Рекс Стаут - Тройной риск

– Черт, да послушай ты минуту!

– До свидания, ты, полный придурок.

Я положил трубку на рычаг, посидел с полминуты, успокаиваясь, и снова принялся печатать. Незадолго до полудня меня вновь оторвали от работы, на этот раз Вулф. Он сидел за своим столом и анализировал комиксы об Ослепительном Дэне. Внезапно услышав свое имя, я развернулся к нему:

– Да, сэр?

– Взгляни-ка на это.

Вулф пихнул лист «Газетт» по столу, и я встал и взял его. То был эпизод из воскресного приложения четырехмесячной давности: цветной, на полполосы. На первой картинке Ослепительный Дэн катил на мотоцикле по проселочной дороге мимо придорожного знака с надписью:

На второй картинке О.Д. уже остановил свой мотоцикл возле персикового дерева, увешанного красными и желтыми плодами. Рядом стояли две женщины, предположительно Агги Гул и Хагги Крул. Первая была сгорбленной старушкой, одетой чуть ли не в мешковину, как мне показалось, а вторая – розовощекой девушкой в норковой шубке. Если вы скажете, не может быть, чтобы в норковой шубке, я отвечу: я лишь описываю то, что увидел. О.Д. говорил в своем облачке: «Дайте десяток».

На третьей картинке девушка протягивала О.Д. персики, а старуха тянула руку за платой. На четвертой старуха отдавала О.Д. сдачу с купюры, а на пятой вручала девушке монету со словами: «Вот твои десять процентов, Хагги», а та отвечала: «Большое спасибо, Агги». На шестой О.Д. спрашивал у Агги: «Почему вы не делитесь поровну?» – и Агги объясняла ему: «Потому что это мое дерево». На седьмой картинке О.Д. снова катил на мотоцикле, но тут я решил, что с меня довольно, и вопросительно взглянул на Вулфа:

– Я должен это как-то прокомментировать?

– Да, если можешь.

– Я – пас. Если это реклама Национальной ассоциации промышленников, то материал подан неудачно. А если вы имеете в виду норковую шубку, то Пэт Лоуэлл вряд ли заплатили за то, что она в ней позировала.

Вулф хмыкнул:

– Были еще два похожих эпизода, в прошлом и позапрошлом году, с теми же самыми персонажами.

– Значит, это вполне мог быть чей-то заказ.

– И тебе больше нечего сказать?

– Пока да. Я не мозговой центр, я всего лишь машинистка. Мне надо закончить этот чертов отчет! – Я пихнул художество ему обратно и вернулся к работе.

В 12:28 я вручил Вулфу завершенный отчет, и он, отодвинув в сторону комиксы с О.Д., принялся его изучать. Я прошел на кухню и объявил Фрицу, что снова могу отвечать на звонки. Стоило мне вернуться в кабинет, как телефон тут же зазвонил. Я подошел к своему столу и снял трубку. Обычно в рабочее время я говорю: «Кабинет Ниро Вулфа, Арчи Гудвин у телефона», но в свете последних событий произнес:

– Резиденция Ниро Вулфа, Арчи Гудвин у телефона.

В ответ раздался сиплый голос Сола Пензера:

– Докладываю, Арчи. Все прошло гладко. Ковен получил повестку. Вручил ему лично пять минут назад.

– У него в доме?

– Да. Я сейчас позвоню Паркеру…

– Как тебе удалось туда проникнуть?

– Ну, это оказалось проще простого. Того посыльного от Фурнари, о котором ты рассказал, внезапно одолела жуткая чесотка, и это стоило мне всего лишь десятку. Конечно же, когда я оказался внутри, мне пришлось поработать головой и ногами, но ты так хорошо набросал план дома, что с этим сложностей не возникло.

– Ну, ты просто молодец! Мистер Вулф в таких случаях говорит «приемлемо» – как тебе известно, большего от него не дождешься. Так ты позвонишь Паркеру?

– Я зайду к нему. Надо подписать одну бумагу.

– Понял. До скорого.

Я повесил трубку и доложил Вулфу. Он оторвался от моего отчета, произнес «угу» и вновь погрузился в чтение.

После ланча мы с Вулфом на пару занялись важным делом. Пришлось детально припомнить наш разговор с Ковеном в субботу вечером, а также повозиться с оборудованием, установленным корпорацией «Левай рекордер». Мы бились почти час, предприняв три попытки, но в конце концов Вулф сказал, что доволен.

Затем время потянулось невыносимо медленно, во всяком случае для меня. Телефонные звонки пошли на убыль. Вулф за своим столом покончил с отчетом, сунул его в ящик, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я бы охотно завязал разговор, но весьма скоро его губы принялись за работу – они выпячивались, втягивались и снова выпячивались, – и я понял, что мозг его занят, а потому поплелся к шкафу и занялся орхидеями: стал вносить пометки в журнал прорастания семян. Для выращивания орхидей лицензии, слава богу, не требовалось, вот только вскоре неизбежно встал бы вопрос, чем оплачивать счета. В четыре Вулф удалился в оранжерею, а я по-прежнему корпел над записями. В последующие два часа телефон то и дело звонил, но всякий раз это оказывались не те, кого мы ждали: не Ковен, не его адвокат и не Паркер. В две минуты седьмого я уже решил, что Ковен небось накачался до поросячьего визга и сегодня ничего не произойдет, и тут вдруг раздался звонок в дверь. Одновременно с этим из прихожей донесся звук остановившегося лифта: это Вулф спустился из оранжереи.

Я прошел в прихожую, включил свет на крыльце и выглянул наружу сквозь одностороннюю стеклянную панель. Норковая шубка была той же, а вот шляпка – другой. Я подошел поближе, пропустив идущего в кабинет Вулфа, рассмотрел лицо и убедился, что посетительница пришла одна. Затем вернулся к двери в кабинет и сообщил:

– Мисс Патриция Лоуэлл. Она подойдет?

Вулф скривился. Он редко радуется мужчинам, переступающим порог его дома, а уж женщинам и вовсе никогда.

– Впусти ее, – пробурчал он.

Я вновь направился к двери, отодвинул засов и открыл.

– Какой приятный сюрприз! – с воодушевлением произнес я; она вошла, я закрыл дверь, задвинул засов и поинтересовался: – Чем обязан? У вас пропал кокосовый орех?

– Я хочу повидаться с Ниро Вулфом, – отчеканила она необычайно сурово, что совершенно не вязалось с ее женственным обликом, в особенности с розовыми щечками.

– Конечно. Сюда, пожалуйста. – Я проводил ее до кабинета.

Вулф изредка встает, если ему наносит визит женщина, однако на этот раз не только не пошевелился в своем кресле, но и рот держал на замке. Лишь чуть заметно наклонил голову, когда я представил ему гостью, но так ничего и не сказал. Я предложил даме красное кожаное кресло, помог сбросить шубку и занял свое место.

– Значит, вы Ниро Вулф, – произнесла мисс Лоуэлл.

Никакого ответа это не требовало, потому она его и не получила.

– Я напугана до смерти, – продолжила Пэт.

– По вам не скажешь, – проворчал Вулф.

– Надеюсь, что так. Стараюсь этого не показывать. – Она решила было положить сумочку на столик рядом, но передумала и оставила ее у себя на коленях, потом сняла перчатку. – Меня послал к вам мистер Ковен.