Астер Беркхоф - Девушка из Бурже

– Исключено! Ее не надо закрывать, она захлопывается сама. Только ты один был там! И когда ты ушел, окно оказалось закрытым. Час спустя комната наполнилась газом, и девушку нашли мертвой в постели. Ты даже позаботился о мелочах: газовый кран был лишь немного приоткрыт. В таких случаях газ смешивается с воздухом постепенно, и поэтому запах вначале не чувствуется, просто начинает болеть голова, появляется вялость и желание уснуть. Почему бы и не забыться спокойным сном, если до этого тебе улыбались, посылали воздушный поцелуй и говорили, что все будет хорошо?

Поль Рено встал. Он был бледен.

– Я ничего этого не признаю, – сказал он. – Слышишь? Я не признаю!

– Зачем ты это сделал, Поль? – тихо спросил Маркус.

– Я не делал ничего подобного! Это чьи-то козни!

– Ты говорил: многие из мужчин попадают в постель к женщинам, но это вовсе не значит, что все они их убивают. Почему же ты сделал это?

– Ты не смеешь меня обвинять в этом, Марк! Ты представил все так, будто это дело уже закончено и доказана моя вина. Но это же не так! Почему все они вдруг стали свидетельствовать против меня? Почему это всплыло только сейчас, а не раньше?

– Свидетели знали все! – сказал Маркус.

– Ах, так?

– Они знали, что Марию-Терезу убил ты. Я хочу сказать, что это сделал Пьер Леруа, любовник Марии-Терезы и отец ее ребенка. Но они не могли найти Пьера Леруа, этот тип оказался достаточно сообразительным, чтобы больше не показываться в Бурже. Здесь его знали в лицо и могли арестовать. Но ни его имя, ни адрес не были известны. Просто несколько человек видели его и могли узнать. Именно поэтому ты после смерти девушки отказался от должности юриста на местной фабрике. И даже продал акции этого предприятия. Ты сделал это, чтобы никогда больше не показываться в Бурже.

– Кто сказал, что я вручил прошение об отставке Совету директоров? Я имею в виду: кто докажет, что я подал в отставку именно в эти дни и именно по этой причине?

– Мы звонили в Бурже, – сказал Маркус, – завтра они сообщат нам точную дату твоего увольнения. Но мы уже знаем, что это было приблизительно в те дни.

Поль Рено повернулся к Пьеру Саксу.

– И все это подстроил ты? Ты же сказал, что уничтожишь меня…

– Я не хотел этого, – сказал Пьер Сакс, – но, как я уже говорил, готовя статью, я вдруг стал обнаруживать факты, о которых не мог молчать, не подвергая себя опасности попасть в жуткую историю. Я собирался написать репортаж в нескольких частях с продолжением о неземной любви известного политика. Читатели любят такие сентиментальные сказочки. Однако совершенно неожиданно для самого себя я фактически стал писать историю убийства.

– Но почему вы так уверены, что это сделал я? Кто вам сказал, что девушка не могла сама открыть кран и пустить газ? Человек в состоянии отчаяния способен на многое. Она могла сползти с кровати.

– Да, могла, – подтвердил Маркус, – и возможно, могла даже доползти до плиты. Доктор утверждает, что она не в силах была это сделать, но допустим, что это не так… Тогда какой смысл был снова, ценой невероятных, нечеловеческих усилий добираться опять до кровати? Ведь ее нашли лежащей в кровати! Предположим, она смогла доползти до газовой плиты, зачем же она добиралась обратно, к кровати?

Лицо Поля Рено блестело от пота.

– В комнате мог побывать еще кто-то, кто пришел после меня. Консьержка говорит, что она никого не впускала, что у двери автоматический замок, но он мог не сработать на этот раз, ведь так бывает! Дверь закрывается, но в последний момент что-то заедает. Это же возможно! Даже очень возможно!

– Даже если бы дверь была открыта, все равно вряд ли можно было пройти незамеченным мимо консьержки. Это очень старательная и строгая женщина. Почти все жильцы на нее жалуются, так неукоснительно она выполняет свои обязанности. Ее даже прозвали Робеспьером за непримиримость.

Говоря это, Маркус не спускал глаз с Поля Рено.

– Зачем ты это сделал? – спросил он.

– Мы должны поговорить наедине, Марк, – сказал Рено.

– Вот ты и погиб, Поль Рено! – воскликнул Пьер Сакс.

Рено хотел было что-то возразить, но Маркус не дал ему раскрыть рта.

– Побереги свои силы, Поль! Говорю тебе, мы точно знаем, когда умерла девушка. Это случилось в половине восьмого. В половине седьмого консьержка видела, как ты бежишь через вестибюль.

– Уверяю тебя, это было между пятью и шестью вечера, даже ближе к пяти…

– Да, но консьержка видела тебя именно в половине седьмого, и у нас нет причин ей не доверять. Она целый день сидит у смотрового окошечка, и часы – прямо перед ней на стене.

– Они висят там и сейчас, и смотрит на них та же самая консьержка, – добавил Пьер Сакс. – И по-прежнему она рявкает, как собака, на каждого, кто с ней заговорит. Настоящий сторожевой пес у входа в дом!

– Почему?… – снова спросил Маркус. – Почему ты ее убил?

– Я этого не делал, – твердо ответил Поль Рено. – И ты не сможешь ничего доказать. Тебе известно только то, что я тогда был в ее квартире. Но кто-то другой тоже мог проникнуть туда.

– Думаю, что знаю, почему ты это сделал, – сказал Маркус.

– Вот как?

– Девушке стало известно твое подлинное имя! Когда она в снятой тобой квартирке ожидала рождения ребенка, несмотря на предпринятые тобой меры предосторожности, она узнала, что ты – Поль Рено. И она написала тебе письмо! Она грозила скандалом! Вот почему ты после длительного отсутствия вдруг возвратился в Бурже. Ты почуял опасность, которая грозила твоей драгоценной карьере, и сказал себе: все, что угодно, только не это! Возможно, вначале ты колебался, думал как-то уладить это дело, однако все сомнения отпали, когда ты увидел, что девушка парализована. Это значило: она никогда больше не сможет ходить, не сможет работать, ухаживать за ребенком…

– Я не знал, что ее парализовало. Она мне об этом не сказала!

– Ты убил ее потому, что перед тобой вырисовывалось ужасное будущее: ты теперь всю жизнь должен будешь заботиться о ней и о ребенке! Ведь она заявила, что сообщит в полицию и передаст дело в суд! Ты ведь не собирался жениться на парализованной женщине и тем более – женщине скромного происхождения. Тебе вовсе не улыбалось всю жизнь оплачивать уход за больной любовницей и ее ребенком. Ты не хотел оказаться в зависимости от нее, чтобы она могла делать с тобой все, что заблагорассудится. Твоя карьера оказалась в ее руках, и она могла в любую минуту погубить тебя, стоило ей лишь позвонить в любую газету.

– Господи, Марк, у тебя просто необузданная фантазия!

– У этого странного визита нет иного объяснения. Когда ты поселил девушку в эту квартирку, ты решил никогда больше туда не возвращаться. Несколько месяцев ты действительно не появлялся. И вдруг сразу после рождения ребенка – о чем ты, если верить твоим словам, ничего не знал – ты там все же появляешься. Странно! Но если принять во внимание письма девушки, все становится на свои места. У тебя была причина для возвращения. И была причина избавиться от бывшей любовницы. Отвратительная причина, но причина! Она знала, кто ты на самом деле! Она узнала твое настоящее имя и адрес! Она тебя схватила за горло и могла делать с тобой что угодно! Ей стало известно, что ты значительное лицо в политических кругах. Возможно, именно благодаря этому ей удалось узнать твое имя. Возможно, она увидела твою фотографию в газете. И тогда она решила вырвать у тебя то, что добровольно ты бы ей не отдал. Она угрожала скандалом, зная, что ты, как начинающий политик, кандидат на пост министра от консервативной партии, постараешься защитить себя от скандала. Вот тогда-то ты и решил отправиться в Бурже. И убить ее. Другого выхода у тебя не было…