что мужчины обращают много внимания на то, во что одеты женщины. Во что-то серое. Я наверняка запомнил серую юбку, коричневые туфли и чулки.

— Туфли с острым носом?

— Нет. Очень симпатичные туфли с тупым носом.

— На высоком каблуке?

— На высоком каблуке. Симпатичные туфли из крокодиловой кожи.

— Добравшись до мотеля, — продолжил Мейсон — вы, что совершенно естественно, сопроводили ее в коттедж вместе с канистрой?

— Нет, я поступил иначе. Я… это выглядело бы крайне абсурдно — поместить девушку в мотель без сумочки или зубной щетки, или других необходимых вещей, но оставить ее наедине с канистрой бензина.

Кирби нервно рассмеялся.

— Значит, — заключил Мейсон, — галлоновая канистра с бензином по-прежнему в вашей машине.

— Да, так. Конечно. Я надеюсь, что так и есть.

— Где сейчас ваша машина?

— Внизу, на стоянке.

— Я спущусь вместе с вами, чтобы взглянуть на канистру. Возможно, это даст нам дополнительную информацию.

— Да, знаете, — протянул Кирби, приглаживая жидкие волосы обратно на затылок, — над этим следует подумать, мистер Мейсон. Я что-то не припомню, видел ли утром эту канистру с бензином в своей машине.

— Вы не видели?!

— Нет.

— Вы ставите машину дома? В гараж?

— Да, в свой гараж.

— Двойной гараж?

— Гараж на три машины.

— Вас возит шофер? Кто-нибудь еще пользуется вашей машиной?

— Нет… То есть, нерегулярно.

— В таком случае, кто предположительно мог вытащить канистру из машины?

— Мистер Мейсон, я не знаю. Я говорю вам правду. Я даже приблизительно не могу сказать, куда запропастилась канистра с бензином.

— Действительно, гораздо проще будет мне самому выяснить все о машине, зарегистрированной на имя Лоис Вагнер. Мы здесь все проверим и выйдем на торговца, продавшего автомобиль, и таким образом получим описание машины и…

— Одну минуту, мистер Мейсон, — перебил Кирби. — Вы что-то со всем этим слишком спешите!

— Вы пришли ко мне, как к адвокату, — напомнил Мейсон.

Кирби прочистил горло, провел пальцами под воротничком рубашки.

— Мне кажется, что вы пытаетесь вдребезги разбить мою историю, — заметил он.

— Разбить?! — воскликнул Мейсон. — Но ведь в вашем рассказе одна лишь правда, разве не так?

— Конечно! — жестко произнес Кирби. — Просто вы заставляете все это звучать так, словно я стараюсь… обеспечить себе алиби в деле об убийстве, или что-то вроде того. Боже праведный, эти часы идут правильно?

— Да.

— В таком случае, я вас покидаю. Мои часы отстают на добрые полчаса. У меня назначена еще одна встреча, очень важная встреча, и я уже на нее опаздываю.

— Если бы ваши часы отставали, — заметил Мейсон, — вы бы явились ко мне на полчаса раньше.

— Ну, знаете ли… я хотел быть полностью уверен, что не опаздываю на встречу с вами. Так что, я очень вам признателен, мистер Мейсон. Я вам еще перезвоню. Ужасно сожалею, что приходится убегать. Но мы еще с вами обязательно встретимся!

В одно движение он сорвался со стула и выскочил в дверь.

Делла Стрит посмотрела на Перри Мейсона.

— Итак? — спросил ее адвокат.

— Он уже мчится покупать канистру для бензина на один галлон. Затем он ее покрасит красной краской и слегка обшарпает.

— На сей раз, Делла, — улыбнулся Мейсон, — он понял, что его история не прошла, расползается по швам.

— Я слышала его фамилию, причем совсем недавно… — Делла Стрит нахмурилась. — Что-то заставило мою память запечатлеть его имя. Я… О, Боже!

Мейсон с удивлением поднял брови. Глаза Деллы Стрит широко раскрылись.

— Шеф! — воскликнула она. — Все сходится.

— Успокойся, Делла, — сказал Мейсон. — Так в чем дело?

Возбужденное состояние подталкивало слова Деллы Стрит, которые наскакивали одно на другое.

— Шеф, когда я ехала сегодня утром… я слушала радио в машине. Новости и прогноз погоды, а потом последовали местные сообщения… В том числе о докторе Ф. Локридже Бэббе, живущем где-то на Санлэнд-драйв, на которого вчера было совершено нападение. Его ударили по голове. Обнаружили в бессознательном состоянии, лежащим на полу. Сейчас он находится в больнице, состояние критическое. Соседи слышали крики женщины, а так же звуки удара и видели молоденькую женщину, выбегавшую из дома. Насколько я запомнила, описание, данное свидетелями, практически идентично описанию девушки, которую подобрал мистер Кирби.

— Это описание не многого стоит, Делла, — сказал Мейсон. — Соседи могли охарактеризовать идентичным образом практически любую молоденькую девушку.

— Я понимаю, шеф. Просто я вспомнила, где слышала фамилию Кирби. Полиция считает, что напавший — человек, назначивший поздно вечером встречу с доктором Бэббом. Они считают, что молодая женщина была, возможно, просто наркоманкой, и после того как она проникла в дом доктора Бэбба, она ударила его тяжелым толстостенным стаканом, выгребла весь его запас наркотиков и убежала. Полиция изучила книгу регистрации визитов к доктору Бэббу, исходя из предположения, что доктор, без предварительной договоренности о встрече, никого не впустил бы в дом так поздно.

— Насколько поздно? — спросил Мейсон и его глаза заблестели от интереса.

— Около половины девятого вечера.

— Понятно. Продолжай. Что насчет книги регистрации визитов?

— В ней две фамилии. Вторую я забыла, но первую помню совершенно точно — Кирби. Возможно, я бы не вспомнила об этом, не повторись фамилия после утреннего сообщения еще и в полдень. Это как звоночек, который стучал у меня в голове весь день — я знаю кое-что интересное о нашем клиенте.