Михаил Никулин - Бар «В Кротовой Норе»

Певица продолжала горячо о чем-то рассказывать, и Марго поначалу даже её слушала. Но потом девушка стала просто задумчиво оглядываться в баре, рассматривая, что происходит вокруг. На сцене саксофонист играл виртуозное соло. В дальнем углу помещения группа джентльменов курила сигары и играла в покер. За столиками, между которыми кружили официанты, сидели различные «сливки общества»: от простых работяг в дешевых костюмах, потягивающих пиво, до роскошно одетых парочек. Чуть поодаль ежи с фингалами играли в бильярд. И это привлекло внимание Марго, поскольку играли они против крыса в грязном костюме, галстуке и шляпе. Приготовившись делать свой удар, крыс периодически бросал взгляд в зал, как будто внимательно что-то в нём высматривал.

Увидев это, Марго резко развернула голову, чтобы не увидели её лица. Девушка аккуратно отвела взгляд в другую сторону, где заметила среди столиков ещё одного крыса, наблюдавшего не за представлением, а высматривающего что-то в зале.

Дыхание Марго участилось. Она соскочила со стула, скрыла лицо за шляпой и медленно направилась к выходу, озираясь по сторонам. По пути девушка заметила ещё несколько неприятных грызунов среди посетителей. Её шаг чуть ускорился. Затем Марго увидела перед собой пару крыс, один из которых ничем особо не отличался от всех предыдущих, а другой прямо-таки разил харизмой, если бы у харизмы был запах. Его костюм был чуть лучше, зубы обломаны, а глаза, которые смотрели из-под шляпы, были чересчур умными для представителя его вида. Эти крысы шли навстречу Марго, но пока её не заметили.

Девушка замедлила шаг и в итоге остановилась, застыв на месте. Она боялась, что бежать некуда, и её обязательно заметят. Крысы были всё ближе, и если бы Марго развернулась и пошла от них, то её обязательно увидели. Грызуны всё приближались, пока дистанция не стала слишком опасна.

Вдруг дорогу им преградил большой крот в уже знакомом элегантном костюме. Это был Фрэнк, вставший у неприятной пары на пути и обративший на себя всё их внимание.

– Добро пожаловать в «Кротовую Нору», господа, – сказал крот. Две крысы перевели свой взгляд на него.

Марго воспользовалась шансом, развернулась и поспешила в обратную сторону. На ходу она искала какое-нибудь место, где можно незаметно спрятаться. Запрыгнуть за барную стойку? Запереться в туалете? Сбежать на кухню? Или, быть может, за кулисы?

– Цветочек мой! – раздалось сбоку. Агата набежала совершенно неожиданно и отдёрнула Марго за локоть. – Пойдём! Фрэнк попросил тебе кое-что показать. Сделаем вот так! – Агата натянула шляпу на лицо девушки.

Певица подхватила Марго за руку и повела в сторону сцены, где, смешавшись с толпой, они успешно скрылись.

Фрэнк и крысы продолжали беседовать в зале.

– У вас столик? – сказал крот. – Или, быть может, желаете начать с напитков?

– Здравствуй, Фрэнк, – ответил харизматичный крыс. – Перетрём?

– Конечно, Моррис, – кивнул улыбчивый бармен. – Но в моём баре ты либо посетитель, либо выступающий. Ты – который?

– Сходи, глянь представление, – сказал Моррис другому крысу. Тот направился к столикам у сцены.

– Прошу, – Фрэнк указал лапой к барной стойке, куда они впоследствии и прошли.

Крот зашел за рабочее место, поставил свои огромные лапы на стойку и уделил всё внимание крысу:

– Итак, чем обязан?

– Мы кое-что ищем. Кое-что ценное для моего босса, – Моррис сел на стул, снял шляпу и положил её на стойку.

– Вот как? А-м-м… Тебе чего налить? – Фрэнк лапой провёл по ассортименту бутылок с алкоголем у себя за спиной.

Крыс указал на самый дорогой виски, который занимал почётное место на алкогольной полке и всем видом привлекал к себе внимание.

– Ах, «Далмор». Отличный выбор. Какое совпадение, что это любимый виски твоего босса, – улыбнулся крот, после чего достал заветную бутылку, стакан, положил пару кубиков льда и очень осторожно наполнил сосуд великолепным напитком.

– Так что же вы такое ищете? – спросил Фрэнк.

– Его собственность, – ответил Моррис, – Видишь ли, мой босс очень трепетно относится к своей собственности. И когда у него что-то пропадает, он ищет: виновных, причину, место. А затем наказывает.

– Сурово, – Фрэнк своей большой лапой протянул стакан с виски крысу.

Моррис взял сосуд в руки и, глядя в него, стал играть болтающимися в жидкости кубиками льда.

– А знаешь почему? – спросил крыс.

– Очень любопытно.

– Потому что либо этим владеет мой босс, либо не владеет никто. Так он построил свой бизнес.

– И поэтому ты работаешь на него, – сказал Фрэнк. – Потому что из вашего бизнеса есть только один «выход».

– Таков закон природы. И если ты чего-то хочешь, то отнимаешь это. Силой. И тогда слабые уступают место сильным.

– Я попробую это запомнить, – улыбнулся крот. – А теперь, могу я тебе предложить музыку, бильярд, или, быть может, чуть более активное развлечение?

– Ты очень умён и хитёр, Фрэнк, – Моррис сделал глоток виски. – Но рыбка сама всплывёт наружу. Мне лишь стоит слегка подождать. – Крыс полез лапой в карман своего пиджака и достал круглые позолоченные часы. Покрутив их немного в пальцах, добавил: – Сейчас очень неспокойное время, и это прекрасное место может скоро сменить своё название. И я искренне сожалею, что ты добровольно не идёшь нам навстречу.

– Мне кажется, что и ты, и твой «босс» кое-чего никак не можете понять, – спокойно ответил Фрэнк. – Это – мой бар. Поэтому ответь мне, Моррис: почему это я должен идти вам навстречу?

Моррис перестал крутить часы и внимательно посмотрел на циферблат. Фрэнк уловил, что часы были незаведенные.

– Потому что не ты один видишь то, чего не видят другие, – ответил крыс. – Я знаю, что ты здесь кое-кого прячешь, Фрэнк. Ты поступил очень опрометчиво, приведя её сюда. Кроты делят территорию, и мой босс очень хочет твой бар. Но если раньше у нас было «деловое» перемирие, то сейчас ты прямо объявил ему войну. Поэтому я дают тебе время до рассвета, – Моррис начал крутить заводную головку на часах, включив таким образом механизм. Каждый раз, когда минутная стрелка попадала на «12», на часах раздавался небольшой звон. Крыс продолжил: – Либо ты нам отдаёшь то, что мы ищем, и тогда твоя нора остаётся тебе, либо мой босс подберёт это всё как военный трофей.

– В таком случае, пусть твой «босс» придёт сам и лично скажет это мне, – чуть нагнувшись к Моррису сказал Фрэнк.

– Будь уверен, так и случится, – крыс протянул часы к лапам крота, после чего допил остаток виски. – До рассвета, Фрэнк.

Моррис надел шляпу, слез со стула и неспешно, обходя столики и официантов, последовал к выходу. Все остальные крысы присоединились к нему и вышли из бара.

Фрэнк взял в руки часы, оставленные Моррисом, и лапой ощутил тиканье. Чуть подержав в руке предмет, он убрал его в карман жилетки. Затем крот вышел из-за барной стойки и направился в сторону сцены.