Николас Блейк - «Улыбчивый с ножом». Дело о мерзком снеговике

Но было уже слишком поздно. Когда Джорджия откладывала газету, на глаза ей попалась другая колонка. В ней сообщалось, что сегодня утром по дороге в Скотленд-Ярд сэр Джон Стрейнджуэйс, глава Секретной службы, был сбит автомобилем и находится в критическом состоянии. Машина не остановилась.

«Ясное дело, что не остановилась, – подумала Джорджия. – Мне следовало рискнуть и сесть в поезд до Лондона. Я так долго размышляла, как спасти собственную шкуру, а теперь сэр Джон… О, будь они все прокляты!»

Джорджия так переживала за дядю своего мужа, что не сразу сообразила, насколько ее собственное положение изменилось к худшему. Даже если предположить, что сэр Джон поправится, он выйдет из строя по меньшей мере на неделю, прикинула она. А ей что делать в течение этого времени? Сэр Джон дал ей строгий приказ, что в случае получения жизненно важной информации она должна передать ее непосредственно ему. Джорджия понятия не имела, кому из его подчиненных можно доверять, – настолько широко к этому времени распространилось влияние «А.Ф.». Она не могла даже пойти в ближайший полицейский участок, потому что не была уверена в каждом отдельном страже порядка, хотя большинство их по-прежнему были лояльны властям.

– Девочка моя, – пробормотала она, прихлебывая остывший кофе, – ты в бегах. Они будут загонять тебя. Проблемы только начинаются.

Эта мысль вопреки здравому смыслу приободрила ее. Джорджия и раньше выбиралась из серьезных переделок, и снова выберется, если удача не подведет.

Первым побуждением Джорджии было позвонить Найджелу в Оксфорд и заручиться его помощью. Она отчаянно нуждалась в нем, пусть даже ради того, чтобы просто услышать его голос. Но Джорджия понимала, что это неправильно. Наверняка Найджел уехал из Оксфорда, чтобы находиться рядом с дядей. Кроме того, ее звонок лишь подвергнет его опасности: любой человек, с которым она свяжется, может попасть на заметку «А.Ф.» и подвергнуться безжалостному нападению, как это случилось с сэром Джоном. Джорджия была как человек с заразной болезнью – она должна самоизолироваться от тех, кого любит, иначе они тоже пострадают.

Элисон Гроув – совсем другое дело. Элисон сумеет связать ее с теми, кто продолжает выполнять работу сэра Джона Стрейнджуэйса. Ободренная мыслью о разговоре с подругой, Джорджия оделась и спустилась в гостиничный ресторан пообедать. Она полагала, что «А.Ф.» еще не выследил ее, однако безопаснее будет позвонить Элисон не из гостиницы. После ланча Джорджия направилась на вокзал и нашла там телефонную будку. К счастью, Элисон была дома.

– Алло, Элисон? Это Джорджия.

– Здравствуй! Вижу, ты развлекалась поджогом, негодница.

– Я бы и убийством развлеклась, если бы у меня хватило ума… и времени. Послушай, дорогая, пожалуйста, не болтай, теперь нам придется пошевеливаться. План у меня. Ч.К. и «А.Ф.» охотятся на меня. Ты понимаешь, что это они напали на сэра Джона? Как он?

– Хорошо, насколько это возможно. Врачи говорят, что его шансы пятьдесят на пятьдесят. Джорджия, ты сказала, что получила…

– Да. Есть два плана. Один на бумаге, а другой – у меня в голове. У меня нет времени объяснять. Что мне делать дальше?

– Где ты? Нет! Подожди минутку. Ты помнишь Бурую Козу?

– Да. Но какое…

Бурая Коза была учительницей, которая лет двадцать назад учила их обеих латыни. Ее прозвали так из-за цвета лица и начинавших пробиваться на подбородке волосках. Элисон заговорила на подобии латыни:

– Ubi es nunc, amice? [14] Где ты сейчас, подруга? ( лат .).

– In urbe castra hominis. [15] В городском многолюдном лагере ( лат .).

– Джорджия понадеялась, что описала таким образом Манчестер.

– Где? Поняла. Mane ubi es. Curabo auxilium mittendum [16] Оставайся там до утра. Я пришлю помощь ( лат .). .

«Хорошо тебе предлагать мне оставаться на месте», – подумала Джорджия. “А.Ф.” найдет ее, прежде чем прибудет обещанная Элисон помощь. На такой же латыни она сообщила Элисон, что, если ей придется отсюда уехать, она попытается добраться до Оксфорда.

– Habesne satis pecunioe? [17] У тебя достаточно денег? ( лат .).

Джорджия вспомнила, что денег у нее мало. Решено было, что подруга вышлет ей 50 фунтов, она сможет получить их в отделении банка в Манчестере. Договорились они и о месте в городе, где Джорджия встретится с сопровождением, которое направит к ней Элисон. Джорджия запомнила имена организаторов «А.Ф.» и различные центры заговора в Англии. Она уже собралась сообщить их Элисон, когда ее взгляд, устремившийся на стеклянную перегородку кабины, упал на Дэвида Рентона.

Безупречно одетый – черное пальто и брюки в тончайшую полосочку, в котелке, с безучастным выражением бледного, пухлого лица, – секретарь Чилтона Кэнтелоу расспрашивал билетного контролера у турникета. Рентон являл собой идеал респектабельности. Как и двое молодых людей, одетых словно для загородной прогулки, в плоских шляпах с загнутыми кверху полями, и отиравшихся у табачного киоска, которым Рентон, отвернувшись от турникета, незаметно сделал знак.

– Отбой, Элисон. Тут кое-кто прибыл, – произнесла Джорджия и присела, скрываясь за деревянной дверью будки.

Она радовалась, что захватила с собой бумаги «А.Ф.». В гостиницу теперь хода нет. Там Рентон будет искать первым делом и обнаружит тот проклятый чемодан. Джорджии надо было быстро решить, покинуть ли Манчестер немедленно с имеющейся у нее небольшой суммой денег или остаться до завтра, когда утром откроется банк. Оставаться опасно, но без денег она будет беспомощна. Проблема не просто в покупке билета до Оксфорда. Она должна как-то изменить внешность, если надеется благополучно добраться туда. Потихоньку выскользнув из телефонной будки, Джорджия села в такси и попросила отвезти ее в маленькую гостиницу в пригороде. По дороге она попросила остановиться и купила дешевый чемоданчик, пижаму и предметы первой необходимости. После оплаты ночлега денег у нее почти не окажется.

Вечер Джорджия провела, составляя краткий конспект плана А. и отчет о плане Б. Оригинал документа она положила в чемоданчик, чтобы «А.Ф.», если схватит ее, без труда нашла бы документы. Копию и план Б. решила спрятать на себе. Вполне возможно, что ей снова удастся сбежать от них, хотя вряд ли они оставят лазейки. Теперь перед ней встала проблема, как спрятать копию. Хорошо писателям в книгах рассуждать о том, как человек прячет на себе документы. Когда они представляют собой такую кипу, как план А., даже в виде конспекта, их не так-то легко спрятать. Джорджия не могла, например, зашить их в подкладку шубы, потому что собиралась переодеться мужчиной. Поразмыслив, она сняла корсет, засунула листки между атласной лицевой стороной и подкладкой и снова зашила его. Затем коротко остригла волосы для завтрашней смены имиджа.