Дж. Чейз - Схватить тигра за хвост

— Я вернулась около двух, — сказала она, — и встретила в холле парня, но он мог выйти из любой квартиры.

Донован слегка подался вперёд.

— Неважно, откуда он вышел. Как он выглядел?

— Мне кажется, он спешил. Чуть не сбил меня. Высокий, темноволосый, симпатичный. Я думала, может он захочет выпить, — она бросила искоса взгляд на Донована. — Знаешь, как это бывает…

— Ерунда, — оборвал её Донован. — Как он был одет?

— На нём был светло-серый костюм и серая шляпа.

— Ты его смогла бы узнать?

— Думаю, да. Но он совсем не похож на убийцу.

— Они никогда на себя не похожи. Сколько ему лет?

— Около тридцати.

Донован скорчил гримасу. Он вспомнил, как служанка сказала ему, что Фэй специализировалась на стариках.

— Что-нибудь ещё можешь о нём сказать?

— Ну, я спросила, не хочет ли он выпить, а он ответил, что спешит. Затем оттолкнул меня и выбежал на улицу.

— Он был встревожен?

— Я не заметила. Мне только показалось, что он очень спешит.

— Возле дома стояла машина?

Мэй покачала головой.

— Здесь не оставляют машин. Недалеко отсюда есть стоянка.

Донован встал.

— О'кей. Гляди в оба, и если увидишь этого парня, немедленно сообщи в полицию. Ясно?

Сразу после десяти Донован вернулся в квартиру Фэй.

Доктор Саммерфельд уже ушёл. Адамс с закрытыми глазами сидел в кресле, во рту торчала сигарета.

Флетчер и Холтби работали в спальне.

— Ну, нашёл что-нибудь? — спросил Адамс, открывая глаза.

Доновану пришлось сделать усилие над собой, чтобы скрыть возбуждение.

— Описание парня, который мог это сделать, — сказал он. — Видели, как он в спешке покидал дом около двух часов ночи.

— Большинство здравомыслящих парней спешили бы покинуть этот притон, — сказал Адамс.

— Я проверил. Ни у одной из дам прошлой ночью не было клиента, который бы подходил по описанию. Значит, он приходил к Карсон. Что сказал доктор?

— Около половины второго.

— Значит он мог это сделать.

— Совсем и не значит. Он мог подняться к ней, увидеть, что она мертва и поспешить скрыться.

Мягкий жужжащий звук привёл их обоих в замешательство. Звук шёл от телефонного аппарата. Донован подошёл к телефону и тупо на него уставился.

— Посмотрите, кто-то хотел приглушить звонок.

Адамс снял трубку.

Донован наблюдал за ним. Он увидел как Адамс нахмурился и произнёс:

— С вами говорит лейтенант Адамс, городская полиция. Вы кто?

Донован услышал как в трубке щёлкнуло, и Адамс, пожав плечами, положил её на место.

— Надо полагать, один из клиентов, — сказал Адамс. — Без сомнения, он положил трубку в спешке.

Донован снял трубку, позвонил оператору и сказал:

— Полиция. Срочно проверьте, откуда звонили, и сообщите.

Адамс неодобрительно посмотрел на него.

— Что за мысль? Не думаешь ли ты, что звонил убийца?

— Я хочу знать, кто звонил, — упрямо произнёс Донован.

Оператор ответила:

— Звонили из телефонной будки, расположенной в холле Ист нэшнл бэнк.

— Спасибо, сестричка, — поблагодарил Донован и повесил трубку.

Он опять принялся рассматривать телефонный звонок.

— Интересно, кто приглушил звонок, она сама или убийца? — размышлял Донован.

Повысив голос, Адамс позвал Флетчера.

— Ты проверял, на телефонной трубке есть отпечатки пальцев? — спросил он появившегося в дверь Флетчера.

— Нет, там чисто.

— Ты видел, что звонок заглушён?

— Конечно, но я не подумал, что это важно.

— Не удивительно, — с отвращением процедил сквозь зубы Адамс. — Совсем нет отпечатков?

Флетчер покачал головой.

— Похоже, что убийца, — сказал Донован. — Он бы оставила отпечатки.

Адамс жестом приказал Флетчеру выйти.

— Лучше поспрашивай, не слышал ли кто-нибудь вечером звонка.

— Я еду в банк, — сказал Донован. — Хочу узнать кто звонил.

— На кой черт тебе это?

— Эта девушка не работала на улице. Она имела постоянных клиентов, которые рекомендовали её своим друзьям. Я хочу поговорить со всеми, кого смогу найти. Одним из них может быть тот парень в сером костюме.

Адамс пожал плечами.

— О'кей, не самый худший вариант.

Донован быстро вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице; он подумал, что наконец-то добьётся успеха. Это единственное, чего он хотел. Немного удачи, и он раскроет это дело, а затем наплюёт на Адамса.

Полицейский комиссар Пол Говард сидел с сигаретой в зубах за большим столом красного дерева в своём кабинете. Его тяжёлое загорелое лицо было встревожено.

Говарду уже перевалило за пятьдесят. Он был тщеславен и уверенно продвигался по политической лестнице вверх. Его не покидала надежда стать вскоре окружным прокурором, а затем и сенатором. Говард прекрасно вписывался в существующую политическую систему: делал, что велят, но не забывал и о личной выгоде. Он занимал достаточно высокий пост, чтобы торговать своей благосклонностью. Говард нажил приличное состояние тем, что закрывал глаза на взяточничество и вымогательство, расцветшие при нынешней администрации.

В кресле у окна, вытянув ноги, сидел капитан полиции Джо Мотли с сигарой в руке и отсутствующим выражением на дряблом багровом лице.

Мотли был шурином Говарда и только по этой причине всё ещё оставался капитаном полиции.

Когда Говард занял место комиссара, Мотли понял, что может вылететь из полиции. Мотли не интересовала его работа. Он играл на скачках, но его положение было заметным, и он не собирался его терять. Он был знатоком человеческих душ и вскоре обнаружил, что Говард питает слабость к молоденьким, привлекательным девушкам.

Глория, младшая сестра Мотли, была молода и более чем привлекательна. Мотли не составило большого труда убедить её продемонстрировать свои прелести Говарду.

Через месяц Говард на ней женился, слишком поздно сообразив, что капитан полиции, от которого он собирался избавиться, оказался теперь его шурином.

С этого времени Мотли стал неприкосновенным. Говард быстро обнаружил, что как только он оказывал малейшее давление на Мотли, дверь в комнату жены для него запиралась. А как только он оставлял Мотли в покое, Глория возвращалась к исполнению своих супружеских обязанностей. Сходя с ума от этой живой, красивой девушки, он смирился с таким положением вещей, избрав линию наименьшего сопротивления.

Адамс, сидевший напротив комиссара, знал об этом. Он также знал, что от Мотли как от капитана полиции пользы никакой, и что если бы Мотли ушёл, Адамс автоматически занял бы его место. Многие месяцы он терпеливо ожидал, когда представится возможность избавиться от Мотли и Донована. Он обнаружил, однако, что необходим большой политический скандал, чтобы Мотли вылетел из полиции, и даже сейчас, слушая Говарда, он пытался придумать способ повернуть смерть Фэй Карсон так, чтобы она послужила той искрой, которая приведёт ко взрыву.