Джон Карр - Смерть в пяти коробках

Нам ясны мотивы Чарлза Дрейка. Хей держал его за жабры, но не показывал виду, что ему все известно — по крайней мере, он так считал. Хей был никудышным актером. Намекал на то, что много знает, но открыто ни в чем не признавался. Скорее всего, Дрейк уже давно догадался об осведомленности Хея. Он понятия не имел, много ли известно Хею. Но, будучи человеком практичным, Дрейк поспешил принять меры предосторожности. Он послал Хею флягу эля с атропином.

Смешно! Поллард подметил, что Дрейк разговаривал с ним тоном прожженного злодея — возможно, он считал себя настоящим циником. Одно Дрейк знал точно. Если прийти в аптеку, наклеив фальшивые бакенбарды, и под каким-то невинным предлогом спросить пузырек с ядом, да еще расписаться в книге вымышленной фамилией, тебя обязательно схватят. Еще в «Графе Монте-Кристо» убедительно показано: можно обратиться к пятерым фармацевтам, и тебя выследят в пять раз быстрее. Единственный способ купить яд незаметно — приобрести его в огромных количествах, и тогда тебя никто ни в чем не заподозрит. Возьмем, к примеру, никотин — такой же яд. Его покупают малыми дозами. Однако в графстве Кент есть места, где никотин продают грузовиками. Такой же трюк провернул и Дрейк с атропином. Он представился главой фирмы, которая производит глазные мази, и закупил оптовую партию, десять унций чистого атропина — так много, чтобы никто не заподозрил его в желании кого-то отравить.

Но Хей не стал пить отравленный эль. Более того, он догадался, кто прислал ему смертоносный подарок. По-моему, его подозрения на чем-то базировались. Иначе он не отнес бы флягу своим поверенным и не попросил бы их — то есть Чарлза — послать эль на экспертизу. Хей подробно проинструктировал Дрейка. Хей попросил его нанять частного детектива и найти человека, купившего эль. И тем не менее, по-моему, Хей не считал, что предполагаемым отравителем является именно Дрейк. В равной мере он подозревал и хирурга Блайстоуна, и миссис Синклер — даму, похоронившую нескольких мужей.

Потом Хей придумал фокус с пятью коробками. Он очень радовался, полагая, что отлично обезопасил себя на тот случай, если его враги — Дрейк или другие — задумают что-то против него. Дрейк видел его насквозь. Ставлю пятерку против чего угодно: Дрейк почти сразу догадался, кого символизирует «Джудит Адамс», и вскрыл собственную коробку.

Нам неизвестно, какие улики против Дрейка раздобыл Хей. Сам Дрейк вряд ли в чем-либо сознается. Однако в его коробке содержалось нечто, способное вызвать настоящую бурю. Игра зашла слишком далеко. И Хею суждено было умереть.

Дрейк выжидал, пока его жертва созовет всех подозреваемых. Видимо, Хей намекал насчет того, что произойдет нечто подобное. Дрейк тщательно подготовился. Необходимо было инсценировать кражу со взломом и утащить все коробки с уликами — и свои, и чужие. Мне кажется, он выкрал коробки накануне псевдограбежа и убийства. В коробках оказались некие интересные предметы, а также их подробное описание, составленное неутомимым Хеем, — улики против Блайстоуна, Шумана и миссис Питер Синклер Фергюсон.

Тут-то в голове Дрейка и зародился грандиозный план. Предположим, во время званого вечера ему удастся отравить всех гостей атропином — не убить, а только одурманить. Тогда он сможет спокойно обшарить квартиру Хея и проверить, не хранит ли тот еще каких-либо улик против него. Убить Хея можно его знаменитым зонтиком или даже саблей, которую он также держал дома. Хей заколот, а три потенциальных убийцы без сознания сидят за столом. В их карманы он подбросит улики. Не все, а только часть. Несуразные и зловещие вещи, например часы или увеличительное стекло. Когда отравленных приведут в чувство — а Дрейк рассчитывал на то, что их вскоре обнаружат и спасут, — они не смогут объяснить, откуда у них при себе такие странные предметы.

Вы меня понимаете? Он вовсе не собирался их выдавать, боясь, что на допросе они расколются и начнут сотрудничать с легавыми. Он лишь набросил на них тень при помощи косвенных улик; так сказать, намекнул, что у каждого есть свой скелет в шкафу. В результате пострадавшие сговорятся покрывать друг друга и инстинктивно будут держаться вместе, чтобы спасти себя, а заодно отвести подозрения от Чарлза Дрейка. Неплохо!

Имелось одно препятствие. В коробке с надписью «Бонита Синклер» находились всего два письма — и ничего больше! Прочитав письма, полиция сразу поймет, в чем дело. Дрейку было известно, что многие женщины (конкретно с этой он знаком не был) склонны слишком много болтать в полиции. Однако в другой коробке содержалась информация о Питере Фергюсоне, ее муже, которую Хей собрал по крупицам, опираясь на отдельные намеки миссис Синклер. — Г. М. поморгал за стеклами очков и покосился на спокойную, улыбающуюся Бониту. — Мадам, вы ведь не верили в то, что Питер Фергюсон умер, правда? Иначе вы получили бы страховку, которая являлась приманкой. Хей тоже не верил в кончину вашего супруга. Однако пригласить Питера Фергюсона в гости он не мог, так как не был с ним знаком и не знал, где он находится. Поэтому Чарлз Дрейк решил взять негашеную известь и фосфор, атрибуты взломщика, которые вы сохранили на память, а Хей каким-то образом заполучил, и сунуть их вам в сумочку, чтобы указать на связь между вами и Фергюсоном.

Бонита Синклер пожала плечами.

— Я не собираюсь ни в чем признаваться, — заявила она. — Я хочу спросить вот о чем. Почему Хей не пригласил в гости самого Дрейка?

Г. М. изумленно воззрился на нее.

— О, дитя мое! — воскликнул он. — Чтобы испортить шутку?! Хей просто не мог сообщить Дрейку, что ему все известно, не намекнув ему о Джудит Адамс и не выдав свои дальнейшие планы! О нет. Дрейк знал, что отсюда опасности ему ждать нечего.

Итак, в тот день, когда Дрейк узнал, что вечером ожидаются гости, он был уже готов. Он зашел к Хею около шести вечера. Вы догадываетесь почему? Он знал, что Хей будет переодеваться к ужину и перед выходом из дому выпьет коктейль. Поэтому Дрейк под каким-то благовидным предлогом вышел на кухню и подменил лед в морозильнике.

«Ограбление» собственной конторы он осуществил, должно быть, между половиной седьмого и, скажем, половиной одиннадцатого, когда все служащие разошлись по домам. Тогда ли он украл ценные бумаги Хея? А может, как я подозреваю, он стащил их уже давно? Правды мы никогда не узнаем. Он взломал замок ящика, подпилил шпингалет и ушел.

Разумеется, он вернулся на Грейт-Рассел-стрит раньше половины одиннадцатого. Он собирался незаметно проскользнуть в квартиру и подождать прибытия гостей. Спрятаться даже в небольшой квартире, если в ней имеется огромный платяной шкаф, не составляет труда. Думаю, у него был дубликат ключа от квартиры Хея, но ключ даже не понадобился. Дверь оказалась открытой, потому что сторож Тимоти сидел на кухне, наливаясь виски.