Клинтон Стэгг - Серебряная Сандалия

— Не для нее! — гид, вне всяких сомнений, был убежден. Сверхчувствительные уши Колтона заметили, что в его заявлении не было и тени лицемерия. Он говорил, как человек, готовый поставить на кон собственную жизнь, если бы возникло пари об истинности заявления.

— Она м-жет читать по губам. Вам не нужно делать ничего особ-нного, можно просто говорить, пусть даже едва слышно — она пр-сто смотрит, как шевелятся ваши губы, и все п-нимает. К ней приходят всякие шишки, и никто не может услышать, о чем они говорят. Но она не сможет ничего услышать, даже если дом обрушится! Верно-верно! Как-то раз один из домов на улице завалился, но она об этом не знала, пока я ей не сказал. А сама она говорить не может — только хрипит что-то эдакое. Никто здесь не слышал, чтобы она сказала хоть слово, а я знаю людей, знакомых с ней уже полвека.

— Странно, что до недавнего времени я никогда не слышал о ней — лишь пару дней назад один знакомый рассказал мне про нее, — заметил Колтон.

— Вам повезло, — ответил гид. — О ней знает не так мн-го людей. Она не из тех, что будут г-дать по ладони всего за четв-ртак. Она гадает только шишкам. Что за люди сюда приходят! Женщины, увешанные бриллиантами! И мужчины! Если я ск-жу вам, ув-жаемый, что за люди ходят к Сер-бряной Сандалии, вы обзовете меня лжецом! И только я осм-ливаюсь пр-в-дить к ней новых посетителей! Все эти русские боятся подходить к ее дому. Хотя я их не виню.

— Возможно, вы знаете моего друга? — предположил Колтон. — Его нельзя не узнать из-за окладистой каштановой бороды с проседью.

— Хм! — запнулся гид. — Хм! — повторил он. Затем в его голосе появилось подозрение. — Он вам не друг. Он смеялся надо мной.

— Вовсе нет! — возразил Колтон. — Его зовут Джонсон, он — адвокат.

— А! Тогда я его не знаю.

— Но знаете кого-то, кто похож на него, так?

— Не-а! Я не знаю никого такого! Тот парень, к-торого вы описали, это просто один из ее духов! Их двое. Рыжая девушка по имени Зл-товласка, и человек, к-торого зовут Провидцем. Он и ворон — ее провозвестники. Они г-ворят вам, что делать, если у девушки на то не хватает сил.

— Интересное сочетание, — пробормотал слепой. Разведка дала ему больше информации, чем он надеялся получить. Выходит, что девушка, покойник из ресторана и старуха жили вместе в одном доме. Гид видел их. Должно быть, в районе их хорошо знают, пусть даже и как всего лишь помощников шарлатанки. Но кто они? Кем была старуха? Руководителем? Отчего она похоронила себя в этом районе? Она не была обычной гадалкой и не зависела от местности. Почему мертвец оказался в ресторане? Почему девушка сломала ножку бокала?

— Вот это место! — гид остановился перед крыльцом с ржавыми железными поручнями. Окна за кособокими ставнями все еще были темны. — Я позвоню!

Он поднялся на крыльцо. Затем резкий звук автомобильного гудка заставил его обернуться.

Молчаливый Креветка также обернулся. Он увидел машину, и первый раз за вечер прошептал:

— Это малолитражка, выглядит гоночной, мистер Колтон.

Их гид, спотыкаясь, подбежал к слепому.

— Дайте мне четвертак, — потребовал он. — Для моей жены. Дайте четвертак, я отдам его ей!

— Это то самое место? — недоверчиво спросил Колтон; впрочем, он знал, что гид привел их, куда следует. Также он знал, что страх гида был вызван появлением автомобиля, подобного тому, за которым Майкл следовал прошлой ночью.

— Вы — чертов скряга! — выпалил гид. — Чтоб вам пусто было! — он помчался прочь, в темноту переулка, выкрикивая проклятья.

Низкий черный автомобиль остановился на обочине.

— Доброе утро, мистер Колтон! — поприветствовал голос из автомобиля. — Что вы делаете в этой части города?

— Провожу разведку, — тихо ответил слепой, у которого появился огромный вопрос, на который требовалось ответить.

Голос человека из спортивной машины принадлежал окружному прокурору Нью-Йорка!

Сидни Темзу показалось, что он несколько минут смотрел на старуху в дверном проеме мрачного дома с паутиной в окнах и перекошенными ставнями. Хотя, вероятно, все заняло какие-то секунды. Секунды, показавшиеся минутами. Секундоминуты тишины, которую не нарушал странный и жуткий хрип. В это время не происходило ничего, кроме взгляда угольно-черных глаз. Сидни шагнул вперед. Он не знал, зачем. У него не было никаких причин делать этот шаг. Никаких причин делать следующий. Никаких причин, кроме старухи, взиравшей на него. Старухи с черными, как уголь, глазами.

Он слышал, как скрипнула закрывшаяся за ним дверь — ее толкнула нога в сандалии. Устремленные на него глаза старухи были неподвижны. Не двигалась и рука с подсвечником, который старуха держала над головой. Позади нее свисал черный бархат, на котором плясали каббалистические символы. Знаки зодиака, причудливые фигуры животных, изображенных без соблюдения пропорций, солнц, лун, звезд. Все они были серебряными и сверкали на фоне бархата.

Спина старухи согнулась в реверансе, обе руки разошлись по сторонам, а свеча продолжала мерцать в подсвечнике, оставшемся парить в воздухе! Сидни Темз понимал, что это трюк, сделанный при помощи проволоки. Он знал, что все здесь было трюком. Бархатный занавес с серебряными фигурами должен был поразить впечатлительных; серебряные сандалии, гробовая тишина, показной свет единственной свечи должны были подчеркнуть все это. Одни трюки! Да! Все, кроме этих непоколебимых глаз, которые, казалось, скрывали всю мудрость ушедших столетий.

Старуха хлопнула в ладоши. Произведенный ею звук в тиши дома казался выстрелом. Быстро промелькнувшая тень на мгновение затмила мерцающий свет. Это был ворон, огромный, монстроподобный, словно частичка зла, ворон уселся на вытянутую правую руку старухи.

— Что же, сэр? Какие у вас могут быть дела в такой час?

Этот вопрос задала птица! Эта сверхъестественная деталь пробудила в Сидни Темзе скрываемое им суеверное чувство. Он оглянулся на дверь, через которую только что вошел. Но позади него, как и впереди, развевался бархатный занавес, скрывая все, что только можно. Дверь не было видно.

— Чего желаете, сэр? Чего желаете?

Колючий, резкий голос птицы выражал нетерпение.

Чего он хотел? Что он мог сказать? Что шел за девушкой? Что хотел узнать что-нибудь про убитого человека из ресторана? Что хочет знать, почему старуха в серебряных сандалиях подняла тост за человека, с которым сидела за столиком ресторана? Отчего этот человек был убит? Кем он был? А кем была она? И кем была девушка, вошедшая в дом несколько минут назад?

Все эти вопросы промелькнули в уме секретаря Торнли Колтона. Он хотел найти ответы на них. Все это он хотел объяснить. Но он не мог задать ни один из этих вопросов. Старуха не должна заподозрить какую-либо связь с убийством в отеле. Но понимая все это, Сидни Темз знал (знал!), что угольно-черные глаза старухи словно видят его насквозь, понимая причину его визита. Он просто не мог лгать!