Дж. Коннингтон - Парень из ларца

– Не понимаю, как вы сможете доказать это, – возразил Уэндовер.

– Сквайр, просто подумайте. Убийство произошло только после обнаружения оловянной жилы. Фельден заметил ее, когда обследовал кратер от бомбы – тем же вечером, когда откопали клад викингов. Но убийство кроликов случилось задолго до того – Эллардайс рассказал, что оно произошло 9 января, тогда как клад был обнаружен только 12 мая. Фельден, должно быть, проклинал себя за то, что они уже начали публично убивать кроликов – ведь это связывало Ашмуна с данным трюком, а Фельден воспользовался тем же самым методом для устранения Пирбрайта и Генри Деверелла. Трюк был слишком хорош, чтобы отказываться от него, так что он рискнул.

– Я все еще не понимаю, как все это было проделано, – признался Уэндовер.

– О, это довольно просто. Кессонная болезнь и судорога ныряльщика. Я говорил, что это только новое применение старого принципа. Я еще подойду к нему. Пока мы дошли до момента, когда в наследстве старого Родуэя было обнаружено месторождение олова. Причем это все произошло сразу после событий в Малайе, когда олово вдруг стало дефицитом. Другими словами, информацию, которой располагал Фельден, можно было превратить в большие деньги. Но на пути к ним лежало препятствие – в наши дни нельзя основать акционерную компанию. Потому единственной надеждой Фельдена оставалась помощь единоличного капиталиста, который смог бы организовать все как частное предприятие. Но где же взять капиталиста? Ну, конечно – кузина Агата. Но как вы знаете, она не так уж щедра. К счастью для Фельдена, она проглотила бы все, что ей посоветовал бы Ашмун, но, конечно, все нужно мистически обставить. Ну, это было просто.

– Очень, – сухо согласился Уэндовер. – Но зачем убийства?

– Если бы прибыль была распределена между наследниками, то каждому досталось бы не очень много. Вот и пришлось пожертвовать некоторыми из них. Оба Гейнфорда стали легкими жертвами благодаря своим личным особенностям. Девереллы были деловыми людьми, а значит, могли стать трудными партнерами, так что они тоже должны были уйти. Мисс Стэнуэй и ее брат нуждались в быстрых деньгах, и их долю можно было выкупить по дешевке. Оставались Фельден, Джехуди и Агата Пайнфольд – курица, несущая им золотые яйца. В итоге прибыль должны были разделить три человека, а не девять – разница налицо.

– Так вы думаете, что Роберт Деверелл был убит?

– Нам нет необходимости доказывать это – того, что у нас есть, и так достаточно. У Фельдена есть алиби на ту ночь – он был на службе. Я предполагаю, что они дожидались налета, и когда наступила такая ночь, Ашмун постучался к Девереллу и стукнул того по голове, а потом попытался скрыть беспорядок при помощи зажигательной бомбы. Не взорвавшиеся «за­жи­галки» не так уж редки – ваш юный друг Ноэль может это подтвердить, а у Фельдена была возможность подобрать такую бомбу во время службы. Настоящей ошибкой оказалась попытка завладеть посохом и другими вещами.

– И зачем они его забрали? Оставили бы золото на месте, никто и не подумал бы об убийстве, – недоумевал Уэндовер.

– Подозреваю, что они подумали о Пирбрайте, – предположил сэр Клинтон. – Помните, как мы нашли вырытую и заполненную яму вблизи лагеря Цезаря? Фельден и Ашмун выкопали ее – они пытались выяснить насчет олова. Возможно, Пирбрайт заметил это и стал проявлять излишнее любопытство. Поэтому его стало нужно убрать. И золото могло бы навести на мысль, что он был убийцей Деверелла и закопал похищенное у себя в саду.

– И что, они там нашли богатый источник олова?

– Да, довольно неплохой, – заверил сэр Клинтон. – Мы раскопали его, чтобы перепроверить. Олово залегает неглубоко, что упрощает его добычу. Трое оставшихся наследников Родуэя хорошо заработают на нем. Судя по тому, что я видел, Эллардайс и не заметит утрату малайского каучука. Теперь нет нужды откладывать свадьбу из-за нехватки денег.

– Рад этому, – сердечно признался Уэндовер. – Но вернемся к Пирбрайту. Что там произошло?

– Судя по тому, что мы знаем, все довольно просто. Присутствие Эллардайса в хижине Пирбрайта было чистой случайностью, как и то, что он был последним человеком, который видел живым Роберта Деверелла. Его рассказ о том, что он пришел расплатиться за кроликов, вполне логичен. Он даже взял с Пирбрайта расписку о получении денег. Когда-то Пирбрайту уже случалось «забывать» о том, что с ним расплатились – это была совсем другая история: то ли он работал в саду Эллардайса, то ли выполнял еще какую работу. И теперь Эллардайс взял с него расписку о получении денег – чтобы избежать таких провалов памяти. Фельден появился вскоре после того, как Эллардайс ушел. Вне всяких сомнений, он наблюдал за уходом Эллардайса. Можно догадаться, как он объяснил Пирбрайту свой визит – он притворился, что хочет обсудить раскопки оловянной жилы. Не сомневаюсь, Пирбрайт намеревался поживиться. Получить небольшую взятку за то, что держит рот на замке. Как бы то ни было, Фельден пришел с бутылкой виски из своего хранилища, и оба они выпили. Вот только Пирбрайт выпил не только виски, но и подмешанную в его кружку дозу гиосцина. Так что он был одурманен и беспомощен. Фельден вымыл кружку и поставил на полку, где мы ее и нашли. Таким образом, он не оставил следов нечистой игры и признаков того, что с Пирбрайтом пил кто-то еще. Затем, оставив одурманенного Пирбрайта, Фельден сходил в свой фургон за золотом и закопал его там, где мы впоследствии его откопали. Все это в надежде на то, что на Пирбрайта упадет подозрение в убийстве Деверелла.

– Да, да, – нетерпеливо сказал Уэндовер. – Но я хочу знать, как он расправился с Пирбрайтом?

– Здесь проявилась изобретательность Фельдена. Пирбрайт стал первым «парнем из ларца». Вы подсмеивались над моим интересом к кроликам. Но симптомы кроликов и Пирбрайта совпадали: страшные судороги перед смертью. Было лишь одно отличие.

– Гиосцин у Пирбрайта и его отсутствие у кроликов?

– Верно. Так что я сразу догадался: гиосцин не является прямой причиной смерти Пирбрайта. Тогда зачем его использовать? Ответ очевиден. С кроликами можно управиться голыми руками. Их сопротивление ничего не дает. Но грубый субъект вроде Пирбрайта – это другое дело. Следовательно, прежде чем приступить к процессу, Пирбрайта следовало одурманить и сделать более податливым. Это наводило на размышления. Пирбрайт, судя по всему, проглотил минимальную дозу гиосцина, а чтобы отмерить ее, нужны точные весы. У кого они есть? Например, у Эллардайса в лаборатории, или у Фельдена. Далее. Ашмун явно связан с делом о смерти кроликов, но что касается убийства Пирбрайта, то у него железное алиби. Вот у меня и появилось смутное представление, что здесь задействован «двуручный меч», и не следует искать преступника-одиночку. Но, как вы знаете, в тот момент не было ни признака мотива. Я взялся за дело не с того конца и не мог понять, что к чему. Будь у меня хотя бы представление о том, что кроется за этим делом, можно было бы спасти три жизни.