«Совершенно СЕКРЕТНО» - Коллекция детективов

— Вы меня слышите? — прервал затянувшуюся паузу Дуг Келлихер.

— Да, — встрепенулся Рич. — Пришлите кольцо по почте, и я возмещу вам затраты.

— Какое кольцо? — поинтересовалась шепотом Мария, но Ричард вновь отмахнулся от жены.

— По почте не хочется, — не согласился Келлихер. — Тут такое дело, что я хотел бы лично встретиться и передать его вам. К тому же мы с женой собирались в ваши края на следующей неделе. Как у вас со следующей неделей? Свободны?

— Кажется, свободен, — тихо ответил Вимарк.

— Ну и замечательно. Я вам позвоню, когда мы с женой приедем в город. До встречи, мистер Вимарк. — В трубке послышались короткие гудки.

— У тебя такой вид, будто тебе только что вынесли смертный приговор, — заметила Мария, пристально глядя на супруга. — О каком кольце шла речь?

— Этот Келлихер нашел классное кольцо, которое я потерял перед тем, как поступить в колледж, — с вымученной улыбкой объяснил Ричард Вимарк, — и хочет привезти его.

— А как ты его потерял? — с улыбкой спросила Мария.

— Как потерял?.. Не помню, прошло тридцать лет. Кажется, плавал в океане, а оно как-то соскользнуло с пальца… Знаешь, я вспомнил, что у меня срочная работа.

Пообещав жене не засиживаться допоздна, Ричард Вимарк ушел в свой кабинет. Едва он закрыл дверь, ноги у него внезапно стали ватными, и он без сил опустился на пол.

«Успокойся! — велел себе Вимарк. — Никто ничего не знает! Никто не знает, столько лет прошло!» Он уговаривал себя, как маленького ребенка, но где-то в глубине сознания все равно ворочался червячок сомнения. А что, если Келлихер нашел на дне не только кольцо? Что, если этим и объясняется его желание встретиться?..

Вода в ту майскую ночь была теплой, как парное молоко. После экзаменов Ричард решил сделать Каре сюрприз. Он заехал за ней на красном «мустанге» в школу, где проходил выпускной вечер, и повез ее в Пима-Коув, расположенную в сорока пяти милях от Санта-Моники.

— Пошли купаться, — предложил Рич, когда машина остановилась на залитом лунным светом пустынном берегу, но Кара ответила, что не захватила купальный костюм. — Я знаю, — с лукавой улыбкой кивнул он, и его рука скользнула к ней под платье…

Его классное кольцо висело у Кары на шее. Он осторожно закинул его ей за плечо, чтобы не поцарапаться, и страстно обнял.

— Смотри, не потеряй кольцо в воде, — хрипло прошептал Ричард.

— А я боюсь потерять в воде кое-что поважнее кольца, — вздохнула девушка. — Поехали домой, Ричард.

Они стояли по пояс в воде. На Каре были только трусики, которые она отказалась снимать несмотря на все его просьбы. Она же настояла на том, чтобы и он не раздевался полностью.

Сейчас или никогда, решил Ричард Вимарк и, стащив с себя под водой плавки, прижался к Каре и попытался раздеть ее.

— Рич, я не шучу, — твердым голосом проговорила Кара. — Я сказала «нет». Убери руки!

— Ну хватит, — взмолился он. — Ты что, забыла? Мне скоро уезжать в колледж. Кто знает, когда мы вновь встретимся.

— Прекрати! — потребовала Кара и резко оттолкнула его.

Когда Рич вновь обхватил ее за плечи, Кара начала бороться. Она хотела просто влепить ему пощечину, но в гневе не рассчитала сил. Звук от удара оказался столь громким и ошеломляющим, что он на мгновение испугался, не сломала ли она ему челюсть. Левая рука Кары скользнула по его груди, оставляя кровавый след.

— Черт бы тебя побрал! — рассвирепел Ричард Вимарк и схватил девушку за волосы…

Что было дальше, Рич не помнил. Когда сознание немного прояснилось, в правой руке он держал кусок цепочки, на которой висело его кольцо, а в левой, под водой, — волосы Кары.

— О Господи!.. — в панике пробормотал Вимарк.

Он выбросил цепочку и вытащил девушку на поверхность. Не услышав стука сердца, в ужасе выронил тело и закрыл лицо руками.

Через несколько минут Рич взял себя в руки и попытался вновь достать тело Кары, но… не нашел его. Наверное, его унесло течением, подумал он и торопливо направился к берегу. Убедившись, что там никого нет, быстро оделся, собрал одежду Кары, сел в «мустанг» и умчался.

Через полтора часа, дрожа от страха в своей комнате, Ричард Вимарк уже придумывал историю о том, что произошло вечером. Поскольку на берегу их никто не видел, он решил соврать.

У полиции не было оснований не верить, что Ричард Вимарк, напрасно прождав полчаса Кару после танцев, пошел в кино один. Ему поверили все, за исключением Эми, младшей сестры Кары. Эми, никогда и раньше его особенно не любившая, после исчезновения Кары обвиняюще смотрела на него всякий раз, когда они встречались.

Всю следующую неделю Вимарк с замиранием сердца ждал прихода полиции, но они так и не нашли тела Кары. Недели превратились в месяцы. Кару Остин официально объявили пропавшей без вести, дело закрыли. А Рич отправился в колледж.

Когда он приехал на каникулы домой, мать спросила его о кольце.

— Я его потерял! — испуганно пробормотал он и поскорее вышел из комнаты, чтобы она не заметила его страх.

Ричард понял, что кольцо, если его найдут, может привести полицию к нему, и его страхи усилились. Прошел не один год, прежде чем он успокоился и перестал видеть Кару во снах…

Дуг Келлихер приехал с женой Сью, как обещал, на следующей неделе. Келлихер оказался его ровесником, но был выше, тоньше и крепче. Ричард сразу заметил, что Марии он понравился. Сью, хорошенькая брюнетка, почти все время промолчала.

Поговорив с Келлихерами для приличия с полчаса и напоив их кофе, Вимарк забрал кольцо и вежливо распрощался с ними. Деньги они брать отказались, сказав, что плавание с аквалангами — это их хобби.

Большую часть времени после отъезда Келлихеров Ричард с тревогой думал, что если Дуг нашел кольцо, то кто-то может точно так же найти труп Кары. Дуг и Сью его не беспокоили, они сказали, что через пару дней едут отдыхать на Гавайи. Но на их месте мог оказаться какой-нибудь другой любитель подводного плавания. Если в Пума-Коув найдут труп и детективы узнают о находке кольца, ему несдобровать.

Несколько дней Вимарк плохо спал, потерял аппетит, осунулся. Наконец, через неделю он решил, что для того, чтобы спать спокойно, ему необходимо съездить в Калифорнию и самому с аквалангом проверить дно Пима-Коув…

Поездка в Лос-Анджелес была долгой и утомительной. Чтобы хоть как-то скоротать время, он снова и снова прокручивал в голове план. В Санта-Монике Ричард был в четверг вечером. Устроившись в мотеле, он позвонил жене, которая, похоже, поверила в историю с командировкой, вставил в видеомагнитофон кассету с ускоренным курсом обучения нырянию с аквалангом и внимательно просмотрел ее три раза.

На следующее утро Ричард взял напрокат акваланг с ластами и принялся ждать вечера.