Майкл Коллинз - Детектив США. Книга 12

— Понятно! — ответил агент. Потом, уже другим тоном, он обратился к Эрни:

— Эй, вы! Сдавайтесь! Вы окружены!

Эрни сначала молчал, но потом не выдержал:

— Хорошо же, фараоны! Вы сами этого захотели! Я пошел за Апплегардами. Возьму их ребятню и пристрелю на ваших глазах, если вы не уберетесь отсюда и не дадите мне возможность скрыться. Ему никто ничего не ответил.

— Апплегард, я иду к вам, — уже более нервно объявил Эрни.

— Попробуй только сунуться сюда, и я вышибу у тебя последние мозги.

Последовала краткая пауза, затем раздался смех Эрни:

— Ты все-таки хочешь обдурить меня? Откуда у тебя пистолет?

— А ты подумай! Где, по-твоему, пистолет Чиггера?

— Вот как? Почему же ты не стрелял в меня там, в лесу?

— Я оставлял пистолет жене.

— Басни! — ответил Эрни, но в его голосе уже звучали нотки сомнения. — Скажи мне тогда, какой марки твой пистолет? Я знаю "пушку" Чиггера.

Я поднес пистолет к самому носу и прочел:

— "Оружейная промышленность. Брешия. Мод. 9. Калибр 32". Может, тебе зачитать еще номер серии?

Эрни молчал. Я прислушался и мне показалось, что он крадется где-то в темноте.

— Стэн! Прслушай-ка!— негромко сказала Рита.

Я прислушался. Из гаража доносилось странное потрескивание. Сначала я подумал, что Эрни старается влезть по столбу на чердак, но тут же почувствовал запах дыма. Эрни поджег гараж...

В горле у меня пересохло. Весь мой недавний оптимизм улетучился. Дым на сеновале становился все гуще. Я озирался по сторонам, пытаясь найти выход из создавшегося положения. И случайно мне попал под руки увесистый моток веревки, висевший на гвозде. Я схватил его и стал ожидать удобного момента. В глубине сеновала уже показались оранжевые языки пламени, высохшие на солнце доски и остатки сена загорались с пугающей быстротой. -,

— Рита! Как только я брошу этот моток, спускайся с чердака и беги к полицейской машине.

Я примерился и швырнул , увесистый моток в самый темный угол стойла. Эрни тут же выстрелил туда, уверенный, что в угол прыгнул я. А я подбежал к лестнице, чтобы помочь Рите снять с чердака ребятишек и чуть не наткнулся на гангстера. Эрни стоял в пяти метрах от меня, за его спиной в гараже полыхала стена пламени. Я шагнул к нему, держа его под прицелом пистолета Чиггера.

— Кончай базар, Эрни!

Гангстер выругался сквозь зубы, и швырнул в меня ставший бесполезным пистолет. Я еле увернулся.

— Смотри, буду стрелять! — крикнул я.

— Стреляй же!

Эрни нырнул в темноту стойла и выскочил оттуда с заржавленным топором в руках. За моей спиной закричала Рита. ,

— Бегите быстрее отсюда! — не оборачиваясь, крикнул я.

Рита с детьми выбежала во двор, а я размахнулся и швырнул в Эрни свой пистолет.

— Вот почему ты тоже не стрелял! — демонически улыбнулся гангстер. — А сейчас я познакомлю тебя с этим топориком!

Как сумасшедший, он налетел на меня, размахивая топором. Я отскочил назад и, споткнувшись обо что-то, упал. Это меня и спасло. Топор, нацеленный мне в голову, врезался в трухлявый столб и глубоко застрял там. Завывая, как ненормальный, Эрни лихорадочно старался вытащить его.

Я вскочил и, пятясь, стал уходить, пригнувшись и шаря по земле, пытаясь понять, обо что же я споткнулся. А Эрни, наконец, вытащил топор, крепко взял его в обе руки и с сатанинской ухмылкой на устах двинулся на меня. В этот миг я нащупал под, ногами спасший меня предмет: рукоятку металлических вил. Эрни чуть-чуть отклонился назад, чтобы нанести мне смертельный удар. Но я на полсекунды опередил его...

Эрни покачнулся, на лице его появилась гримаса удивления и боли, когда он посмотрел на торчавшую у него из груди рукоятку вил. Сзади кто-то крепко взял меня за плечи и повел к выходу из сарая. Через пару секунд крыша за моей спиной рухнула, а я потерял сознание.

Я очнулся от прохладного прикосновения утренней росы, увидел какие-то неясные тени вокруг, услышал чьи-то приглушенные голоса. Вокруг меня собралась маленькая толпа. Я поднялся на локоть и огляделся. От сеновала осталась кучка мерцающих поленьев, из которых время от времени вырывались искры.

Окружающие с любопытством взирали на меня..

— Смотрите, он очнулся, — сказал кто-то. Стоявший рядом полицейский нагнулся ко мне:

— Как вы себя чувствуете? — спросил он.

— Как после хорошей пьянки, — ответил я.

— Ничего, вы просто надышались дымом. Сейчас подойдет врач; пока он занимается вашей женой.

Эти слова встревожили меня и я сел:

— С Ритой? Что с ней случилось?

Агент положил мне на плечо руку:

— Не волнуйтесь, с ней все в порядке. Она упала в обморок, когда рухнула крыша гаража. Подумала, что вы остались там. Доктор дает ей успокоительное.

— Хочу видеть ее.

Я с трудом поднялся на ноги, и люди расступились передо мной. Навстречу мне шагнул высокий мужчина с черным чемоданчиком в руке. Это был врач.

— Где раненый? — спросил он.

— Очевидно, вы имеете в виду меня?

— Пойдемте, я осмотрю вас, — сказал он, направляясь к санитарной машине.

— У меня все в порядке, доктор. Я только на минутку гляну на жену.

Рита сидела на переднем сидении полицейской машины. Она закуталась в чей-то плед и откинула голову на спинку сидения. Лицо ее было бледное, как мел; увидев меня, она улыбнулась. Я распахнул дверцу автомашины и нежно обнял жену.

— Как себя чувствуешь, девочка?

— Стэн! Я так счастлива! Когда я увидела, что рухнула крыша, то подумала...

Голос ее прервался, и сдерживаемое рыдание вырвалось наружу. Она молча плакала, а я и не собирался успокаивать ее. Иногда полезно дать человеку выплакаться...

Немного погодя она тихо спросила:

— А что с тем человеком?

— Он остался там, — просто ответил я.

— Какой ужас! — прошептала она, взглянув на огромный костер.

— Лучше он, чем мы.

— Да, да, ты прав, Стэн...

Я взглянул на заднее сидение, где укрытые чьей-то курткой, спали мои близнецы. Терри держала пальчик во рту. Трудно было поверить, что весь кошмар позади, а мы все живы и здоровы.

Врач потянул меня за рукав.

— Пуля? — тихо спросил он.

— Чепуха! — ответил я. — Царапина...

— Все ..же нужно посмотреть. — Он вытащил из чемоданчика ножницы и осторожно стал обрезать рукав. Полицейские оттеснили толпу назад, чтобы любопытные не мешали. Я заметил мужчину, который хотел прорваться к нам, и с радостью узнал в нем Джо Гарнета, моего дорогого соседа.

— Стэн, дружище! Рад видеть тебя здоровым и невредимым! Я услышал обо всем по радио и сразу примчался сюда. Как Рита? Детвора?

Я улыбнулся и показал на машину, из окошка которой смотрела на нас Рита.

— Прекрасно! Только слишком много навалилось на тебя испытаний. Кстати, забастовка кончилась.

— Прекрасно! — радостно воскликнул я. — Теперь мы сможем уплатить хозяину за квартиру!