Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 15. Дело беглой медсестры

— Вы имеете в виду, что присваивали деньги из…

— Не надо называть это так.

— А как же тогда?

Она ответила:

— Доктор Мальден был женат на Стефани. Она, цепкая интриганка, хотела, чтобы доктор Мальден погиб. Фактически она подстроила авиакатастрофу.

Мейсон возразил:

— Вы преувеличиваете. Вы расстроены. Увас расшатаны нервы. Вы были привязаны к доктору Мальдену, и…

— Это не влияет на мою способность четко соображать, — прервала она. — Хочу провести свое маленькое следствие. Я вовсе не уверена, что не Стефани подстроила эту смерть.

— Каким образом? — спросил Мейсон.

— Хорошо, — сказала она, — тогда скажите одно. Если Стефани такое уж непорочное существо, то какова связь между ней и Рамоном Кастеллой, шофером и самолетным механиком доктора Мальдена?

— А какая-то связь есть? — спросил Мейсон.

— Не будьте глупцом.

— Чувственная связь?

— Откуда мне знать, чем она платила Кастелле, чтобы он сделал, что она хочет. Возможно, только деньгами. Возможно, чем-то другим. Я давно советовала доктору Мальдену избавиться от него, но он не послушался. Кас-телла ему был нужен, и он, несомненно, ценный механик. Разумеется, Рамон меня не любит и знает, что я тоже его не люблю.

— Что заставляет вас думать, будто у миссис Маль-ден что-то общее с ним?

— Я абсолютно уверена, что однажды она была у него в комнате. Подумать только, жена, известного врача заходит в комнату простой подлой дряни с бегающими глазками!

— Как вы узнали, что она туда ходила?

— Однажды она случайно упомянула о… Я знаю, она была там.

— Сколько лет Кастелле?

— Рамону? Около тридцати двух.

— Привлекательный?

Она презрительно засмеялась.

— Он думает, что да. Мог бы быть привлекательным для какой-нибудь пустышки. У него темные волосы, черные глаза и романтические манеры, которые ему идут. Но он очень ординарный. Безвкусный. Шапка черных'волос, к тому же сальных, украшает пустую голову. Он не смотрит вам в глаза.

— Работал шофером?

— Некоторое время. Доктор Мальден сам водил машину, но иногда просил Рамона. Основным его делом было содержать в порядке самолет и моторную лодку.

— Моторную лодку?

— Да. В редкие моменты, когда доктор Мальден чувствовал необходимость уехать туда, где нет телефона, он проводил день на небольшой яхте.

— Вы бывали на ней?

— Никогда. И не Думаю, что кто-нибудь там бывал, кроме Рамона. Доктор Мальден вставал где-нибудь в море на. якорь и удил рыбу. А я в это время должна была быть на работе и задерживать пациентов до его возвращения. Он единственно тогда сбрасывал с себя служебные обязанности.

Мейсон сказал:

— Это очень интересно. Теперь вернемся к интересующему меня вопросу-.. Как вы брали деньги из ящика?

— Допустим, это не было кражей, — сказала она. — Допустим, я была истинным другом доктора Мальдена. Жену он не любил. Его дружба со мной была… была своего рода сотрудничеством.

— Как долго это продолжалось?

— Три года.

— Почему он не подумал о разводе?

— А что он мог сделать? Стефани бросала в него книгами. Интересовалась только его деньгами. Если бы захотел развестись, она обобрала бы его.

— Это было бы лучше, — сказал Мейсон. — Он мог начать сначала и…

— Не в таком возрасте. Скажу еще одно, чего Стефани не знает. Если бы знала, доктор Мальден, возможно, и сегодня был бы жив.

Брови у Мейсона поднялись.

— Доктор Мальден не мог долго прожить. У него было плохое сердце. Насколько я знаю, почти все врачи такого же уровня начинают страдать болезнью сердца, когда доживают до его возраста. Это почти профессиональная болезнь.

— Не похоже, чтобы доктор Мальден был счастлив в жизни, — резюмировал Мейсон.

— А сколько докторов счастливы в жизни? — ответила она вопросом. — Они жертвуют личным счастьем, чтобы творить добро. Достигают финансовой независимости, но разрушают собственное здоровье. У них только работа, работа и еще раз работа. Настоящий, выдающийся врач и хирург не может быть счастлив.

— Ну, — улыбнулся Мейсон, — вернемся к нашим баранам. Почему вы брали деньги из ящика?

— Доктор Мальден хотел, чтобы я была счастлива. Говорил, пока в бухгалтерских книгах записано, что я получаю зарплату обычной медсестры, могу брать деньги каждый раз, когда понадобятся.

— Но не могли же вы брать их, не оставляя никакой записи.

— Я могла брать их так же, как и он. Из ящика.

— Итак, вы брали деньги из ящика.

— Остановимся на этом. Допустим, я брала деньги из ящика.

— Сколько?

— Не имею ни малейшего представления, мистер Мейсон.

Мейсон сказал:

— Скажу вам откровенно, с точки зрения закона, ситуация неприятная.

— Почему?

Мейсон пояснил:

— Если доктор Мальден давал вам деньги, которые не были учтены, он был обязан платить подоходный налог.

— Но допустим, я просто брала их, и он об этом не знал.

— Тогда вы виноваты в преступлении.

— И что из этого?

— Вас арестуют и будут преследовать судебным порядком.

— И кто же будет преследовать меня судебным порядком?

— Окружной прокурор, государство, полиция.

— По чьей жалобе?

— Ну, — сказал Мейсон, — судя по тому, что вы рассказали о Стефани Мальден, предполагаю, жалобу подаст она.

— Хорошо, — сказала девушка. — Вы адвокат. Вы должны будете признать меня виновной. Как собираетесь что-либо доказать?

Мейсон потер подбородок кончиком пальцев и задумчиво посмотрел на нее.

— Этим займется окружной прокурор.

— Правильно, — подтвердила она.

— Конечно, — вторил Мейсон, — ваше признание мне…

— Я вам ни в чем не'признавалась, — сказала она.

— Вы сказали, что брали деньги из ящика.

— Я сказала: допустим, что брала.

— Да, — подтвердил Мейсон, — я помню такую оговорку.

— Я сказала: допустим, что деньги из ящика растратила я. Это могло бы сохранить имущество и репутацию доктора Мальдена, не так ли?

— Повредив своей репутации, — сказал Мейсон, изучая ее, — вы можете избежать правосудия.

— А почему я должна его избегать? Кто будет меня преследовать? Кто выступит в качестве обвинителя?

— Я уже сказал, это дело окружного прокурора.

— Вы адвокат Стефани Мальден, не так ли?

— Да.

— И поэтому думаете, что у нее на спине крылья вырастут.

— Не обязательно. Я защищаю ее интересы, и это все.

— Хорошо, — сказала она. — Вы утвердите имущество. Когда налоговая инспекция окажет давление, просто заставите Стефани открыть, что я была заядлой болельщицей на скачках, где каждый год просаживала тысячи долларов.

— Ее попросят доказать это.

— Я подскажу, как можно доказать, — сказала она. — У Рея Спенглера табачный магазин на углу Седьмой и улицы Клифтон. Он букмекер, брал от меня ставки, много ставок, на тысячи долларов.