Томас Хэнши - Человек с тысячью лиц [litres]

– Мы же не дураки, сами понимаем, – в ответ прошептал Доллопс.

Минуту Клик ждал, чтобы увериться, что его товарищи отправились в нужном направлении, а затем, пригнувшись, стал пробираться в темноте к калитке в стене, проскользнул в нее и, отойдя на несколько шагов, притаился неподалеку в самом густом переплетении теней, в узком пространстве между каменной стеной и естественной стеной из кустов. Сыщик опустился на четвереньки в сырую траву, и теперь из-за высокого кустарника его не было видно. Но прежде он осторожно выглянул за стену в темный проход между стеной и зарослями тутовых деревьев. Луна скользила по небу, то и дело прячась за толстыми подушками медленно ползущих в вышине облаков, и порой темнота была почти непроницаемой. Слева возвышался мрачный особняк – угрюмое сооружение, погруженное в ночные тени, – темный, словно огромная глыба. Справа вытянулась голая стена, такая высокая, что даже не было видно огней усадьбы. Тутовый переулок выглядел словно черная труба.

Инспектор Клик замер среди теней деревьев и бесформенного кустарника. Если женщина была где-то в переулке, то двигалась она невероятно тихо, с огромными предосторожностями. Дюйм за дюймом, переползая на четвереньках, инспектор Клик стал продвигаться вдоль стены, затаив дыхание, подобный еще одной ночной тени. Он пытался понять, есть ли в этом переулке еще кто-то, кроме него.

Прошло две минуты… три… пять… шесть… Но ничего не изменилось. К тому времени инспектор, хоть он и двигался очень медленно, прополз две трети расстояния до арки, и по-прежнему нигде не было признака еще одного человека. Вдруг инспектор неожиданно застыл с поднятой рукой и приподнятой ногой, впитывая тишину ночи, а потом неслышно поставил ногу на землю.

Наконец он услышал подозрительный звук! Клик безошибочно распознал звук движения – кто-то очень осторожно перемещался вдоль зарослей среди теней, под нависающими ветвями.

Звук был таким тихим, что человек, обладающий менее чутким слухом, мог и вовсе не расслышать его. И все же в шелесте листьев инспектор распознал шорох и понял, что это вовсе не женщина – это был звук потревоженной листвы, словно кто-то пытался протиснуться сквозь кусты и пробраться вплотную к самой стене. Однако Клик до сих пор не смог никого заметить. Может быть, кто-то протискивался к стене с другой стороны?

И что самое удивительное, такие же звуки шли со стороны поместья! Кто-то пробирался к стене, чтобы в условном месте – там, где живая изгородь была не такой густой, – встретиться… с женщиной, которой назначил здесь свидание. Но та вначале вместо условного места побывала у калитки и, только убедившись в том, что та заперта, отправилась на условленное место.

Но сейчас, похоже, события складывались удачно. И хотя женщина пряталась где-то среди теней с другой стороны, к стене подошел тот, кого она ждала. А потом раздался уж совсем странный звук – словно мяуканье кота. И в этот же момент другой кот ответил ему из густых теней у стены усадьбы.

– Да, я… здесь, – раздался чей-то взволнованный шепот. – Подойди к стене как можно быстрее, или я сойду с ума!

Немедленно раздался шелест шелка, чьи-то быстрые шаги – темная фигура приблизилась к стене.

– Ш-ш-ш!

– Почему калитка оказалась закрытой? К чему этот разговор через стену?

Женщина бросилась вперед, прижалась к стене. Судя по всему, она находилась на грани истерики.

– Если бы ты только знал, как я волновалась, как страдала, какие ужасы перенесла! – говорила она захлебывающимся шепотом. – Я боялась, что ты не придешь, после того, как я рискнула явиться сюда. Но когда я услышала, как ты промяукал, я чуть не закричала.

И снова мужчина прошептал в ответ лишь:

– Ш-ш-ш! – Голос его был полон тревоги, он даже и не пытался скрыть сильное волнение.

Но Клик едва слышал его голос. Голова его сейчас была занята совершенно другим. В нос ему ударил аромат фиалок, вызвав определенные воспоминания. Что там говорил умирающий охранник? «Бледно-зеленый атлас с блестками, сэр, и запах, как порой пахнут цветы в мае…»

И не нужно было ему Алисы Лорн. Без всякой подсказки он отлично знал, знал с самого первого момента, что за женщина скрытно пробралась сюда и теперь пряталась среди теней, стоя у калитки, ведущей в сад. Без всякого сомнения, это была жена сэра Филиппа Клаверинга.

А незнакомец, с которым она встретилась? Кто этот лукавый приятель, прячущийся среди теней? И играл ли он какую-то роль в загадочной смерти, случившейся вчера ночью?

Однако именно леди Клаверинг дала ему правильный ответ.

– Тебе легко говорить, – продолжала она, совершенно не обращая внимания на предупреждающий мужской шепот, переполненный отчаянием и страхом. – Я боюсь! Я ужасно боюсь, чуть ли не кричу от страха! Знаю, это безумие, но я пошла на этот риск… рискнула прийти сюда. Не могла уснуть, не увидев тебя, не сказав тебе, что я знаю! Я узнала это вчера. Думаю, что я предвидела это, когда ты написал и предупредил меня. И если бы я не испугалась, если бы судьба не послала его к особняку Клаверингов… Он ведь, как и было написано в той записке, мог все обнародовать и уничтожить меня…

На мгновение самообладание подвело леди Клаверинг, силы оставили ее, голос сломался, превратившись в унылый, хныкающий звук, напоминающий скулеж побитой собаки.

– Я знала, что ты убьешь его, знала, что ты это сделаешь! – быстро продолжила она, пытаясь справиться с волнением, но, несмотря на все эмоции, голос ее звучал не громче шуршания листвы. – На мгновение мне показалось, что сердце мое остановилось. Он посмотрел на меня и тотчас узнал, и я поняла, чего я… чего мы… должны бояться… Из-за этого мне пришлось покинуть прием. Я хотела найти тебя, остановить! Но было поздно, слишком поздно! Знаю, что ты сделал это как для меня, так и для себя… для нашей общей безопасности… По крайней мере, я так думаю. Но если кто-нибудь сможет помочь нам, если бог может нас простить, то… я надеюсь, ты нашел письма, порвал, сжег их, сделал что угодно, только чтобы они не попали в руки этой ужасной женщины – Марго! Не так ли? Я не смогу уснуть, пока не узнаю! Но если ты ничего не предпринял…

Тут голос ее оборвался, но в этот раз по совершенно другой причине. Инспектор Клик мысленно взвыл от разочарования.

Далеко-далеко, в другом конце темного переулка, там, где была калитка, которую он сам так легкомысленно оставил открытой, послышался слабый шорох – кто-то медленно полз вдоль стены к инспектору Клику. Полицейский сразу понял, в чем дело, – похоже, удача изменила ему. Это была мисс Лорн. Подобравшись ближе, она присела на корточки рядом с ним. Вероятнее всего, Алиса буквально поняла слова инспектора о том, что чуть позже они встретятся на этом месте снова. Проводив Доллопса к руинам, она вернулась к инспектору. Это, конечно, здорово, но вернулась она в самый неподходящий момент! И хоть двигалась Алиса осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, но если учесть ее шелковые юбки и тишину, царившую в переулке…