Эрл Гарднер - Дело подмененного лица

— Я не знаком со всеми служащими моей компании. Мейсон внимательно изучал его.

— В этом нет необходимости, — сказал он. — Но разве фамилия Моор ничего не говорит вам?

Лицо Дейла оставалось бесстрастным.

— О чем вы хотели поговорить со мной? — спросил он.

Мейсон взглянул на Селинду Дейл.

— Если вы собрались на коктейль, — сказал он, — и вам неудобно обсуждать дела со мной сейчас, то мы можем встретиться после обеда.

— Вы можете говорить при моей дочери, — сказал Дейл.

— Насколько мне известно, — сказал Мейсон, — в кассе вашей компании обнаружена недостача, мистер Дейл, приблизительно в двадцать пять тысяч долларов. Причем исчезновение этой суммы, ну, скажем, случайно совпало по времени с уходом со службы мистера Моора.

— Продолжайте, — сказал Дейл, — я слушаю.

— У меня есть основания полагать, — сказал Мейсон, — что ваша компания может вернуть себе часть утраченных денег — около двадцати тысяч.

— Вы представляете интересы Моора? — спросил Дейл.

— Нет.

— А кого же?

— Одной заинтересованной стороны, — ответил Мейсон.

— Вы можете сказать конкретно?

— Разве это изменит вашу позицию?

— Возможно, — сказал Дейл.

— Почему?

После недолгого колебания Дейл ответил:

— Я не пойду на сделку ни с мошенником, ни с тем, кто его представляет.

Мейсон сказал:

— Я понимаю это так, что ваша компания в принципе приветствовала бы возвращение двадцати тысяч.

— Возможно.

Повернувшись к Селинде, адвокат спросил: — Вы не возражаете, если я буду курить?

— Ничуть, — ответила она. — Я сама с удовольствием выкурю сигарету.

Мейсон дал ей прикурить и потом зажег свою сигарету. Чарлз Уитмор Дейл внимательно смотрел на него.

— Вы так и не сказали мне, мистер Мейсон, кого вы представляете.

— Я сказал вам, что представляю не Моора, — ответил адвокат.

— Если не Моора и не его сообщника, то как вы можете гарантировать возвращение денег?

— Я пока еще ничего не гарантирую, я только задаю вопросы.

— Что вас интересует?

— Пойдет ли ваша компания на некоторые уступки при условии возвращения двадцати тысяч долларов?

— Разумеется, моей компании хотелось бы получить свои собственные деньги, — сказал Дейл. — Думаю, что ради этого мы пошли бы на существенные уступки.

— Во-первых, мне нужны гарантии, — сказал Мейсон, — что Моора не арестуют до тех пор, пока он не явится по своей воле. Во-вторых, что ему разрешат судиться под той фамилией, которую он сам выберет.

— Насколько я понимаю, — заявил Дейл, — вы хотите, чтобы мы гарантировали неприкосновенность Моора только на основании вашего предположения о возврате денег?

Мейсон покачал головой.

— Вы будете иметь мое слово в обмен на ваше. На моем счете в банке примерно двадцать тысяч долларов. Когда эти деньги будут в моем распоряжении, я попрошу вас воздержаться на некоторое время от ареста Моора — скажем, недели на две.

— Я думаю, мы можем на это пойти, — неуверенно сказал Дейл.

— Насколько я понимаю, еще не выдан ордер на арест Моора? — спросил Мейсон.

— Я не уполномочен отвечать на этот вопрос, — осторожно сказал Дейл.

— Но вы можете дать мне определенные гарантии, что готовы пойти на уступки, дабы вернуть эти деньги?

— Да, — сказал Дейл, — мы готовы пойти навстречу вашей просьбе. Более того, сделаем все, что в наших силах, чтобы Моора отпустили на поруки при условии, конечно, если он вернет оставшиеся деньги. Кстати, мистер Мейсон, почему вы говорите: около двадцати тысяч долларов?

— Потому что мне неизвестно, сколько денег осталось у Моора. Во взгляде Дейла появилось подозрение.

— Но первоначально ваше предложение касалось двадцати тысяч долларов.

— Это было не предложение, а только вопрос, и я сказал «приблизительно двадцать тысяч», — уточнил Мейсон.

— Ну, я тоже имел в виду эту сумму плюс-минус тысячу долларов.

— Предложение будет сделано позже, когда точно станет известно, какой суммой я располагаю. В настоящее время я могу говорить только приблизительно о двадцати тысячах.

— Хорошо, — сказал Дейл. — Моя позиция вам известна, мистер Мейсон.

Селинда Дейл сказала:

— Странно, что вы находитесь на одном корабле с нами, мистер Мейсон, уже четыре дня и только сейчас пришли к отцу с таким предложением.

Адвокат посмотрел на нее.

— Раньше я не знал, что ваш отец президент компании «Продактс Рифайнинг».

— Насколько мы понимаем, клиенты, которых вы представляете, находятся тоже на борту корабля? — невинным тоном спросила Селинда.

— Мне кажется, пока лучше избегать разговора о моих клиентах, — улыбнувшись, ответил Мейсон.

— Значит, ваш клиент не на корабле? — спросила Селинда.

— Вам следовало бы быть адвокатом, — сказал Мейсон.

— Но это не ответ на вопрос моей дочери, мистер Мейсон, — заметил Дейл.

Адвокат с улыбкой посмотрел на него.

— Да, не ответ.

Наступило молчание. Потом Дейл встал.

— Итак, мистер Мейсон, вам ясна моя позиция.

Адвокат тоже поднялся с кресла и посмотрел на собеседника.

— Хорошо, — сказал он. — Уточним все, чтобы не было никаких недоразумений. Не давайте от имени вашей компании таких обещаний, которые вы потом не сможете выполнить. Если мы с вами возьмемся за это дело, то я буду честно играть с вами и хочу, чтобы и вы так же честно играли со мной.

— Что вы имеете в виду? — холодно спросил Дейл.

— То, что ваш ревизор Кастер Д. Руни, кажется, не принимает интересы корпорации так близко к сердцу, как вы. Раз уж мы с вами пришли к соглашению, мне бы хотелось, чтобы он тоже придерживался его. По правде говоря, я постараюсь не дать ему нарушить нашу договоренность.

— Не беспокойтесь, — сказал Дейл. — Руни женат на сестре моей жены и обязан своим постом родству со мной.

— Я должен быть уверен, что с Руни не будет никаких недоразумений, — сказал Мейсон.

— Их не будет, — уверил его Дейл.

Когда Мейсон направился к двери, Селинда Дейл сказала:

— Тебе не кажется, отец, что было бы разумно ограничить мистера Мейсона каким-нибудь сроком? Определить время, в течение которого он должен сделать определенное предложение.

— Да, — согласился Дейл.

— Давайте назначим какой-то срок, мистер Мейсон.

— К сожалению, это невозможно, — сказал Мейсон, улыбаясь Селинде Дейл. — Мне придется послать несколько радиограмм и получить на них ответы, прежде чем я смогу сделать предложение.

— Но это произойдет до того, как корабль пристанет к берегу? — спросил Дейл.

— Надеюсь, да, — ответил Мейсон, открывая дверь.

Переодевшись к обеду, Мейсон прошел в коктейль-бар и нашел там миссис Моор, сидевшую за угловым столиком.

— Вы не выпьете со мной коктейль, пока не подошли ваши муж и дочь? — спросил он громко, так, чтобы все пассажиры слышали.