Эрл Гарднер - Дело о зарытых часах

Лучи полуденного солнца снова заставили блестеть окрестные граниты, а в долинах скользили пурпурные тени.

Гарлей пошел по крутому склону, где стройные сосны щедро источали целебный аромат. Он искал часы… Их явно перепрятали, а они очень нужны. В этом он не сомневался. И так ловко! Ни следа не осталось от тайника. Даже самого Гарлея брало сомнение: не перепутал ли он место.

Мох и сосновые иглы под ногами казались даже не ковром, а периной. Сосны задерживали солнечные лучи, отбрасывая длинные тени. В этих лучах удивительно красиво блеснул крохотный предмет, будто колечко с бриллиантом, потерянное какой-то рассеянной феей.

Чтобы это могло быть? Гарлей двинулся к отвалу горной породы, этот огонек должен находиться в расщелине скалы. Но не обнаружил ничего, что могло бы отражать лучи. Все расщелины забиты мхом и хвоей, на этом фоне прекрасно мог бы заиграть любой отражающий свет предмет, словно какое-нибудь зеркальце…

Озадаченный Гарлей вернулся на то место, откуда ему показалось, что в расщелине засверкал бриллиант. Переступая с ноги на ногу, он наконец уловил переливающуюся точечку и направился к ней, не сводя с нее глаз и корректируя каждый шаг, чтобы она снова не исчезла.

И тут неясная тревога заставила его оглянуться. За кустами стояла Лола Страг. Она спросила, громко расхохотавшись:

— Могу ли я спросить, что означают ваши маневры?

— А что означает ваше подсматривание, а?

— Только то, что почва заглушает шаги, а вы были слишком чем-то поглощены. И не думала подкрадываться.

Гарлей взял себя в руки.

— Вы искали меня?

— Не совсем.

— Тогда я могу спросить, что вы искали?

Лола Страг опять рассмеялась, но слишком громко и неестественно.

— Боюсь, нарушила границу частного владения, но именно здесь я нашла пистолет и чувствую себя не чужой в этих местах.

— Меня ничуть не беспокоит нарушение частных прав, — сказал Гарлей, — но солдатский опыт подсказывает, что вы что-то искали, а теперь не хотите выдать секрет.

— Как интересно!.. Скажите, а вы никогда не ошибаетесь?.. Верна ли ваша интуиция? Я как раз собираю материал для статьи по данному вопросу.

— Я верю своим ощущениям. Сначала я почувствовал, что на меня смотрят, не торопясь показаться или окликнуть. Затем создалось впечатление, что вы что-то искали, а я вам помешал. А теперь я просто убежден: вы пытаетесь водить меня за нос.

— А зачем?

— Пока еще не знаю.

— Ладно, не утруждайтесь. Я искала те самые странные часы…

— Зачем они вам?

— Да так. Просто люблю все таинственное, с детства. А вот вы что искали?

— Искал здоровье, отдых, полное отключение от всего, что тяготит современного человека. Ну. и часы тоже.

— А вам-то они зачем?

— Как это, зачем? Да для доказательства, что не наврал!

— Но ведь у вас была свидетельница! Кстати, где Адель сейчас?

В последнем вопросе прозвучала несколько нарочитая небрежность.

— Насколько я знаю, пытается найти, куда запрятали ее сестру Милисент, — нахмурился Гарлей.

— Понятно, — уже совсем как бы между прочим протянула девушка. — А разве не Адель была тут вчера днем?

— Да, мы приехали вместе. Это было еще до трагических событий.

— А потом она сюда вернулась?

— Откуда мне знать?.. Она довезла меня до отеля, мы расстались.

Высокая девушка легко двигалась впереди и немного сбоку Гарлея, прекрасно приноравливаясь к неровностям почвы. Ее глаза изучали спутника.

— Давайте посидим, — предложила она.

Гарлей сел, стараясь заслонить собой ту часть скалы, где играли солнечные зайчики на каком-то предмете.

— Меня интересует, — сказала Лола, — будете ли вы вести созерцательную жизнь или все-таки начнете суетиться в поисках успеха?

— Спросите у новорожденного… Я будто вновь родился и с трудом привыкаю к чуду жизни.

Девушка подняла с земли сучок и начала чертить им какие-то рисунки.

— Эта война похожа на какой-то затянувшийся ночной кошмар… Мне все кажется, что вот-вот люди проснутся…

— Для чего они проснутся?

Лола Страг подняла голову от своих рисунков.

— Знаете, иной раз этот вопрос меня тоже пугает. Они помолчали. Тень от высокой сосны перемещалась с плеча девушки на ее лицо.

— Как-то так случилось, — продолжала она, — что общество сбилось с верного пути… Былые важные вещи нынче ничего не стоят.

Гарлею лень было говорить. Он впитывал в себя тепло дня.

— Посмотрите хотя бы на старика Елейна. Ему всего около пятидесяти пяти лет, у него высокое кровяное давление, мешки под глазами — больные почки?.. Вечно измученное спешкой и заботами лицо. Разве он живет? Подоходные налоги объедают всю прибыль его предприятий. Даже его капитал не увеличивается!

Гарлей понял, если он промолчит и теперь только из-за лени, он совершит предательство.

— Ладно, посмотрим на мистера Елейна… Его родители умерли, когда он был мальчиком. И ничего ему не оставили. Первая работа давала ему двенадцать долларов. Он работал и учился… А сейчас стоит во главе двух банков — в Конвейле и Роксбери. Имеет огромный универсальный магазин… В конце концов, вырастил двух дочерей!

— Но что все это дало лично ему?

— А что вообще жизнь дает нам всем? Что заставляет нас идти вперед, а не топтаться на месте?

— Вы намерены работать на него? — быстро спросила девушка.

— Еще не знаю.

— А сейчас вы работаете на него?

— Простите, это имеет значение?..

— Иными словами, не мое дело?

— Я этого не сказал. — Гарлей смутился.

— Но подумали.

— Нет. Я полюбопытствовал, имеет ли это значение.

— Для чего?

— Для вашего отношения ко мне.

В глазах девушки мелькнул интерес, но она поспешила отвести их в сторону.

— А что вы тут делали все-таки?

— Когда?

— Когда увидели меня.

— Искал часы.

— Нет. Вы разглядывали скалу.

— Значит, вы за мной следили?

— Просто видела, пока поднималась по тропе. А когда мы сейчас сели, вы что-то постарались от меня скрыть.

Гарлей невольно улыбнулся, но не возразил.

— Ну и ладно, — сказала Лола, — если вы уселись на то, что нужно от меня скрыть, я способна пробыть тут до утра… Рано или поздно, но встанете.

— Я бы мог напомнить вам о правах частного владения. И попросил бы удалиться.

— Могли бы? Не видела, чтобы выставляли кого-нибудь, не вставая с места.

— Ладно, я встал…

Девушка разочарованно осмотрела место, где он сидел.

— Уверена была, вы от меня что-то прячете!

— Я вознагражу вас за наблюдательность, — сказал Гарлей, отступая в сторону. — Посмотрите вон туда.

— Что там такое? — живо спросила Лола.

— Какая-то отражающая поверхность, выражаясь языком физиков.

— Вроде бы просто осколок стекла. Трудно представить что-нибудь другое… Ну да, так и есть. Вот он!