Эрл Гарднер - Дело небрежного купидона

— Почему?

— Прежде всего, это вопрос гордости. Но к тому времени, когда они перестанут наговаривать ему обо мне невесть что, он и сам раздумает просить моей руки, а если бы и попросил, а я согласилась, прошло бы совсем немного времени и хор ненависти, клеветы, наговоров и злобных сплетен отравил бы ему существование настолько, что он просто не выдержал бы…

— Я до сих пор не верил, — сказал Мейсон, — понимаете ли вы на самом деле, что теряете. Именно поэтому вы наделали столько глупостей. Не обижайтесь, но это так. В ту самую минуту, когда вы вылетели из Лос-Анджелеса, Джордж Финдли сообщил полиции, скорее всего, анонимно по телефону, что опасаясь уличения в убийстве мужа, вы решили бежать. И если бы я не был начеку, вы прямиком бы угодили в ловушку, в лос-анджелесскую полицию. И сейчас находились бы за решеткой по обвинению в убийстве. К вашему сведению, лейтенант Трэгг был здесь именно с этой целью. И только статья в утренней газете спутала ему карты, у него оказались связанными руки.

— Я вам за это глубоко признательна, мистер Мейсон, — сказала она.

— Должны быть признательны, — кивнул Мейсон.

— Но что можно сделать теперь? — спросила она. — Ведь все пути к спасению отрезаны.

Мейсон повернулся к Делле Стрит.

— Займись расписанием полетов самолетов, Делла.

Делла Стрит направилась к телефону.

— Мы вернемся в Лос-Анджелес, как только раздобудем билеты, — сказал Мейсон.

— Меня будут расспрашивать журналисты, когда мы возвратимся?

— Скорее всего, — ответил Мейсон.

— Что мне отвечать?

— Просто улыбаться, — сказал Мейсон, — и отсылать ко мне. Фактически, начиная с этой минуты, ничего никому не говорите, если только я не предложу вам это сделать.

— Мне безразлично, что случится со мной в личном плане, — сказала она. — Я и не представляла, как сильно полюбила Дилейна Арлингтона, пока… пока не потеряла его навсегда.

— Не думайте об этом, — приказал Мейсон. — Еще ничего не случилось. Жизнь так устроена, что человек зачастую попадает в такое положение, где лучшей защитой является контрнаступление. Мы перейдем в контрнаступление.

— Как? — спросила она.

— Предоставьте это мне, — произнес Мейсон. — Только сначала скажите, имеете ли вы какое-то отношение к смерти своего мужа? Мне необходимо знать правду.

— Я уже говорила вам, мистер Мейсон. Я не имею никакого отношения к его смерти.

— Слушайте меня внимательно, — сказал Мейсон. — Если вы говорите правду, я думаю, нам удастся обставить полицию и помочь вам в личном плане. Но если вы лжете, тогда лучше все оставить так, как есть.

— Я не лгу.

— Посмотрите мне в глаза! — велел Мейсон.

Она выполнила приказ.

— Если вы лжете и в действительности виновны, то задуманное мной будет равносильно самоубийству.

— Я невиновна.

— Вы уполномочиваете меня действовать дальше, основываясь на этом предположении?

— Да.

— До конца?

— До самого конца.

— Через час вылетает самолет, — сообщила от телефона Делла Стрит. — Мы успеем на него, если поспешим.

— Мы поспешим, — ответил Мейсон. — Слава Богу, нам не надо упаковывать багаж!

— Господи, такие слова можно услышать только от мужчины, — прокомментировала Делла Стрит. — Они не в состоянии понять, что значит для женщины лететь на самолете на большое расстояние, не имея при себе никакой косметики, кроме пудреницы!

— Я сейчас иду вниз расплатиться и вызову такси. Собирайтесь.

— Лейтенант Трэгг не может оказаться с нами в одном самолете? — спросила Делла Стрит.

— Пожалуй, нет, — сказал Мейсон. — Он не спал всю ночь, нуждается в отдыхе, ну и потом, ему захочется побродить в Эль-Пасо перед возвращением. Для полицейских навещать коллег — любимое дело… Ладно, я пошел.

Адвокат рассчитался за три номера, вызвал такси и стал ждать, когда Делла Стрит и Сельма Ансон спустятся в холл.

Они прибыли в аэропорт раньше времени. Без спешки поднялись по трапу в огромный реактивный лайнер, который взмыл под облака и понес их над долиной Рио-Гранде, над просторами пустыни, над плодородной аризонской долиной Солт-Ривер, после которой снова началась пустыня. Потом самолет стал терять высоту, пассажиры могли любоваться долиной Коачелла, где финиковые пальмы образовывали зеленые пятна, и вот уже внизу замелькала мозаика густонаселенных предместий Лос-Анджелеса.

Когда Мейсон сопровождал двух женщин к выходу, к нему подошел репортер, за которым следовал фотограф.

— Мистер Мейсон? — спросил он.

— Да, сэр.

— Это Сельма Ансон с вами?

— Одна из этих двух дам, да.

— Правда ли, что полиция хотела допросить ее в связи со смертью мужа?

— Откуда мне знать? — усмехнулся Мейсон. — Я не умею читать мысли полиции, а она не умеет читать мои. Во всяком случае, я надеюсь.

— Разрешите сделать несколько снимков?

— Конечно, — согласился Мейсон. — Где вы желаете нас сфотографировать?

— Прямо тут, возле самолета, если вы не возражаете, — попросил фотограф.

Мейсон, Сельма и Делла вернулись на летное поле, подошли к ступенькам трапа, и фотограф сделал несколько снимков, стараясь уместить в кадр и самолет.

— Могу ли я узнать, где вы были? — спросил репортер.

— Конечно, — сказал Мейсон. — Мне кажется, что телеграфное агентство поместило сообщение о нашем путешествии. Миссис Ансон летала в Эль-Пасо с целью сделать анонимное пожертвование организации, за деятельностью которой она следит на протяжении некоторого времени. Она приняла ряд мер, чтобы остаться неузнанной, но один репортер из газеты «Кроникл» в Эль-Пасо сумел разгадать ее секрет.

— Вас не расспрашивала полиция в Эль-Пасо? — спросил журналист.

Мейсон повернулся к Сельме Ансон:

— Вас не расспрашивала полиция, миссис Ансон? — спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

— Ну, — сказал Мейсон, — вот и вся история.

— Я бы хотел получить еще кое-какую информацию, — не унимался журналист. — Полиция стремится допросить Сельму Ансон. Что вы намерены предпринять?

— Почему она стремится ее допросить? — спросил Мейсон.

— Я не умею читать мысли полиции, — усмехнулся газетчик, — но они, похоже, считают, что миссис Ансон располагает информацией о смерти мужа.

— Я скажу вам о своих намерениях, — согласился Мейсон. — Более того, я могу предоставить вам эксклюзивный материал, если вы мне поможете.

— Я попробую, — согласился журналист.

— Страховая компания «The Double Indemnity Accident and Life» старается всеми правдами и неправдами получить назад деньги, выплаченные по страховому полису после смерти Вильяма Харпера Ансона. Как я понимаю, высказывалось предположение, что миссис Ансон могла отравить мужа. В данный момент она собирается отправиться вместе со мной и мисс Стрит ко мне в контору на такси. Но сначала я намерен нанести визит Дункану Харрису Монроу и попросить его допросить миссис Ансон.