Анна Дашевская - Труп в доме напротив

— Загубят, — согласилась она. — Но мне себя и Макса жальче, сад я заново выращу, а себя бы из кусков не собрала. Вы же знаете…

— Знаю, Сонюшка, — он неожиданно погладил её по голове, как маленькую. — Ладно, отправляйся, а то время позднее, и так по темноте пойдёшь. Может, тебе экипаж вызвать?

— Не-не-не, — со всей возможной убедительностью сказала она, пятясь. — Не надо. Тут до портальной пять минут ходу, и там мне от Цветного бульвара минут пятнадцать, какой ещё экипаж?

«Ну, не пятнадцать, — думала Софья, стараясь идти как можно быстрее и шарахаясь от тёмных арок и подворотен. — Ну, предположим, двадцать минут, и всё равно — ничего страшного. Уже больше, чем полдороги прошла, вот и Сретенка с её огнями, ресторанами, кафе, магазинами, витринами, толпой… Всё, добежать до конца переулка, и вот он, дом!»

Она споткнулась о камушек, зажмурилась, удерживая равновесие, а когда открыла глаза, перед ней соткались из тёмных теней пустого двора две кривые, искажённые фигуры. Перехватив поудобнее пакет с саженцами, Софья оглянулась и увидела, что за спиной у неё тоже двое, в таких же чёрных куртках с капюшонами, натянутыми почти до бровей.

— Куда же ты спешишь, цыпочка? — ухмыльнулась гадкая рожа. — И что это ты такое тащишь, покажи дядям.

— Тю-ю, Крыса, тут прутики какие-то!

— Ты что, училка и розги домой несёшь?

— Для извращений, небось! Свин, гляди, ну точно, для извращений!

Они обступили Софью, подходя всё ближе, сжимая круг и перекидываясь фразочками, словно мячиком. Женщина прикусила губу. Потом вдруг рассмеялась и сказала ласково:

— Извращений хотите, значит? Ла-адно…

Миг — и стебли травы, ставшие вдруг прочнее канатов, обвили их ноги, не давая сделать и шага. Вожак, обозванный Крысой, попытался выдернуть ступни, но покачнулся и сел. Растения тут же закрутились вокруг его пояса, сковали колени и стали подбираться к шее. Крыса заорал от ужаса, и по его штанам поползло позорное мокрое пятно.

Софья протянула руку к кусту боярышника, и в её руке оказались несколько прутьев. Взвесив их на руке, она повернулась к толстяку и повторила с улыбкой:

— Значит, извращений?

Получив удар розгами по заду, Свин тоненько взвизгнул и упал на четвереньки.

— Молодец, — похвалила его Софья, — так очень удобно.

В этот момент со стороны Костянского переулка послышался топот, и к месту действия подбежали Алекс и Влад; на плече последнего сидел домовой и в азарте лупил ладонью.

— Ага, — сказал Верещагин, останавливаясь. — Я смотрю, ты и сама справилась.

— Да вот думаю, не превратить ли их… в соответствующих животных?

— Может, и стоит, — включился в разговор актёр. — Способность творить зло даёт разумным слишком большие привилегии, ставит нас на чересчур высокую ступень по сравнению с другими животными. В виде крысы или свиньи эти экземпляры хомо будут куда приятнее.

— Стража! — заорал Крыса. — Стража, помогите!..

Наряд, вызванный подоспевшим вовремя инспектором, уволок незадачливых любителей нестандартных развлечений в кутузку. Державшие их стебли травы в мгновение ока высохли и осыпались пылью.

Софья потёрла лоб и сказала с отвращением:

— Терпеть не могу применять эти способы…

— Почему? — не удержался от вопроса Влад.

— Посмотри на газон, — предложила она в ответ. — Видишь пятно голой земли? В лучшем случае, ближайшие пару месяцев здесь не вырастет ни травинки. А может статься, и до следующего лета будет пусто. Те стебли, которые я заставила вырасти и усилиться, вытянули из почвы все силы, она сейчас почти мёртвая. Поэтому я стараюсь этими способностями не пользоваться…

— Пойдём-ка ужинать, матушка, — озабоченно сказал домовой. — Тебе поесть надо и чашку чаю сладкого выпить, да выспаться, всё и пройдёт.

— И то правда, — она оглянулась. — Где-то здесь была моя сумка с саженцами…

— Эта? — Новиков подобрал пакет, из которого торчали несколько прутиков.

— Да-да! Дайте-ка я посмотрю… — она внимательно осмотрела веточки и с облегчением вздохнула. — Всё в порядке. Аркадий, ты куда-нибудь в прохладное место саженца положи и смочи, пожалуйста, корни отстоявшейся водой. Завтра будем с тобой сирень сажать!

За ужином Софья зевала так, что ей было неловко. Вот только поделать ничего не получалось, хотелось немедленно лечь, вытянуться и провалиться в сон.

— Идите спать, — не выдержал, наконец, Верещагин. — Чай вам Аркадий в постель принесёт, а завтра с утра поговорим, если захотите.

— Угу, — невнятно ответила женщина, сунула в рот последний кусок яблочного пирога и пошла к лестнице.

Алекс повернулся к сотрапезникам:

— Итак, господа, у нас два дела, которые хотелось бы обсудить. Есть силы и желание? Тогда прошу в кабинет.

В кабинете хозяин сразу выставил на стол три широких стакана с толстым дном и сообщил:

— Есть аква-вита, келимас и ром. Кому что?

— Мне воды, — усмехнулся Влад, и пояснил инспектору, брови которого взлетели чуть не до волос. — Аллергия на алкоголь.

— Бедняга, — посочувствовал Никонов. — Мне аква-виты, пожалуй.

— Ладно, я составлю тебе компанию… — Алекс налил в два стакана на палец бледно-золотой жидкости, третий наполнил водой из бутылки, пригубил свой напиток и сел. — Итак…

— Итак, во-первых — ты сказал, что дел два, — перебил его инспектор. — Я знаю об одном.

— Конечно, — невозмутимо согласился Верещагин. — И Влад об одном. А я — о двух. В деле о трупах из дома напротив я консультирую тебя, раз уж мы решили, что у меня бесспорное алиби. А в деле об исчезновении профессора ботаники ты проконсультируешь нас.

— Ага, понял… Итак, с чего начнём?

— С дома напротив, — ответил Влад. — Потому что насчёт профессора есть у меня некоторые догадки…

— Ты не одинок, — кивнул Алекс. — У меня тоже есть кое-что на уме, но начнём, и правда, со смерти моей бывшей жены. Глеб, чего мы не знаем?

— Надо полагать, результатов экспертизы, — инспектор раскрыл папку и начал рассказывать.

Как уже было известно нашим сыщикам, экспертиза установила личности убитых; патологоанатом сообщил время наступления смерти, добавив, что оба тела уже мёртвыми были перемещены в согнутом положении. Судя по ворсинкам, обнаруженным на одежде, перемещали их в экипаже с ковриками тёмно-красного цвета, марки Ситроен, модель Lerina. Орудием убийства послужил нож или, скорее, кинжал длиной восемнадцать сантиметров, обоюдоострый, с четырёхгранным кончиком, в обоих случаях одно и то же оружие. В каждом случае удар был сделан в правое подрёберье и направлен вверх, с повреждением печени и крупных кровеносных сосудов. Смерть наступила в течение пяти минут.

Удалось установить, что супруги прибыли в Москву шестнадцатого апреля, за неделю до роковой ночи, и остановились в «Метрополе», в номере на четвёртом этаже, окнами во двор. Дважды их посещал один и тот же гость; портье отеля узнал в нём знаменитого адвоката мэтра Лямпе. В номер к супругам Мейзенштольм адвокат не поднимался, оба раза они беседовали в курительной комнате отеля.