Рекс Стаут - Трое на один стул [litres]

Я вернулся к Лону. Он сказал, что ему придется запрашивать эту информацию в архиве, и сделал это, не кладя трубку, а потом потребовал платы. Не мог же я поведать ему, что все остальные подозреваемые находятся в одной с нами комнате и что Вулф изо всех сил старается найти зацепку, чтобы вбить в нее клин. Поэтому я подбросил Лону трогательное описание того, как ведет себя Ниро Вулф в кутузке, и прочие любопытные мелочи для широкой публики. Тут ему принесли список, и он зачитал его мне, а я записал. Напоследок я сказал ему, чтобы он не рассчитывал получить обещанную тему вовремя для утреннего выпуска.

Потом я вырвал листок из блокнота, пересек комнату и вручил его Вулфу со словами:

– Вот список. Всего пять человек, включая председателя.

Вулф прочитал фамилии. Крякнул. Потом посмотрел на наших гостей:

– Итак. Должно быть, вы помните, что в моем отчете упоминался Отис Росс, председатель Комитета по изучению деятельности благотворительных фондов. Также вы только что слышали, что Алан Сэмюэлс является членом этого комитета. И как оказалось, Артур М. Леггетт тоже. Двух остальных членов комитета зовут Джеймс П. Финч и Филип Мареско. Жаль, что у нас всего три человека из пяти. Охвати мы всех пятерых, это наводило бы на размышления. Это было бы показательно. Вы не поможете нам, мистер Айд?

Айд выглядел смущенным. Он ущипнул кожу у себя над кадыком, но это ему, похоже, не помогло. Тогда он попробовал жевать нижнюю губу, но, поскольку зубы у него были коричневато-желтые, симпатичнее от этого он не стал. Наконец он заговорил:

– Вы помните, что я не хотел упоминать имя этого человека, но оно уже прозвучало. Ничего не могу поделать. Вы назвали его.

– Итак, теперь у нас четверо. Есть ли смысл оставлять нас в неведении относительно того, был это Финч или Мареско в вашем случае?

– Смысла нет. Финч.

Вулф кивнул.

– Остается только Мареско, и я надеюсь, им не пренебрегли. Мистер Амсель. Это имя – Филип Мареско – не вызывает отклик в вашей памяти? Или хотя бы слабое эхо?

– Бесполезно, Вулф, – ухмыльнулся Амсель. – Память напрочь отшибло, и все тут. Но если хотите, могу дать совет: забудьте о моей памяти. Это «верняк». На вашем месте я бы не сомневался.

– Хорошо сказано. Меня это устраивает. Как вы считаете, леди и джентльмены, возможно ли, чтобы все пять человек, чьи телефоны хотел прослушивать Донахью, случайно оказались членами одного и того же комитета?

Они так не считали.

– Я тоже. Несомненно, тут есть что расследовать. Мисс Боннер, сколько компетентных оперативников, помимо мисс Кольт, имеется в вашем распоряжении на данный момент?

Она слегка опешила:

– А что… Вы имеете в виду сейчас? Сегодня вечером?

– Вечером или завтра утром. Сколько сейчас времени, Арчи?

– Четверть двенадцатого.

– Тогда мы говорим о завтрашнем утре. Так сколько?

Она прикинула, прижав губу кончиком пальца. Вынужден признать, что с губами у нее все в порядке и руки у нее хорошей формы.

– В числе моих постоянных сотрудников, – сказала она, – одна женщина и двое мужчин. Кроме них, есть еще четыре женщины и трое мужчин, к которым я обращаюсь время от времени.

– Итого десять. Мистер Айд?

– Зачем это вам? – хотел сначала понять Айд.

– Я все объясню. Сейчас просто скажите сколько.

– Это будет зависеть от того, что вы понимаете под словом «компетентный». У меня есть двенадцать хороших специалистов. Смогу пригласить еще восемь-десять человек.

– Округлим до двадцати. Итого тридцать. Мистер Керр?

– Пусть будет девять. Если дело горящее, то могу наскрести еще пятерых, а то и шестерых.

– Пятнадцать. Всего сорок пять. Мистер Амсель?

– Я пас.

– Вообще ни одного оперативника?

– Ну не совсем. Постоянного штата у меня нет, жалованья я никому не плачу. Посмотрю, что вы затеяли, тогда скажу.

– Значит, сорок пять. – Вулф вдруг встал на ноги. – Теперь, если позволите, я должен собраться с мыслями. Это не займет много времени. Я очень прошу вас всех остаться здесь, чтобы выслушать мои предложения, когда я буду готов. Уверен, вы не откажетесь глотнуть чего-нибудь. Мне, Арчи, бутылку пива.

Он передвинул свое кресло поближе к окну, развернул его спинкой к нам и сел.

Все повторили свои заказы, кроме Салли, которая перешла на кофе, и Айда, который, сказав спасибо, отказался от предложения. Позвонив в обслуживание номеров со списком напитков, я попросил всех не беспокоиться насчет тишины и говорить в полный голос. Вулф все равно не замечает ничего, что происходит вне его головы, когда он погружен в то, что происходит внутри ее. Все поднялись, чтобы размять ноги. Харланд Айд подошел к Дол Боннер, чтобы узнать ее мнение о работе женщин-оперативников, Керр и Амсель присоединились к ним, и беседа стала общей. Прибыли напитки, каждый взял свой, и обмен мнениями и взглядами продолжился. Можно было подумать, что это обычная дружеская вечеринка и что собравшиеся здесь люди слыхом не слыхивали ни о каком убийстве, ни тем более об официальном расследовании, которое может стоить им лицензии, если бы не частые взгляды, которые они бросали в сторону кресла Вулфа. Я так понял, что мужчины пришли к единодушному мнению о том, что женщины хороши, но только на своем месте. Думаю, примерно в том же ключе смотрели на мир пещерные люди и все их предки мужского пола. Оставался и до сих пор остается не решенным вопрос: где же их место? Я тихо надеялся, что Вулфа не укусит никакая блоха-идея о том, будто место Дол Боннер – в старом особняке из бурого песчаника на Западной Тридцать пятой улице.

Наконец Вулф поднялся и стал разворачивать кресло, а я посмотрел на часы. До полуночи оставалось восемь минут. Чтобы собраться с мыслями, ему понадобилось полчаса. Когда кресло оказалось в изначальном положении, Вулф сел, и остальные детективы последовали его примеру.

– Мы прямо слышали, как она гудит, – сказал Стив Амсель.

– Прошу прощения? – нахмурился Вулф.

– Кумекалка ваша.

– А-а. Конечно, – отрывисто бросил Вулф. – Уже поздно, а у нас еще много дел. Я выстроил рабочую гипотезу об убийстве и хочу представить ее вам, а затем предложить план совместных действий. Я намереваюсь попросить вас о содействии и рассчитываю получить его. Также я постараюсь внести и свой вклад, хотя не располагаю такой организацией, как мистер Айд или мистер Керр. Арчи, я должен поговорить с Солом Пензером, и разговор должен быть конфиденциальным. Я могу связаться с ним из этого номера?

– Боже праведный, нет! – Я чуть не пнул его за такой тупой вопрос в присутствии наших коллег. – Десять к одному, что через четверть часа содержание вашей беседы окажется на столе у Грума. И общественный телефон в холле гостиницы тоже не подойдет. Придется выйти и поискать телефон-автомат на улице.