Сэмюэль Адамс - Летающая смерть

— Я просто не привык к похвалам настоящих героинь, — ответил Дик. — А еще мне очень хотелось узнать, что значили те ваши слова «мы, дети моря, живем морскими мечтами»?

— Что касается мечт, — начала Хельга, но не закончила мысль, а потом, посерьезнев, сказала, — да, я действительно морская пленница.

— Я бы хотел взять вас в сестры, — сказал Дик с такой искренней, восхищенной улыбкой до ушей, что Хельга вся вспыхнула.

— А своих у вас нет? — спросила она.

— Я нынче, государь, все сестры в доме, [2] «Я нынче, государь, — все сыновья и дочери отца… (в отцовском доме)» ( У. Шекспир, «Двенадцатая ночь, или что угодно», пер. Э. Л. Линецкой ). — весело переврал Шекспира Колтон.

— И братья все? — вставила Хельга.

— Нет, у меня есть младший брат. Интересно, есть ли в нашей вселенной люди, — задумчиво продолжил он, — которые не любят Эверарда? Если есть, то они наверняка живут на Марсе. На нашей старушке-Земле все тянутся к нему как утки к воде. Этот юнец просто чудо!

— Эверард? — переспросила девушка, немного сменив тон. — Эверард Колтон ваш брат? Никогда бы не подумала. Вы ни капельки не похожи.

— Да… Он — гордость и краса семьи, а я простой трудяга. Но мы с ним лучшие друзья. А вы откуда его знаете?

— А, да мы учились вместе в колледже Брин-Мар, — рассеянно ответила Хельга. — До сих пор вспоминаю эту его ужасную желтую машину, на которой он однажды передавил всех кур нашего садовника. Девчонки с тех пор называли ее «Пернатый Джаггернаут» [3] Колесница Джаггернаута перевозила статую Вишну на религиозных праздниках: истово верующие бросались под её колёса, чтобы расстаться с жизнью. .

— Брин-Мар? — воскликнул Дик. — Какой же я индюк! Вы та самая Хельга Джонстон, которая… — тут он оборвался и, весь красный, уставился в пол.

— Да-да, я та самая девушка, которая взбудоражила вашу семью, согласившись выйти замуж за вашего брата, — спокойно сказала Хельга. — Вам не нужно было так переживать. Я не переживала.

— Не говорите «вам»! — перебил ее Колтон. — Прошу, не надо! Я к этому не имею никакого отношения. Я понятия не имел, кем была та девушка, просто когда увидел, с каким энтузиазмом Эв взялся за работу, я понял, что она оказывала на него хорошее влияние, и так всей семье и сказал. А теперь, когда вас увидел… — он снова не договорил. — Бедный Эв! — вздохнув, прошептал Дик.

Если бы Колтон не принялся вновь с интересом разглядывать свои ботинки, он наверняка бы увидел, как глубокие голубые глаза Хельги резко посерели и залились слезами.

— Давайте договоримся на будущее, что больше не будем говорить о вашем брате, доктор Колтон. Доброе утро, petit père, — посияв, Хельга поприветствовала Хейнса.

— Приветствую тебя, принцесса, — сказал Хейнс, отдав низкий поклон. — Ты меня опередила.

— Вы весь день собирали доказательства против несчастного жонглера?

— Даже если и так, успехом эта затея не увенчалась.

— Надеюсь, что у вас и дальше ничего не будет получаться, — бросила девушка, выбегая из комнаты.

— У меня есть что вам рассказать, — сказал Колтон Хейнсу и поведал историю о мертвой овце.

Репортер опустился в кресло и погрузился в раздумья. Он был бел как мел и очень измотан, по телу периодически пробегала дрожь.

— Говорите, нашли овцу на песке? — после долгого молчания наконец вымолвил Хейнс.

— Да. На полпути от холма до океана.

— Это должно помочь, — решительно сказал журналист. — Что примечательного было вокруг? Отметины?

— Отметины?

— Следы ног, например, — нервно произнес Хейнс.

— Ну… дело в том, что… не знаю, о чем я думал в тот момент, но я как-то даже никуда и не посмотрел.

— Бог простит!

— Я сейчас же вернусь туда и проверю.

— Даже след слона смыло бы получасовым вчерашним дождем, а он шел всю ночь, — раздражился репортер.

— Может быть мисс Равенден что-то увидела, — воодушевившись, предположил Колтон.

Хейнс тут же вскочил и побежал по лестнице к комнате девушки.

— О мисс Долли! — позвал он. — Мне нужна ваша помощь.

— Чем могу быть полезна великому Дюпену Младшему? — спросила девушка, выходя в коридор.

— Покажите, как хорошо вы усвоили поведанные в книжках инструкции. Не заметили ли вы каких-нибудь следов около мертвой овцы?

— Я просто дура! — сокрушаясь, воскликнула девушка. — Я даже не подумала посмотреть вокруг.

— Это нормально, ведь глаза у вас на голове для красоты; иногда забываешь ими пользоваться, — шутя, сказал Хейнс. Но это не помогло ему скрыть свое разочарование.

— Что же удалось великому Дюпену Младшему найти сегодня? — спросила Долли.

— Ничего. Вы с Колтоном поставили жирную точку в этом абсолютно бесплодном дне. Я разговаривал с теми, кого удалось спасти после кораблекрушения, но так ничего дельного и не добился. Они все уже ушли, кроме Невероятного Уолли. Он весь в синяках и ушибах, да и в любом случае мы его не отпустим, пока он не отблагодарит Хельгу.

— Ну да! — сказала мисс Равенден. — И вас.

— Любопытная вещь, но, кажется, он совсем не вдохновлен тем фактом, что я принимал участие в его спасении. Он смотрит на меня так, будто хочет пронзить самым длинным и тупым ножом, который только имеется в его арсенале.

— Вы же не думаете, — забеспокоившимся голосом прошептала мисс Равенден, — что и правда…

— Фигура речи, — перебил Хейнс. — Но с этим человеком действительно не все в порядке. Я постараюсь узнать, чем он занимался вчера вечером. Но сперва, конечно, хотелось бы посмотреть на овцу.

— Но португалец же не имеет к этому никакого отношения, правда? Зачем ему вдруг понадобилось убивать безобидное животное?

— Бывают люди со своеобразной манией убивать, — сказал Хейнс, немного засомневавшись.

Тут в комнату вошел профессор Равенден.

— Вчера вечером мне довелось наблюдать очень странную вещь, — сказал он.

— Вы тоже видели мертвую овцу? — жадно спросил Колтон.

— Овцы пока еще не умеют летать, сэр. Хотел бы я суметь объяснить то, что слышал. Приравнивать этот звук к скрипу шарниров значит отметать возможность его природного происхождения, но в то же время не могу придумать ничего, что могло бы более полно описать его. Если это кто-то из местных жителей решил отправиться в ночное воздухоплавание, то официально заявляю, что их машина нуждается в смазке.

— Я тоже слышал что-то подобное, — тихо сказал Хейнс. — Он показался вам чересчур неприятным?

— Нет, сэр. Не могу сказать, чтобы я ощущал дискомфорт. Но этот звук возбудил мое любопытство… Я намерен его исследовать.

— Мисс Джонстон зовет всех к завтраку, — сказал Колтон.

— Я быстренько на пляж взглянуть на мертвую овцу и мигом обратно, — сказал Хейнс, и через минуту все наблюдали из окна, как он скачет на лошади в сторону моря.