Антуан де Сент-Екзюпері - Маленький принц

- Авжеж, - притакнув король. - Зірки виконують мої повеління негайно. Непослуху я не потерплю.

Така могутність викликала в маленького принца захват. От би йому таку владу, тоді б він зміг милуватися заходом сонця не сорок три рази на день, а сімдесят два, а то й сто, і двісті разів, і навіть стільця не пересуваючи! Згадавши свою покинуту планетку, він трошки зажурився і зважився попросити в короля:

- Я б хотів подивитись, як сідає сонце… Зробіть мені ласку… Звеліть сонцеві зайти…

- А коли я звелю якомусь генералові пурхати метеликом із квітки на квітку, або написати трагедію, або перекинутися морською чайкою - і генерал не виконає наказу, - хто буде винен: він чи я?

- Ви, ваша величносте, - не вагаючись, відповів маленький принц.

- Цілком слушно, - відповів король. - Від кожного треба вимагати лишень те, що він може зробити. Влада передусім має бути розумна. Коли ти накажеш народові кинутись у море, то він учинить революцію. Я маю право вимагати послуху, бо мої розпорядження розумні.

- А як же мій захід соня? - нагадав маленький принц: питаючись про щось, він ніколи не заспокоювався, поки не діставав відповіді.

- Буде тобі й захід сонця. Я зажадаю, щоб сонце сіло. Почекаю, поки будуть сприятливі умови, в тому й мудрість володаря.

- А коли це буде? - спитав маленький принц.

- Гм… Гм… - відповів король, гортаючи грубого календаря. - Це буде… гм, гм… - сьогодні це буде за чверть восьма вечора. I тоді побачиш, як точно виконуються мої розпорядження.

Маленький принц позіхнув. Шкода, що тут не завжди можна побачити захід сонця. Та й, сказати по щирості, він уже нудився.

- Мені пора, - сказав він королю. - Більше нема чого тут робити.

- Зостанься! - мовив король, неабияк гордий з того, що в нього знайшовся підданець. - Зостанься, я призначу тебе міністром.

- Міністром чого?

- Ну, міністром… міністром юстиції.

- Але ж тут нема кого судити.

- Хтозна, - мовив король. - Я ще не оглянув усього свого королівства. Я вже старий, для карети місця в мене нема, а ходити пішки я зморююся.

Маленький принц нахилився і заглянув ще раз на той бік планети.

- О, я вже подивився! - вигукнув він. - Там більше нікого немає.

- То суди сам себе, - відказав король. - Це найважче. Себе судити набагато важче, ніж інших. Якщо ти зумієш правильно судити самого себе, то ти справді мудрий.

- Сам себе я можу судити де завгодно, - сказав маленький принц. - Для цього мені нема чого тут жити.

- Гм… Гм… - задумався король. - Здається, десь на моїй планеті живе старий пацюк. Ночами я його чую. Ти можеш судити цього старого пацюка. Вряди-годи засуджуватимеш його на смертну кару. Отож від тебе залежатиме його життя. Але щоразу ти даватимеш йому помилування, щоб берегти його. Адже він у нас один.

- Не люблю смертних вироків, - мовив маленький принц. - Та й мені вже пора.

- Ні, не пора, - заперечив король. Маленький принц уже зовсім зібрався в дорогу, але йому не хотілося засмучувати старого монарха.

- Якщо ви, ваша величність, бажали б, щоб вашу волю вволяли, ви могли б дати мені розумний наказ. Веліти, приміром, не гаючись, рушати в путь. Мені здається, умови для цього саме сприятливі…

Король нічого не відповів, маленький принц постояв у нерішучості, потім зітхнув і пішов геть.

- Призначаю тебе моїм послом! - гукнув услід йому король.

I виглядав він дуже владно. «Та й диваки оці дорослі»,- помислив маленький принц, пускаючись у мандри.

На другій планеті жив шанолюб.

- Ага, ось і шанувальник з'явився! - гукнув він, угледівши ще здалеку маленького принца. Адже для чваньків усі люди - то їхні шанувальники.

- Добридень, - мовив маленький принц. - Який кумедний у вас капелюх.

- Це для вітання, - відповів шанолюб. - Щоб уклонятися, коли мене вітають. На жаль, сюди ніхто не зазирає.

- Он як? - сказав маленький принц, нічого не второпавши.

- Поплещи у долоні,- порадив йому шанолюб.

Маленький принц заплескав у долоні. Шанолюб скинув капелюха й поштиво вклонився.

«Тут веселіше, ніж у короля», - подумав маленький принц. I знов заплескав у долоні. А шанолюб, скидаючи свого капелюха, ще раз уклонився.

За п'ять хвилин ця одноманітна гра зморила маленького принца.

- А що слід зробити, щоб капелюх упав? - спитав він.

Та шанолюб не слухав. Гонористі люди глухі до всього, окрім хвали.

- Ти й справді дуже шануєш мене? - спитав він маленького принца.

- А що то - шанувати?

- Шанувати - значить визнавати, що я найкращий, найчепурніший, найбагатший і найрозумніший на планеті.

- Але ж на твоїй планеті ти сам-один!

- Ну, то зроби мені ласку, все одно шануй мене!

- Я шаную, - мовив маленький принц і злегка знизав плечима. - Але яка тобі з цього радість?

I він утік від шанолюба. «Ці дорослі - дивакуваті люди», - простодушно думав він дорогою.

На дальшій планеті жив п'яничка. Маленький принц пробув там зовсім недовго, а все одно його пойняла глибока журба. П'яничка мовчки сидів перед цілою батареєю пляшок - порожніх і повних.

- Що ти тут робиш? - поцікавився маленький принц.

- П'ю,- похмуро буркнув п'яничка.

- Навіщо ти п'єш? - спитав маленький принц.

- Щоб забути, - відповів п'яничка.

- Що забути? - допитувався маленький принц; йому стало шкода п'янички.

- Забути, що мені соромно, - признався п'яничка і похнюпив голову.

- Чого ж тобі соромно? - спитав маленький принц; йому дуже хотілося чимось зарадити неборакові.

- Соромно, що п'ю! - додав п'яничка й замовк остаточно.

А маленький принц, ні в сих ні в тих, пішов геть.

«Ці дорослі, безперечно, якісь дуже чудні», - думав він дорогою.

Четверта планета належала ділкові. Цей чолов'яга був такий заклопотаний, що коли прийшов маленький принц, навіть голови не звів.

- Добридень, - сказав маленький принц. - У вас погасла цигарка.

- Три та два - п'ять. П'ять та сім - дванадцять. Дванадцять та три - п'ятнадцять. Добридень. П'ятнадцять та сім - двадцять два. Двадцять два та шість - двадцять вісім. Нема коли прикурити. Двадцять шість та п'ять - тридцять один. Ху! А всього виходить п'ятсот один мільйон шістсот двадцять дві тисячі сімсот тридцять один.

- П'ятсот мільйонів чого?

- Га? Ти ще тут? П'ятсот мільйонів… уже не знаю чого… У мене стільки роботи! Я людина поважна, мені нема коли язика чесати! Два та п'ять - сім…

- П'ятсот мільйонів чого? - повторив маленький принц: питаючи про щось, він не заспокоювався, поки не діставав відповіді.

Ділок звів голову:

- За п'ятдесят чотири роки, прожиті мною на цій планеті, було лише три випадки, коли мені щось заважало. Першого разу це сталося двадцять два роки тому - сюди звідкись залетів хрущ. Він так страшенно гудів, що я припустився чотирьох помилок у підрахунках. Другого разу - одинадцять років тому - я мав напад ревматизму. Сидячий спосіб життя. Мені нема коли вештатися. Я людина поважна. Утретє… оце тепер. Отож, виходить, п'ятсот мільйонів…