Эрл Гарднер - Ледяные руки

Мейсон прищелкнул пальцами.

— А вдова? Что мы знаем о вдове?

— Инес Фремонт, — начал декларировать Дрейк, поглядывая в свой блокнот, — работает кассиром в кафетерии Грилла и Голда. Время работы — с восьми утра до четырех пополудни… На десять или одиннадцать лет моложе мужа. Поженились они три года назад. Расстались год назад. Но не развелись.

Мейсон резким движением отодвинул кресло.

— Поехали, Пол, — и повернулся к Делле: — Пожалуй, тебе пора присоединиться к нам. Прихвати блокнот, Делла. Когда будешь стенографировать мое выступление, постарайся точно зафиксировать акценты — я не набиваюсь со своими услугами, а выступаю как защитник обвиняемой в убийстве ее мужа. Поехали.

— В твоей машине или в моей? — уточнил Дрейк.

— В моей, — сказал Перри. — Машину поведу я. Ты знаешь, где расположен кафетерий?

— У меня записано, — ответил Дрейк. — Может, сперва позвонить?

Поколебавшись, Мейсон возразил:

— Лучше свалиться как снег на голову. Она ведь может оповестить полицию, что я еду к ней, а у полиции того и гляди возникнут идеи, крайне для меня нежелательные.

Они быстро спустились вниз и сели в машину Мейсона. Адвокат искусно преодолел заторы уличного движения, и вот уже добрались до места. Благо, час выдался ненапряженный для кафетерия.

Они прошли к кассе. Блондинка с недоверчивым взглядом больших серых глаз отложила журнал, который только что читала.

— Чем могу быть полезна?

— Вы Инес Фремонт? — спросил Мейсон.

Довольно долго она молчала с каменным лицом. Потом ответила:

— Да. В чем дело?

— Меня зовут Перри Мейсон, — представился адвокат. — Это мой секретарь Делла Стрит. Пол Дрейк, частный сыщик… Я хочу говорить прямо и откровенно. Во-первых, должен сообщить о смерти вашего мужа и…

— Об этом мне известно, — перебила Мейсона женщина. — Полиция успела побывать здесь. Их интересовала хоть сколько-нибудь значительная информация.

— Есть у вас таковая?

— Нет.

— Вам известны обстоятельства его смерти?

— Да.

— Вопрос сугубо личный. Вы жили врозь?

— Да.

— Вы не хотите затрагивать эту тему?

— Не хочу.

— Миссис Фремонт, — сказал Мейсон, — я склонен выложить карты на стол. Я представляю юную леди, мисс Нэнси Бэнкс, которую обвиняют в убийстве вашего мужа. Я не считаю ее виновной, но вещественные доказательства рисуют ее роль в весьма мрачных тонах. Я пытаюсь собрать недостающие факты. Не ставлю перед собой задачу ввести вас в заблуждение или каким-то образом подвести или скомпрометировать. Мне хотелось бы получить у вас кое-какую информацию, если не возражаете.

— Если убила она, — Инес Фремонт оставалась все так же лаконична, — ей причитается медаль.

— Не думаю, что она его убила, миссис Фремонт, но, чтобы ее защитить, я должен получить максимум информации.

— Чего вы хотите от меня?

— Мистер Фремонт был ранее женат?

— Что вы!

— А вы были замужем?

— Да.

— И брак рухнул?

— Совершенно верно…

Мейсон выжидал. Но она передумала и замолчала. Пауза становилась тягостной.

— Вряд ли я смогу быть вам полезна, — произнесла наконец Инес Фремонт.

— У вас есть право собственности, — сказал Мейсон. — Вы советовались с юристом?

— Никакого права и никакой собственности. Я вынуждена была подписать один документ…

— В каком смысле были вынуждены ?

— Он меня заставил.

— Не объясните ли подробнее?

— Послушайте-ка, мистер Мейсон, зачем сыпать соль на раны. Об этом хочется забыть как можно скорее.

— Вы поженились три года назад? — уточнил Мейсон.

— Приблизительно.

— И любили друг друга?

— Мистер Мейсон, мне сорок лет. И выгляжу на сорок. За свою жизнь я немало перенесла. Я старая кляча-трудяга. Мне нужен покой. Как и любой женщине. Выходя замуж в последний раз, я надеялась на тихую пристань. И мне казалось, что мой будущий муж меня любит.

— Он вас не любил? — спросил Мейсон.

— Для него это был брак по расчету.

Мейсон недоуменно поднял брови.

Опять возникла неловкая пауза, и все тянулась, тянулась… Наконец миссис Фремонт заговорила:

— В конце концов, почему и не сказать? Я была нужна ему ровно вот столечко, — она показала кончик ногтя.

— Зачем же он женился? — спросил Мейсон.

— Он женился на мне потому, что прекрасно усвоил истину — жена не может свидетельствовать против мужа. Он женился потому, что я располагала информацией, которая грозила ему тюремным заключением. Он женился потому, что боялся наказания за скупку краденого, а так он заткнул мне рот… Тогда я ни о чем не догадывалась. Правда открылась позднее.

— Отказ от права на собственность вы подписали до замужества?

— После разрыва наших отношений.

— Но почему? — удивился Мейсон. — При сложившихся обстоятельствах вы имели право…

— Это долгая история и к тому же сугубо интимная, — сказала она. — Я была глупа. Не понимала, с кем имею дело. Он был совершенно безжалостен, невероятно умен… Нет, умен — неподходящее слово. Очень хитер… На него работало целое детективное агентство — люди безнравственные, лишенные какой бы то ни было щепетильности, но активные. С той поры как я ушла от Фремонта, они не спускали с меня глаз и действовали ловко: я ни о чем не подозревала. Фремонт затаился в ожидании компрометирующего материала. А заполучив его, принялся разыгрывать драму. Нет надобности вникать в подробности… В результате я подписала имущественное соглашение на его условиях.

— Миссис Фремонт, — с сочувствием произнес Мейсон, — я обязан посоветовать вам: немедленно наймите адвоката. Не откладывайте это дело ни на минуту. Когда вы заканчиваете работу?

— В четыре. Я работаю с восьми до четырех.

— Миссис Фремонт, пожалуйста, наймите адвоката. Не теряйте время. Можете начать переговоры по телефону.

— Что толку от адвоката?

— От толкового адвоката и толку много.

Она покачала головой:

— На адвоката придется потратить много денег.

— Ходят слухи, будто у вашего мужа имелся тайный фонд наличности. Сегодня полиция должна сделать опись этих денег.

— Это его деньги. Я не имею к ним отношения.

— Трудно предсказать, как повернут события, — сказал Мейсон. — Не в моем положении давать вам рекомендации, но теоретически контракт, подписанный по принуждению, то есть против вашей воли, не по вашему собственному зрелому размышлению, — такой контракт может быть признан в суде недействительным.

В ее глазах зажглась искра любопытства.

— А как вы, мистер Мейсон? Я много слышала о вас. Не возьметесь ли отстаивать мои права?

— Я бы согласился, — ответил Мейсон после короткого раздумья, — но ведь я адвокат Нэнси Бэнкс по делу об убийстве, и мои интересы могут попасть в противоречие с ее интересами. Вообразим невероятное: вдруг окажется, к примеру, что вы убили своего мужа. Тогда я вынужден буду сделать все возможное, чтобы осудили вас, потому что защищаю подозреваемую в этом злодеянии Нэнси Бэнкс.