Дженнифер Роу - Печальный урожай

— Не может быть! — воскликнула Кэт. — Я ей запретила туда лазить, сказала, что там пауки.

— Совершенно верно. Поэтому Зоя предприняла тайную вылазку, опасаясь, что её будут ругать. А когда ей предложили снова заглянуть туда и взять с собой Алису, она последовала совету просто для очистки совести. Зоя была уверена, что ничего не найдёт, и вдруг — удивительное дело — ковчег оказался там! Не понимая, как это случилось, она подошла к Икс и поделилась своими сомнениями. Удивление и любопытство, видимо, пересилили страх перед наказанием. Икс, сделав хорошую мину при плохой игре, объяснил Зое, что ковчег принесли феи и она никому не должна об этом говорить, иначе феи рассердятся.

— Пожалуй, — вставила Джилл, — я тоже могу кое-что добавить. Я видела, как Зоя лазила под дом. Застала её на месте преступления, и она призналась, что искала там одну вещь, но не нашла.

— Вот бесёнок! — воскликнула Кэт. — Ох, уж эти дети! А ты тоже хороша, Джилл: мне ни полслова!

— Да она так клялась больше никогда туда не лазить, что я пообещала не выдавать её.

— Ах ты, господи! — Джереми покачал головой. — Как всё запутано!

— И не говори, — удовлетворённо кивнула Берди. — Словом так, убийце всеми средствами надо было помешать остальным уяснить следующие моменты: первый — что ковчег в ночь убийства находился в машине Дамьена, второй, что в ту же ночь он оказался там, где раньше не был, и третий — что сам он знает о теперешнем местонахождении ковчега. Самая большая опасность могла исходить от двух лиц — Терезы и Зои. И главным образом от Терезы: во-первых, потому, что она взрослая, а во-вторых, потому, что видела Икса у машины и неизвестно, какие изобличающие подробности могли в любой момент прийти ей в голову. Тут-то убийце и пригодилась фотография: с её помощью можно было легко сбить полицию со следа и обставить происшествие как самоубийство.

Терезу в тот вечер пригласили на ужин. Это определило расписание действий. По замыслу убийцы труп должны были обнаружить вскоре, чтоб не пострадал ребёнок. Одно дело — убрать с дороги опасного человека, другое — сгубить невинного младенца.

— Но коли так, зачем вообще использовать газ? — спросила Кэт. — По твоим словам, снотворное могли подмешать ей в молоко: в её отсутствие кто-то открыл дверь ключом, висевшим возле телефона. Но почему бы тогда не увеличить дозу снотворного?

— Конечно, согласилась Берди. — Но у нас до этого разгорелась целая дискуссия насчёт снотворного, и Тереза заявила, что никогда его не принимала и в доме не держала. Икс, я думаю, взял это на заметку. Теперь, если Тереза «покончит с собой», выпив снотворное, размышлял убийца, это наверняка вызовет подозрения. Куда проще заранее усыпить её, а потом прийти и открыть газ.

— Но это рискованно! А если бы Икс явился и застал Терезу бодрствующей?

— Нет, у Икса были гарантии, что Тереза спит, — проговорила Берди, изучая свои ладони. — Потому что в половине третьего она послала Уилфа проверить, собирается ли Тереза ложиться спать.

— Что?

— Берди, что ты такое говоришь?

Все задвигались, зашумели, замахали руками. Только Уилф, Берди, Алиса и Сонси остались сидеть, задумчиво глядя друг на друга.

— Да, послала… Только за петрушкой… — раздельно проговорил Уилф. — Там, у бака с водой, ничего не было, и мне пришлось идти к Терезе.

— Как не было? — удивилась Джилл. — Да я своими глазами видела, там было полно петрушки.

— Должно быть, Бетси заранее всё оборвала, — заключила Берди.

— Да прекрати ты! — воскликнула Анна.

— Я сегодня утром заглянула в холодильник, — сказала Берди с ноткой смущения в голосе, — и там увидела два большущих целлофановых пакета, набитых петрушкой.

— Вчера на ужин был зелёный салат, — поёживаясь, проговорила Кэт.

— Да, почти из одной петрушки. Так что витамина Е нам хватит на неделю. Однако ещё два пакета были засунуты поглубже в холодильник.

— Но петрушку мог оборвать кто угодно, — возразил Крис. — И отец, и я, и…

— Конечно, кто угодно, мог, — улыбнулась Берди. — Но никому, кроме Бетси, она не была нужна как повод зайти к Терезе. Только Бетси могла использовать петрушку в планах убийства, а потом спрятать её в холодильнике. Сами посудите. Бетси не терпела расточительности. За долгие годы она привыкла экономить и даже траву не позволила бы себе выбросить просто так. Никто другой так бы не поступил, а она её прибрала и скормила нам вечером. И наверняка потом всю оставшуюся использовала бы. Я уже говорила, что все три средства — яд, газ и огонь — были пущены в ход человеком целеустремлённым, решительным и умеющим использовать всё, что подвернётся под руку. Кто, кроме Бетси, обладал всеми этими качествами?

— Берди, мама сама погибла при пожаре, — едва слышно выдавил Крис.

— Извини, Крис, позволь, я продолжу. Уже недолго осталось.

Крис кивнул. Сонси взяла его за руку, и он благодарно взглянул на неё. А Берди, засунув руки поглубже в карманы, вновь заговорила:

— Если вдуматься, из присутствующих только Бетси подходила под ту характеристику, которую мы дали Иксу. Уилф далеко не преуспевал, у Бетси своих денег не было. Все удивлялись, как она сводит концы с концами да вдобавок умудряется содержать Родни в привилегированной частной школе, ремонтировать дом, прекрасно одеваться, регулярно посещать парикмахерскую, делать дорогие подарки детям. Бетси вращалась среди очень состоятельных людей, для которых такие расходы — просто мелочь. И стремилась во что бы то ни стало удержаться в этом кругу. А при нынешней дороговизне и пошатнувшихся доходах семьи достигать этого становилось всё труднее и труднее.

Той ночью, когда был убит Дамьен, лишь во власти Бетси было либо позволить, либо не позволить ему остаться. И она позволяет, не допуская чьего-либо вмешательства в это дело. Дамьен вынудил её так поступить, намекнув на возможное разоблачение. А перед уходом по собственной глупости дал понять, что всё равно её разоблачит. Бедняга и не предполагал, какому беспощадному врагу бросает вызов.

Улучив момент, скорее всего, когда передавала ему керосиновую лампу, Бетси договорилась с ним о встрече. План у неё уже созрел. Она собиралась действовать так же, как и всегда, полагаясь на свою быструю реакцию и средства, имеющиеся в наличии. Именно так она всю жизнь преодолевала препятствия и бесстрашно шла вперёд. Скажем, нет туалетного столика — накроем ящик ковриком и поставим на него зеркало; надо оплатить непредвиденные расходы — украдём у тётки кое-какие старые вещички. Все эти поступки того же ряда, что и убийство Дамьена Трелора. Она ни на минуту не сомневалась, что в убийстве никого не заподозрят. Разве что подумают: старуха выжила из ума, но и это не входило в её планы. Бетси всегда знала, что надо делать, и делала это, не задумываясь о возможных осложнениях.