Майкл Крайтон - Микро

Джонстон развернул машину и повел ее по вертикальному стеблю обратно к земле. Где-то на полпути Телиус дал сигнал остановиться, а затем отстегнул ремни и вывалился из гексапода. Крутнувшись разок в воздухе, он ловко приземлился на четвереньки, словно кот на лапы. Винтовка держалась у него за спиной, как приклеенная. Он пополз к цели.

Питер быстро открыл аптечку, встал на колени и склонился над Амаром, прижимая ему к носу ватный тампон. Он совершенно не представлял, что делать дальше. Кровь не останавливалась.

— От меня уже нет толку. Прошу, идите дальше, — еле слышно произнес Сингх.

— Мы и не подумаем тебя оставить!

— Я — всего лишь протеин. Оставьте меня.

— Амар прав, — встрял Дэнни, озабоченно ощупывая свою руку, висящую на косынке. — Лучше и вправду его оставить. Иначе мы все погибнем.

Не обращая на него внимания, Питер убрал от носа Сингха тампон. Вата насквозь пропиталась кровью, хоть отжимай. Амар потерял очень много крови и совсем ослаб. Да еще эти синяки у него на руках… Похоже, что яд сколопендры ускорил развитие микропатии. Спасет его сейчас, как слишком быстро поднятого из воды водолаза, только «декомпрессия» — немедленное восстановление нормальных размеров, но до «Наниджен» по-прежнему, как до луны.

— Надо вызвать помощь по радио, — сказал Мино, плюхнувшись на землю и сердито на всех посматривая.

— Может, Дэнни и прав, — произнесла Эрика. — Может, в «Наниджен» не все такие, как…

— Да, лучше вызвать, — поддержала ее Карен. — Пожалуй, это единственный шанс спасти Амара.

Питер встал и вытащил гарнитуру.

— Ладно.

Лежа под прикрытием папоротникового стебля, Телиус не спеша прицелился. Он навел было перекрестие на главаря, но тот вдруг склонился над парнем с микрухой и стал оказывать ему помощь. Хм. А не снять ли одним выстрелом сразу обоих? И доктора, так сказать, и пациента, гы-гы. Точно! Стрелок прицелился потщательнее и аккуратно потянул пальцем спусковой крючок. Мощная пневматика резко отдала в плечо.

Что-то внезапно свистнуло. Стальная игла где-то с фут длиной чиркнула Питера по шее, разодрав его рубашку, воткнулась в Амара Сингха и немедленно взорвалась. Кровавые ошметки и осколки металла разметало во все стороны. Амар подлетел в воздух, полностью оторвавшись от земли, и его тело словно разорвало на куски. Ничего не понимающий Дженсен не успел и пальцем шевельнуть — он лишь тупо смотрел, как то, что осталось от его товарища, валится обратно за землю вокруг него.

Потом Питер медленно поднялся с колен, весь в крови Амара.

— Что за?.. — начал было он.

Остальные тоже все никак не могли осознать реальность происшедшего.

Карен быстро огляделась по сторонам.

— Снайпер! — вдруг выкрикнула она. — Всем укрыться!

Кинг метнулась было к ближайшему папоротнику, но вдруг заметила, что Питер так и стоит столбом — его как будто парализовало, он словно так и не мог понять, что же сейчас случилось.

Вторым выстрелом снайпер угодил в папоротниковый лист прямо у него над головой. Новый взрыв, от которого Дженсен полетел на землю. Карен поняла, что снайпер целит именно в него. Девушка резко свернула, бросилась к Питеру, схватила его за рукав и рывком поставила на ноги.

— Беги! — рявкнула она на него.

Надо было как-то увести его с открытого места — но только так, чтобы снайпер не подгадал его движения и не подстрелил на бегу.

— Пригни голову и беги! Зигзагом! — завопила Кинг.

Питер вроде бы наконец сообразил, что от него требуется. Он послушно побежал: вправо-влево, вправо-влево… Резко стоп! Опять рывок! До спасительных зарослей было уже всего ничего. Карен тоже мчалась короткими перебежками, не отдаляясь от него, но и не слишком близко к нему. Куда же попадет следу…

И тут Дженсен споткнулся, упал и растянулся во весь рост.

— Питер! — взвизгнула девушка. — Нет!

— Карен… уходи… — пропыхтел он, приподнимаясь.

Это были его последние слова. В следующий миг стальная стрелка насквозь пробила ему грудь, разорвавшись на лету. Его подбросило вверх. Питер Дженсен умер еще до того, как ударился о землю.

Папоротниковый овраг.

30 октября, 12:15

Рик Хаттер почувствовал, как Карен Кинг поднимает его за рубашку и вытаскивает из того, что он счел отличным убежищем. Он услышал ее слова: «Вставай… Бежим!» Заметил, что духовая трубка валяется рядом на земле, и схватил ее. Подобрал банку со стрелками и ринулся прочь. Карен сразу пропала из виду. Куда она девалась? Хаттер нырнул под какую-то палку, продрался сквозь листья и пробежал под нависшими над головой папоротниковыми листьями, иногда поглядывая вверх. Вот тут-то на глаза ему и попался аппарат, похожий на диковинное насекомое. Чем-то смахивающая на пикап машина, негромко подвывая и крепко цепляясь шестью механическими ногами, медленно ползла по узкому папоротниковому листу. Управлял ею какой-то тип в бронежилете и прочей амуниции. Ростом с Рика. Тоже уменьшенный. И судя по его безмятежному виду, нечто подобное было ему далеко не впервой.

Тип остановил машину и вытащил странного вида ружье с толстенным стволом. Серьезный калибр! Он вложил в патронник металлическую иглу, прицелился сквозь оптику и нажал на спуск. Ружье шипяще свистнуло и дернулось от отдачи.

Хаттер плюхнулся за какой-то камень, перекатился на спину и перевел дух. Осторожно выглянул из-за камня. Стрелок был абсолютно спокоен, деловит, на лице ровно никаких эмоций. Привык убивать, догадался Рик, чувствуя, как где-то внутри него мощной волной нарастает гнев. Да эта тварь только что хладнокровно разнесла на куски Питера с Амаром! Ничего, гад, сейчас мы тебя от этой привычки отучим! Духовая трубка-то по-прежнему в руках. Спасибо Карен, ведь только что ему, Рику, жизнь спасла. Вовремя из дерьма выдернула. Так что нечего опять тут валяться, скорчившись, как червяк!

Молодой человек открыл банку и вытащил дротик. Обреченно оглядел его. Простая деревяшка с зубцом от столовой вилки. Никакие доспехи в жизни не пробьет. Хаттер достал бутылку с кураре, окунул зубец в густую коричневую жижу и покрутил его в ней для верности. Едва не закашлялся от ядовитой вони. Однако доза намоталась приличная, даже слишком.

Рик вставил дротик в трубку, опять перевернулся на живот и осторожно выглянул из своего укрытия.

Машины уже не было. Куда-то подевалась.

Куда?

Студент выполз из-за камня, навострив уши и озираясь по сторонам. Ага, повизгивает где-то слева. Тот самый жукомобиль. Рик поднялся и побежал на звук. Тот вроде стал громче. Парень нырнул в мох и затаился. Повизгивание моторчиков приближалось. Хаттер осторожно выглянул из мха.