Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

- Как - разве суд утвердил развод? - взволнованно спросила Джэн. - Суд отклонил мою жалобу!

- Развод был утвержден. Я вчера получила телеграмму от секретаря суда. Анита хотела во что бы то ни стало помешать разводу. Узнав, что суд удовлетворил просьбу Джэн, она уговорила ее уйти из зала суда до объявления приговора. На улице стоял автомобиль принцессы, и здесь Джэн ждала ее возвращения. Когда Анита вернулась, она рассказала Джэн, что просьба о разводе отклонена. Джэн вышла замуж за лорда Райтэма в полной уверенности, что совершает преступление. В течение семи лет леди Райтэм платила вымогателям огромные суммы. Она предполагала, что платит человеку, усыновившему ребенка, но на самом деле она платила принцессе Беллини и ее сестре.

При родах Джэн присутствовала Марта. Лишь многим позднее Джэн узнала, что Марта и миссис Дэйлиш - одно лицо. Когда ребенка увезли, для Джэн началось ужасное время. Эти многолетние страдания кончились приблизительно неделю тому назад. Дрэз - лакей стал нервничать. Мне кажется, что в этом виновата я. То, что в Скотленд-Ярде знали о двадцати тысячах фунтов, взятых Джэн из банка, до того испугали ее, что она решила уехать в Америку. Перед отъездом она постаралась собрать как можно больше денег. Джэн дала ей свое изумрудное ожерелье, и Дрэз отправилась к Аните. Сестры поссорились из-за дележа добычи. Анита была сильнее ее и вырвала ожерелье из рук сестры. Но Дрэз была пьяна и в разгаре ссоры вытащила из кармана револьвер. В последовавшей свалке она была убита, но четырехугольный изумруд, подвесок ожерелья леди Райтэм, остался у нее в руке. Анита была страшно ошеломлена всем случившимся, чтобы заметить это. Она увезла труп в автомобиле и оставила его на пустынной улице. Но количество улик увеличивалось с каждым днем. Миссис Инглеторн рассказала Аните о любви Питера к ребенку, и Анита увезла девочку к себе в Уимблэдон. После этого она сосредоточила всю свою изобретательность на моем убийстве.

Я кончила, - тихо сказала Лесли.

Мистер Колдуэлл поднялся.

- Я иду домой спать. Сегодня вам нечего опасаться нападения яванцев, вы можете остаться здесь, Лесли. На суде еще выяснятся некоторые подробности, но эти мелкие неприятности быстро забываются!

Джэн поняла, что это относилось к ней, и слабо улыбнулась.

- Я все перенесу, лишь бы эта златокудрая девочка хоть изредка навещала меня!

Она подошла к Питеру и протянула ему руку.

- Я надеюсь, что ты рад разводу, Питер.

Она оглянулась на Лесли, приводившую в порядок бумаги, и прошептала:

- Еще кое-кто рад за тебя.

- Ах, если бы я был в этом уверен!

Джэн Райтэм в первый и последний раз почувствовала, что такое ревность, но она быстро успокоилась.

- Приходи завтра ко мне, мы обсудим все, что касается нашей семьи.

Заметив улыбку на его губах, Джэн прибавила:

- Это была отеческая улыбка.

Наконец Питер и Лесли остались одни; Лукреция стучала посудой на кухне.

- Все хорошо кончилось, - сказала Лесли. - Я вам рассказывала о решении миссис Дэйлиш?

Он кивнул головой.

- Вы, конечно, можете обвинить ее в подлоге, но вина падает на Аниту; Анита всем распоряжалась. Будет лучше, если вы позволите миссис Дэйлиш подарить вам состояние вашего отца. Что вы сделаете с этими деньгами? Вы купите дом на Парк-Лэйн?

- Вы хотели бы иметь дом на Парк-Лэйн?

- Где хотите, Питер, - спокойно ответила Лесли. Взглянув в столовую, Лукреция увидела Лесли в объятиях Питера.

- Ах, эти женщины! - пробормотала она, закрывая за собой дверь.

Сказать, что капитан Майкл Бриксен не интересовался историей преступлений, что рассказы о грабежах и нападениях увлекали его меньше состязаний в гольф и что уголовные романы не принадлежали к числу предпочитаемых им книг, было бы неверно. Во всяком случае, этому не поверил бы никто, кто был знаком с его энергичной деятельностью в разведывательном департаменте министерства иностранных дел.

Его жизнь проходила в свиданиях с разным континентальным людом по ресторанам сомнительной репутации и в изучении подводных течений, относивших дипломатические суда в довольно неожиданные порты. Он дважды пересек Европу под видом рассеянного туриста в клетчатой паре и роговых очках. В утлой лодчонке, управляемой одним веслом, лично исследовал каждый вершок дунайского устья. После пяти бессонных ночей он открыл в глухой пивной под Будапештом секрет приготовлений к тайной мобилизации. Всей этой работе он отдавался с увлечением.

С большим неудовольствием покинул он Берлин в момент, когда, казалось, в руки ему едва не попал ключ к тайне договора между двумя государствами, возникшими на территории прежней Австро-Венгерской империи.

- Я получил бы фотографию документа, если бы вы дали мне лишние сутки, - заявил он с упреком своему начальнику, майору Джорджу Стэнсу, явившись к нему на следующее утро с докладом в Уайтхолл.

- Очень сожалею, - равнодушно возразил начальник, - но мы поговорили с премьер-министром Лакидии по душам и получили от него непосредственно текст договора… дело разрешилось просто. Майкл, вы знаете Эльмера?

Разведчик министерства иностранных дел присел на край письменного стола.

- Вы что ж, только для этого вызывали меня из Берлина? - спросил он с кислой улыбкой. - Заставили покинуть любимое кафе на Унтер ден Линден только для того, чтобы поговорить об Эльмере? Это тот Эльмер, который служит у нас бухгалтером?

Майор Стэнс кивнул головой.

- Он служил в счетном департаменте. Три недели назад он исчез, и проверка счетных книг показала, что он систематически утаивал суммы, находившиеся под его контролем.

На лице Майкла Бриксена промелькнула неприятная гримаса.

- Очень печально. Я его всегда считал приличным и безобидным человеком. Надеюсь, вы не собираетесь заставить меня искать его? Это дело Скотленд-Ярда.

- Нет, я не собираюсь посылать вас на поиски, - ответил медленно Стэнс.

- Не собираюсь потому, что… он уже найден.

В тоне его прозвучала странная и многозначительная нота. Прежде чем он достал из ящика стола лист бумаги, Майкл Бриксен уже понял, что случилось.

- Опять Охотник за головами? - прошептал он, подняв брови.

Стэнс пожал плечами.

- Вот записка.

Он подал Майклу лист бумаги, на котором пишущей машинкой было отпечатано: