Майкл Крайтон - Микро

— Я такой «жизни» не вынесу, — ныл Дэнни, сгорбившийся над своей подвязанной рукой с самым что ни есть разнесчастным видом.

— Если хватит зарядки, — говорил тем временем Хаттер, — то мы еще засветло будем на Танталусе.

— И что тогда? — спросила Кинг, пошевеливая джойстиком.

— Сходим на разведку. Поглядим на базу, разработаем следующий шаг.

— А что если базы там уже нет? Тоже выдернули, как редиску из грядки?

— Откуда в тебе такой пессимизм?

— Надо быть реалистами, Рик.

— Хорошо, Карен. Тогда в чем же твой план?

Никакого плана у Кинг не было, так что Хаттеру она не ответила. А он тоже хорош — доберемся до Танталуса, а там, мол, видно будет. План у него! Не план, а выстрел наобум, в белый свет, как в копеечку. Пока они ехали, Карен размышляла о сложившейся ситуации, вертела ее так и эдак. Да, она жутко боится, сказать по-честному, но этот страх как раз и придает ей жизни. Интересно, сколько получится пожить еще? День? Несколько часов? Ладно, сколько бы там ни осталось, прожить отведенный срок надо на полную катушку. Возьмем пример с насекомых. Век у них короток, а ничего — порхают себе, наслаждаются жизнью.

Кинг оглянулась на Рика Хаттера. Как же ему это удается? Шагает себе с ружьем за плечами, будто сам черт ему не брат, да еще и нос задирает. На миг девушка даже позавидовала ему. Хоть он всегда был ей не по вкусу.

А потом она услышала стон. Это была Эрика Молл, которая притулилась в кузове, сжавшись в комок и обхватив колени руками.

— Как ты, Эрика? — обернулась к ней Карен.

— Нормально.

— Ты… боишься?

— Ну конечно же, боюсь!

— Постарайся взять себя в руки. Все будет хорошо, — сказала Кинг.

Молл не ответила. Похоже, что тяготы нежданно свалившегося приключения оказались для нее неподъемными. Карен очень жалела подругу, волновалась за нее.

Дон Макеле нанес визит в коммуникационный центр «Наниджен» — небольшой кабинет, до отказа набитый всякой шифровальной радиоаппаратурой и прочим оборудованием, обеспечивающим работу беспроводных сетей компании.

— Мне нужно пропинговать одно устройство, потерянное в долине Маноа, — обратился он к молодой женщине, занимающейся мониторингом всех корпоративных каналов связи, и назвал серийный номер.

— Что за устройство? — уточнила специалистка по связи.

— Экспериментальное.

О том, что это супер-пупер-гексапод секретного проекта «Омикрон», знать ей было вовсе необязательно.

Вбив в компьютер несколько команд, женщина вошла в сеть удаленного доступа и подсоединилась к сверхмощному семидесятидвухгигагерцному передатчику, установленному на крыше оранжереи в дендрарии Вайпака. Зона действия в этом диапазоне ограничивалась прямой видимостью.

— Куда направить? — спросила компьютерщица.

— На северо-запад. В сторону базовой станции «Эхо».

— Есть!

Щелкая по клавишам, она переориентировала антенну.

— Теперь пингуйте, — сказал Дон.

Молодая женщина ввела команду и уставилась на экран.

— Ничего, — в конце концов сказала она.

— Попробуйте пропинговать в поисковом режиме примерно в этом секторе.

Опять щелканье клавиш. И снова неудача.

— А теперь направьте антенну на склон. Пингуйте серией, — отдал Макеле следующее распоряжение.

Его собеседница опять немного поколдовала над клавиатурой и расцвела.

— Готово! Есть ответный пакет.

— И где же устройство?

— Ничего себе! Прямо в скалах. Где-то на полпути к Танталусу.

Женщина вызвала на монитор спутниковое изображение местности и ткнула в некую точку на горном склоне на значительном расстоянии от дна долины.

— Как же это устройство туда попало? — удивилась она.

— Понятия не имею, — буркнул Макеле.

Выходит, кто-то выжил. И теперь едет на гексаподе вверх по горам. Интересно.

Бывший морпех вернулся в кабинет Дрейка.

— Просто для очистки совести я решил пропинговать гексапод. Получил обратный сигнал. Угадайте, откуда. Гексапод на полпути к кратеру Танталус.

Вин недобро прищурился. Что еще за хрень? Кто-то ускользнул от хищника, который сожрал Телиуса с Джонстоном?

— Можешь по-быстрому найти гексапод и забрать его оттуда? — спросил Винсент.

— Скалы там реально крутые. Не думаю, что прямо сейчас получится. Да и локализация весьма приблизительная, точных координат нет. Плюс-минус сто метров.

Уголки рта Дрейка вдруг приподнялись в тонкой улыбке, которая становилась все шире. Вскоре он уже лыбился во все щеки.

— Интересно, а… А уж не на базу ли они рвутся?

— Хм, не исключено.

Вин расхохотался.

— База «Танталус»! Ха! Хотел бы я посмотреть на их рожи, когда они туда доберутся! Их ждет весьма неприятный сюрприз — если они только и впрямь доедут.

Внезапно он стал серьезным.

— Дуй в кратер и убедись, что этот сюрприз их действительно ждет. А я пока послежу за их продвижением.

За «рулем» был Рик, когда послышалось громкое «Бип!», и панель связи гексапода неожиданно осветилась. На дисплее ярко замигало: «Отклик 23094–451».

— Что еще за дела? — изумился Хаттер.

— Просто выруби эту хрень, — буркнул Дэнни, развалившийся рядом с ним на пассажирском сиденье.

— Не могу. Она, тварь, живет собственной жизнью, — отозвался Рик, наугад тыкая в кнопки. Интересно, не пытается ли кто-то с ними связаться, поговорить? Может, Дрейк? Но тут вдруг панель погасла сама собой. Правда, у водителя все равно осталось чувство, что Винсенту Дрейку стало известно их местонахождение. Если так, то что же делать, если Вин их все-таки найдет? Пуля-иголка из мощной пневматики ему что слону дробина.

Рядом с жукомобилем шла Карен.

— Что-то странное с радио, — сообщил ей Рик.

Она только пожала плечами.

Окружающая местность перекосилась под совсем уже диким углом. Студенты приблизились к невысокому отвесному утесу, и гексапод аккуратно забрался наверх. Они двинулись было дальше сквозь заросли высокой жесткой осоки, но тут же уткнулись в какой-то камень.

— Стоп! — скомандовал сам себе Рик.

Водитель вылез и подошел ближе — под камнем явно что-то затаилось, это он еще на ходу засек. Что-то черное, блестящее.

— Там жук спрятался, — объявил Хаттер остальным. — Эрика, какой это вид?

Молл отвлеклась от горестных дум и присмотрелась к насекомому. Метроменус — точно такой же, какого они увидели, едва только оказавшись в микромире.

— Аккуратней, — предупредила Эрика. — Может опрыскать. Жидкость очень едкая.

— Вот то-то и оно! — воскликнул Рик.

— Что такое? — удивилась Карен.

— Тут кругом химическая война. Нам тоже нужно химическое оружие.

— Не нужно, — возразила Кинг. — У нас есть бензохиноновый спрей.

Она вынула из кармана аэрозольный баллончик, который в свое время соорудила в лаборатории и надеялась продемонстрировать Дрейку. Но когда девушка нажала на распылитель, не последовало даже жалких брызг. Все остатки она извела на сколопендру.