Николай Леонов - Мастер [журнальный вариант]

Калитка беспризорно болталась на петлях, и на участок он попал беспрепятственно. Стараясь оставаться на виду, он прошел прямиком к дверям и постучал костяшкой пальца. Потом он похлопал по крашеным доскам кулаком. Из глубины дома откликнулось эхо, и на этом все признаки живого были исчерпаны. Тогда Леонид подергал дверь, она сидела плотно на внутреннем замке.

- Эй! - крикнул Леонид, довершая число мер, положенных человеку, который заявился в гости.

Но внутренний мир этого дома отнесся ко всему такому, лежащему в границах приличий, невозмутимо, тем самым давая право на продолжение попыток.

И было вполне естественно, когда Леонид полез в окно. То есть он собирался только заглянуть через стекло. Не случилось ли что с обитателями дачи - убедиться в этом имеет право каждый человек. Тем более вид ее давал повод предполагать, что хозяева дома…

«Вот он, Лихов переулок, дом двадцать семь», - обрадовался Семен тогда.

Он еще не был в гостях у Учителя. И уже одно это вызывало любопытство: как он там поживает, старик? Но Сергей Сергеич гостей не любил и дал Семену адресок очень неохотно.

- Только в крайнем случае, понял? - сказал он, кривясь.

Сегодняшнее известие приходилось как раз на крайний случай. Вдобавок Семен хотел предъявить Учителю кое-какие счеты. В последний раз тот так его подвел, что дальше было некуда. Теперь попадись, живо поставят к стенке. Шутка ли, отныне мокрое дело на плечах. И только по вине этого старика. Не иначе.

Семен пошел по лестнице, высматривая нужную дверь. На площадках пахло кошками. Облупившиеся стены были исписаны мелом - этакая лирическая арифметика: если к Маше прибавить Витю, то получится любовь.

Десятая квартира отыскалась на четвертом этаже. Нажимая звонок, Семен представил кислую мину Учителя.

За дверью погремели замками, и перед Семеном предстала тучная женщина в халате.

- Вы слесарь? Слава богу, - обрадовалась она.

- Нет, я не слесарь, - сказал Семен. - Сергей Сергеич дома? - в свою очередь, спросил он, нетерпеливо заглядывая через плечо ее в полумрак.

- Он у себя. Пройдите, - сказала женщина, пропуская Семена в коридор. - Вторая дверь направо, - добавила она.

Семен пошел, натыкаясь на ящики и лыжи. Потом глаза его привыкли. Он нашел вторую дверь, покашлял, прочищая горло, неистово постучал костяшками пальцев.

«Вот будет морда шилом, как я сейчас войду», - представил Семен.

- Милости просим, - ответил незнакомый мужской голос.

Семен очутился в комнате, заставленной старой мебелью. У окна за столом сидел однорукий лысый старик с веселыми глазами. Перед стариком были разложены веером, будто карты, какие-то рисунки, а в уцелевшей руке он держал лупу.

Семен огляделся, но, кроме них, ни души. Он сам да этот однорукий. Но особенного в этом ничего не было. От Сергея Сергеевича можно было ждать всего и того, что он взял да и спрятался вон в том широченном гардеробе.

- А где Сергей Сергеич? Куда он запропал? - сказал он, все еще высматривая по углам.

- Я здесь, - ответил старик.

- Да я не тебя. Ты мне не нужен. Мне Сергея Сергеича, - сказал Семен, начиная беспокоиться.

- А Сергей Сергеич - это я, - сказал старик.

- А еще Сергея Сергеича здесь нет? Может, еще какой живет в квартире? - спросил Семен, предчувствуя неладное.

- У нас и одного хватает. И с тем морока. Вот с этим. - Старик ткнул себя в грудь.

Семен сообразил, что Учитель опять оставил его с носом, подсунув ложный адресок, да еще с другим Сергеем Сергеичем. Семен долго стоял остолбенело, а старик улыбался: приперся такой чудак и одного Сергея Сергеича ему мало. Подавай ему десяток, не меньше, - прямо оптовик.

Он что-то говорил Семену, а тот медленно пошел к двери. Постоял на площадке, облокотившись о перила. Апатично поплевал в лестничный пролет, стараясь думать. Но толком ничего не получалось. Проще было отругать Учителя на чем свет стоит.

Но и после этого не стало легче. Семен спустился вниз и пошел на остановку автобуса.

Продолжая клясть Учителя, Семен уселся в автобусе около окна, и тут, едва машина тронулась с места, у него спросили билет.

Руки у контролерши мелькали, будто их было восемь штук. Как на одной картинке у восточного божка, которую видел Семен. От них рябило в глазах, а она еще быстро приговаривала: «Ваш билет».

- Ваш билет, - сказала она Семену, тут у нее получилась задержка, и ему стало ясно, что у нее всего-то две обыкновенные руки, сколько и положено каждому человеку.

«Ничего себе, босяцкая привычка», - подумал Семен, шаря машинально по карманам, где, собственно говоря, билета и не могло быть. Он просто забыл его взять.

«Еще не хватало милиции», - подумал он, глядя на ее руки. Они производили впечатление очень цепких.

- Ваш билет, - повторила контролерша.

- Потерял, - сказал Семен, не моргнув. Спорить не стоило.

Готовый лопнуть от досады, Семен полез в карман за штрафом. Видно, когда уж не везет, так этому нет конца.

- Его билет у меня, - театрально произнес знакомый голос.

Учитель умел это делать. Он сидел через кресло сзади как ни в чем не бывало. Будто ехал в этом автобусе по крайней мере от Ростова. И вдобавок еще держал развернутую газету «Сельская жизнь». Семен только рот разинул, настолько это было неожиданно.

- Выйдем, - сказал Сергей Сергеич.

Они вылезли у Краснопресненского вала и пошли через площадь.

- Понимаете… - начал Семен, досадуя: вместо того чтобы высказать все, что накипело, приходилось выискивать оправдания.

- Это тебе, Сема, впредь наука. Вошел в автобус, плати. У водителя план. Да уж ладно, теперь все в порядке, - сказал Сергей Сергеич как ни в чем не бывало, будто сам он перед Семеном ни в чем не провинился.

- Ты что-то хотел сказать? - спросил он таким тоном, что Семен понял - выяснить отношения сегодня не удастся.

- Маргасов сбежал, вот что, - сказал Семен. - Весло его видел.

- Веселов, - поправил Сергей Сергеич.

- Ну, Веселов. Какая разница.

- Большая, - сказал Учитель. - Значит, он видел Маргасова?

- Тот шел по Зачатьевке.

- И что ж Веселов? Позвал милицию?

- Не успел. Пока бегал туда-сюда… Может, того отпустили, а? Маргасова? - предположил Семен.

- Отпадает, - сказал Учитель. - И с чего тогда человеку бегать по чужим углам, сам подумай. Если есть собственная берлога? Но он там и носа не показывал. Я проверял. И я-то еще подумал: что это там участковый день и ночь сидит в его квартире? А оно вон, оказывается, что?

- Да уж верно, что бы ему там сидеть, - согласился Семен.

Ну да, Маргасов прошел по той стороне проезда, напрягшись всей кожей. И казалось, просто протяни в его сторону палец, и он вздрогнет, как лошадь, даже за сто метров. Настолько она была натянута, его кожа.