Татьяна Полякова - Держи меня крепче

– Привет, – сказал Артем, завидев меня. – Что, имела удовольствие? Мамаша, мать ее… Пиво будешь?

– Лучше водки выпью.

– И правильно. Я тоже выпью. Интересно, если б мы ее не нашли, она бы о ребенке вспомнила?

– Надеюсь. У девушки любовь. Но, кажется, опять не очень удачная.

– Вот почему так, у нормальных людей сплошь и рядом проблемы: ребенка родить не могут, а таким, как эта… – Тут Вешняков смущенно кашлянул и заткнулся.

– По словам Сухова, Арапченко пятнадцать лет назад уехал из наших мест к родителям предполагаемой жены. Но, как выяснилось, так и не женился.

– Ну и что? Разные могут быть обстоятельства. Поссорились, к примеру.

– Вдовица говорит, когда он в их поселке появился, был при деньгах. Лесопилку завел. Надо в его биографии покопаться. Что-то тут не так.

– Покопаемся. Мне эти сорок тысяч баксов покоя не дают. Откуда они у него? Вроде он был весь в долгах… Я вот что думаю, а не появились ли эти деньги у него уже здесь? Не за ними ли он сюда приехал?

Мысль показалась мне интересной.

– Предположим, кто-то эти деньги ему обещал. За что?

– Кабы знать. Но, чувствую, все дело в этих деньгах.

Скорее всего, Артем прав, такой вывод сам собой напрашивается. В квартире Арапченко была крупная сумма денег, возможно, кто-то знал об этом и убил бедолагу с целью грабежа, но в этом случае логичнее было сначала деньги получить. Второй вариант: Арапченко получил деньги от некоего человека, который предпочел от него избавиться. Я снова подумала о ребенке. То, что Арапченко, живя в Радужном, с полом ребенка намудрил, утверждая, что у него не дочь, а сын, вроде бы объясняется нежеланием привлекать к себе внимание, в случае, если милиция по настоянию жены начнет его искать. Фамилию его соседи не знали, а если промелькнет сообщение о том, что разыскиваются мужчина с девочкой семи месяцев, с ним это никак не свяжут, если у него мальчик. Такое объяснение вполне бы меня удовлетворило, не получи я сообщение от Лукьянова. Он знал об убийстве Арапченко. Следил за мной? Или имеет к убийству прямое отношение? Лукьянову был нужен ребенок, по крайней мере, один раз точно, когда мы встретились в торговом центре. Стоп. Встреча состоялась в конце января, в то время Арапченко еще жил с семьей в Тверской области. Нет, тут что-то другое. Думай, думай. Мне казалось, я что-то упустила. В какой-то момент мелькнуло нечто вроде догадки… Когда это произошло? Черт…

– Ты мне вот что скажи, – приглядываясь ко мне, начал Вешняков с некоторой робостью. – Почему ты на этого Арапченко внимание обратила?

– Я же сказала… – поморщилась я.

– Не юли. Ну, живет мужик с ребенком в поселке, появившись неизвестно откуда. Что с того? Допустим, ситуация действительно необычная, но ты проявила завидную настойчивость. Не поленилась выяснить, кто он, к хозяину дома ездила. Это что, предчувствие?

– Ага.

– Я твои предчувствия уважаю, но… Короче, скажу начистоту. Вдруг выясняется, что Лукьянов жив. И тебя это вроде не очень удивило… подожди, дай я договорю, если начал. Мне покоя не дает твое таинственное исчезновение из больницы. Ну кому могла понадобиться едва живая баба? Несколько дней о тебе не было ни слуху, ни духу, а потом ты вдруг появляешься на автобусной остановке и звонишь мне. И объяснения твои, уж извини, гроша ломаного не стоят. Я тогда с вопросами не приставал, чтоб тебя не травмировать. На тебя смотреть страшно было, не то что допрос устраивать. Сдается мне, помнишь ты гораздо больше. Да вот по какой-то причине не желаешь об этом говорить. В больницу тебя привезли в жутком состоянии, а вернули… вернули, слегка подлечив. И уже без ребенка. Это смахивает на историю с инопланетянами, если б я способен был в них поверить. Потом у Ритки появляется сосед с младенцем, и ты сразу кидаешься по следу. Скажи на милость, что я должен думать?

– Не доставай, а? – ласково попросила я. Обычно этого хватало, чтоб Вешняков заткнулся, сообразив, что вступил на запретную территорию. Но не сейчас.

– Я думал, мы друзья, – нахохлился он. – А у друзей нет секретов.

– Мы друзья, – вздохнула я.

– С больницей что же, Лукьянов подсуетился? И твой ребенок теперь у него?

– Мой ребенок умер. Пять врачей…

– Про врачей я знаю. Но сомнения все равно остались. Кивни, если так.

– Остались, – кивнула я.

– Он, конечно, сволочь. Причем редкая. Но… я никогда не думал, что он способен так поступить с тобой.

– Ты был о нем чересчур хорошего мнения.

– Почему ты не сказала? Почему?

– Что, так трудно догадаться?

Вешняков посверлил меня взглядом.

– Из-за Тимура? Боялась, что он найдет Лукьянова и…

– Боялась, что будет искать. С глупой верой, что ребенок жив. Будет искать и мучиться, на радость Лукьянову. А я сама буду надеяться на то, чего нет.

– Да. Хреново, – вздохнул Артем. – Ты знаешь, где Лукьянов?

– Неподалеку.

– Что значит «неподалеку»? – разозлился Вешняков.

– Значит, где-то рядом. Достаточно близко, чтобы знать, что здесь происходит, и вовремя вносить в события коррективы.

– Ну, если так… – Он опять вздохнул. – Если так, грядут испытания.

Испытания не замедлили грянуть. Однако первый удар был нанесен неожиданно, и как раз там, где я никак не ждала. Мы с Тимуром обедали в «Шанхае», когда позвонил Лялин.

– Детка, у меня скверная новость. Полная хрень, если быть точным. Артема с наркотой взяли.

– Кто взял?

– Кто, кто, менты, естественно. Сегодня у него в столе обнаружили наркотики, объяснить их появление Вешняков затрудняется.

– Бред какой-то… – промямлила я в полной растерянности.

– Согласен.

– Где он сейчас?

– В родной конторе на четвертом этаже, объяснения дает.

Я захлопнула телефон, глядя перед собой, точно лунатик, неожиданно очнувшийся и обнаруживший себя на карнизе девятого этажа.

– В чем дело? – спросил Тимур.

– Артему наркоту подбросили.

– И кто это может быть?

– Понятия не имею. Но выясню.

– Злодеям следует подумать о быстрой капитуляции. Когда ты берешься за дело…

– Мне не очень понятна твоя ирония.

– Просто я не пришел в восторг, поняв, что ты опять полезешь в драку.

– По-твоему, я должна стоять в стороне и наблюдать, как хорошего человека с дерьмом смешают?

– Я этого не говорил. И далек от того, чтобы подобное предлагать. Обещай только, что ты будешь осторожна. И еще: я хотел бы знать о твоих намерениях, о каждом шаге.

– Чего же проще, раз твои парни везде за мной таскаются.

– Они не таскаются, они тебя охраняют. И, как теперь выяснилось, не напрасно. – Он посмотрел мне в глаза, и впервые я уловила в его взгляде некое высокомерие. Властное превосходство человека, который понимает в этой жизни больше, чем я. Или считает, что понимает.