Александр Ли - Вышибала

Со стороны может создаться вполне справедливое впечатление, что этот человек никак не избавится от своего военного прошлого. Отец сам признавался, что многие ветераны и в мирной жизни не в силах изменить привычкам, приобретенным во время службы. Весь его вид говорит о том, что это человек дисциплины и строгих моральных устоев.

Эти же качества он всю жизнь старался привить и мне. Я сижу рядом с ним в кабине. На мне темно-коричневый плащ, непослушные волосы собраны в аккуратный узел на затылке. Отец не любит, когда я глазею по сторонам. Поэтому за тем, что делается вокруг, я наблюдаю исподтишка, боковым зрением.

На плазменном экране, укрепленном над входом в кинотеатр, бесконечной чередой идут небольшие ролики с рекламой свежих блокбастеров, духов, прокладок и консервов для собак и кошек. Когда на экране проскакивает эпизод с обнаженной натурой, я смущенно отвожу взгляд. Отец воспитал меня в строгости, поэтому я стыжусь наблюдать откровенные сцены при нем, хоть мне исполнилось двадцать полгода назад.

Шикарную громадину под названием «Амфитеатр» построили в районе Бельвю относительно недавно, лет пять-шесть назад. Раньше тут находилось обветшалое здание муниципальной библиотеки. Потом его под видом реконструкции быстренько снесли.

Это обычная практика, так что никто даже не возмущался. У кого больше денег и власти, тот и заказывает музыку в Бейсин-сити. Это неписаный закон, который каждый запоминает с раннего детства.

Библиотеку выбросили на улицу, книжный фонд бродяги растаскали по пунктам скупки макулатуры. Ну а теперь все довольны. Место унылого учреждения культуры с пыльными читальными залами занял современный развлекательный центр. Там идут фильмы в формате С 3D, есть просторное кафе, бильярд, салон видеопроката.

Никто особо не огорчился по поводу исчезновения библиотеки. В Бейсин-сити людей, читающих книги, на пальцах сосчитать можно. Максимум, на который способны здешние жители, – покупка выпуска комиксов и свежего номера желтой прессы.

– Дочка, надеюсь, что хоть эта работа будет тебе по душе. – Отец окидывает меня любящим взглядом и осматривает через боковое стекло здание «Амфитеатра». – Это твой последний шанс. Все, что только мог, я сделал. Больше у меня нет никаких связей и выходов на приличных работодателей. В нашем городе с этим проблемы.

– Ага. Уже убедилась. Те места, которые ты подыскивал мне до этого, никак не тянули на определение «приличных». Сначала официанткой в дорогом семейном ресторане, где мне тут же предложили приторговывать наркотой. Потом вторая отличная работа. В медицинской клинике, помнишь? Ты говорил, что я буду сидеть в бухгалтерии и перекладывать бумажки. А оказалось, что контора, именуемая больницей, занимается торговлей человеческими органами. Папа, громилы ловят на улице людей и сдают их этим так называемым врачам. И ты думал, что я смогу спокойно там работать, закрывать на все глаза?

– Пенелопа, мы уже это обсудили. Я не был в курсе этих ужасов.

– Да? А может, здесь творится нечто в этом же роде? Почему ты уверен, что в кинотеатре все чисто? Может, тут тоже есть свои милые особенности? Например, хозяева этого заведения делают из зрителей тушенку. Или похищают в зале детей и продают в рабство богатым клиентам. – Я недовольно надуваю губы и думаю, что это нечестно.

Почему дурочки с куриными мозгами благодаря отцовской протекции сидят на ресепшене в элитных гостиницах и крупных корпорациях, а я вынуждена рыскать в поисках хоть мало-мальски приличной работы?

Мимо фургончика прошла шумная компания молодежи. Парень с массивной челюстью и противными бычьими глазками замечает меня в кабине и присвистывает. Окидываю пошляка презрительным взглядом. Да, не повезет его будущей супруге. Такие нахалы обычно любят распускать руки.

– Пэнни, какая тушенка? Ты в своем уме? – восклицает отец. – Не говори глупостей. Хозяин развлекательного центра и всего местного кинобизнеса – мой старый приятель Оскар. Я тебе рассказывал о нем. Мы вместе служили, потом воевали на Ближнем Востоке. Он человек надежный, с твердыми принципами. Поработаешь в видеосалоне на кассе. А там, глядишь, может, Оскар и подыщет тебе что-то посолиднее. Ты ведь у меня умница.

Я скептически выслушиваю отца. Несмотря на все эти препирательства, я его люблю и уважаю. Папа сильный. Не такой, как остальные, – он не скатился на дно, не спился, не озлобился, не ушел работать к мафии. После смерти мамы не пал духом, понимая, что ответственность за мое будущее теперь лежит на его плечах. Я очень это ценю.

С помощью небольшого кредита и суммы, отложенной на черный день, отец открыл небольшой магазинчик по продаже охранной сигнализации, оружия и сопутствующей атрибутики. Мы кое-как сводим концы с концами. Но главное в том, что в нашем доме нет места ссорам и оскорблениям.

– Посмотрим, что это за видеосалон. Но предупреждаю, в случае чего – уволюсь!

– Уверен, у Оскара все чисто. Я его знаю. Так что, Пэнни, не подкачай. Сама знаешь, у меня в магазинчике дела в последнее время идут худо. Твоя зарплата могла бы немного облегчить ситуацию. Главное, не вешай нос. Не все так плохо в Бейсин-сити. Даже порядочная девушка может здесь найти свое место. Вспомни маму, которая поставила перед собой цель зарабатывать танцами, но не согласилась ни на роль стриптизерши, ни на эротические костюмированные представления в мюзик-холле. Она дождалась своего шанса и нашла место в хореографической школе. Так что бери пример с нее, и у тебя все получится.

– Ладно, хватит убеждать. Пойдем к твоему Оскару.

Я флегматично выбираюсь из машины. Мы поднимаемся по ступенькам, проходим небольшую колоннаду.

– Норман, сколько лет, сколько зим!.. Давно не виделись. Заходите.

Оскар, улыбчивый мужик ростом более шести футов, пожимает отцу руку и жестом приглашает нас войти.

– Знакомьтесь. Моя дочь Пенелопа. Мистер Оскар Голдис.

– Очень приятно. Зови меня просто Оскар, не люблю всех этих «мистеров», хорошо?

Я согласно киваю. Простота в общении – редкое качество для владельца любого успешного бизнеса.

– Мне как раз нужна такая красавица, чтобы привлекать покупателей в видеосалон. Будете работать консультантом в отделе фильмов про животных.

Мы пересекаем просторное фойе и заходим в видеосалон, расположенный слева. Я никогда не была внутри, поэтому масштаб меня поражает. Длинные стеллажи с дисками, на стенах – плазменные экраны, к которым подключены наушники.

– У нас можно найти все, что вам угодно, на любой вкус и возраст. Нигде в Бейсин-сити нет ассортимента богаче. Ну и как вам, Пенелопа?

– Вроде бы ничего.

– Насчет зарплаты – не обижу. Как вам такая? – Оскар достает из кармана визитку и ручку, пишет цифру и протягивает карточку мне.