Эрл Гарднер - Дело о секрете падчерицы

Мейсон энергичной походкой вышел из зала.

Делла Стрит спросила:

– Почему вы не подловили шерифа, доказав, что письмо было напечатано на двух пишущих машинках?

Мейсон посмотрел на нее с улыбкой:

– Потому что в мои планы не входило оконфузить шерифа. Я хотел сбить с толку шантажистов.

– Зачем? Один из них уже мертв.

– А ты уверена в том, что шантажистов было только двое? – спросил Мейсон.

На минуту Делла задумалась.

– Нет, – признала она наконец.

– Вот именно, – сказал Мейсон и после паузы прибавил: – А теперь давай перекусим.

В четыре часа дня Мейсон позвонил Полу Дрейку по телефону:

– Ты у залива, Пол?

– Да, я сейчас на берегу.

– Какая там погода?

– Опять туман.

– Вот черт, – сказал Мейсон. – Я надеялся, что он рассеется.

– Может быть, он и рассеется. Кажется, уже немного поредел.

– Обосновался на причале?

– Так точно, на причале, – ответил Дрейк. – Облачился в белый комбинезон с названием нефтяной компании на спине и терпеливо жду лодку, которая должна прийти для заправки.

– Хорошо, продолжай наблюдать, – сказал Мейсон.

– А что я должен увидеть?

– Водолазов, – ответил Мейсон. – Думаю, еще до наступления вечера ты заметишь окружного прокурора и шерифа с группой водолазов. Я заставил шерифа забеспокоиться. Он думает, что, наверно, ему все-таки следовало обыскать дно там, где нашли яхту, а окружной прокурор надеется опровергнуть показания миссис Бэнкрофт, послав водолазов в то место, где, по ее словам, она прыгнула в воду. Похоже, он убежден, что на самом деле убийство произошло как раз там, где они обнаружили яхту.

– Ладно, я за этим прослежу, – сказал Дрейк.

– Если появятся какие-нибудь водолазы, дай мне знать, – сказал Мейсон. – Телефон у тебя рядом?

– Прямо на причале, – ответил Дрейк. – Сейчас я сижу в маленькой будке на конце причала и обозреваю весь залив.

– Хорошо, – похвалил Мейсон, – продолжай работать.

– Сколько мне здесь еще торчать?

– Пусть кто-нибудь принесет тебе еды, – посоветовал Мейсон. – Можешь сделать перерыв, если нужно, но я хочу, чтобы ты занимался этим лично.

– Из-за тумана здесь холодно, как в морозилке, – сказал Дрейк. – А на мне один только костюм. Правда, сверху я надел комбинезон, но он почти не греет.

– Попробуй встать и подвигаться, – предложил Мейсон. – Разотри себя руками. Это восстановит кровообращение. Сделай небольшую зарядку. Представь, что ты морская чайка и летишь.

– Может, еще искупаться в море? – ехидно спросил Дрейк. – Хорошо тебе сидеть в теплом кабинете с калорифером да реостатом и советовать, что делать, чтобы согреться.

Мейсон усмехнулся:

– Оставайся на посту, Пол. Я уже тебе здорово помог – ты так рассердился, что тепла хватит минимум на час.

В начале шестого Дрейк позвонил Мейсону:

– Все в порядке, Перри, представление началось.

– Ты на причале?

– Да.

– Как погода?

– Ясная.

– Холодно?

– Не так, как при тумане.

– Что происходит?

– Здесь шериф, пара его заместителей, окружной прокурор и водолаз.

– Что они делают?

– Просто стоят и ждут, когда водолаз… Ага, вот он и вынырнул. Держит что-то в руке.

– Ты видишь, что это такое? – спросил Мейсон.

– Нет, водолаз плывет к шерифу и окружному прокурору и собирается выбраться на берег. Это в стороне от причала.

– Продолжай наблюдать, – сказал Мейсон, – оставайся на связи и рассказывай мне обо всем, что происходит.

– Ладно. Теперь они собрались в кучку, – сказал Дрейк, – и что-то обсуждают… Водолаз идет обратно. Он снова прыгнул в воду. За его маршрутом можно проследить по пузырькам воздуха.

– Ты не разглядел, что он нашел?

– Нет.

– Совсем ничего не видел?

– Нет.

– Может, это сумочка?

– Может быть. Он достал ее как раз в том месте, где сумочка… как раз там, где… Подожди минутку, Перри. Он возвращается. У него еще один предмет. Вид у всех ликующий. Окружной прокурор похлопывает водолаза по спине.

Мейсон сказал:

– Снимай свой комбинезон и отправляйся обедать, Пол. Твоя смена кончилась.

Судья Хобарт объявил:

– Слушается дело «Американский народ против Филлис Бэнкрофт». Мы продолжаем прерванное заседание и собираемся выслушать сторону защиты. Вы готовы, джентльмены?

– Одну минутку, – прервал его Хастингс. – Вчера мы объявили, что закончили дело, однако сегодня, с позволения суда, я хотел бы задать еще несколько вопросов, чтобы прояснить некоторые обстоятельства, которые до сих пор были под сомнением, а также ответить на критику, высказанную в адрес представителей закона этого округа во время пресс-конференции…

– Суд не интересует ни пресс-конференция, ни высказанная на ней критика, – перебил судья Хобарт. – Если вы хотите вызвать еще одного свидетеля после того, как объявили об окончании дела, суд будет рассматривать это как желание обвинения возобновить процесс. Со стороны защиты есть какие-нибудь возражения?

– Никаких, – ответил Мейсон.

Хастингс с торжествующим видом объявил:

– Для дачи показаний вызывается шериф Джуэтт.

– Вы уже принесли свою клятву, шериф. Нет нужды повторять ее снова. Просто садитесь.

– Я хочу напомнить вам о пресс-конференции, которая была созвана вчера днем. Слышали ли вы, чтобы обвиняемая делала на ней какие-либо заявления?

– Да, слышал.

– Эти заявления имели какое-нибудь отношение к тому, что делала обвиняемая вечером десятого числа?

– Да.

– Что она сказала – насколько вы это запомнили – относительно выстрела из револьвера?

– Она сказала, что револьвер был у нее в сумочке и что она достала его оттуда и убила Уилмера Джилли, а затем перепрыгнула через борт яхты, на которой произошло убийство. В это время сумочка все еще была у нее в руках, однако потом она ее выронила. Она думает, что потеряла ее после того, как прыгнула за борт, и что в руке у нее был пистолет, который она также выронила, оказавшись в воде. По ее словам, ей показалось, что револьвер сначала ударился о дерево, а потом с всплеском упал в воду.

– После того как вы услышали эту историю, – спросил Хастингс, – вы отправились в гавань и нашли там то место, в котором, по словам обвиняемой, произошло убийство?

– Да.

– Вы взяли кого-нибудь с собой?

– Да. Со мной был опытный водолаз.

– Что сделал водолаз по вашим указаниям?

– Он обследовал дно залива.

– Удалось ли ему что-нибудь найти?

– Он нашел дамскую сумочку.

– Я покажу вам эту дамскую сумочку, – сказал Хастингс, – в которой лежат несколько кредитных карточек и водительские права, намоченные водой, но вполне разборчивые. Все документы выданы на имя Филлис Бэнкрофт. Вы видели эту сумочку когда-нибудь раньше?