Ten Gu - Алмазный пояс

Однако толкнув дверь и войдя о даже немного опешил от массовости посетителей и того, что все как один, повернулись к нему. Даже те, что жим лёжа выполняли так и замерли с поднятыми вверх штангами.

Поняв, что их смущает, Джо стянул маску, но это помогло мало. Люди только двинулись, заканчивая упражнения, но всё так же косились на него. Борода никогда не считал себя столь популярным здесь и не мог понять их интереса, пока со стороны не послышался знакомый голос:

– Ого, кого это к нам принесло сегодня. А я уж подумал, что ты забил. Здорово, приятель!

Из толпы к Бороде вынырнул полнеющий хозяин подпольного зала в сером трико. Седые волосы обрамляли круглую лысину, а кустистые брови над выцвевшими глазами непонятного цвета пучками топорщились в разные стороны. Губы, сложенные так, будто он постоянно удерживался от того, чтобы не плюнуть, придавали его круглому лицу плаксивое выражение, отчего казалось, что он идёт к Бороде, чтобы броситься ему на грудь и разрыдаться. Однако старик протянул руку в приветственном рукопожатии.

Джо повернулся к нему в анфас. Повисла неудобная пауза после которой он пожав руку хозяина левой. Тот удивлённо уставился на это, потом на то, что осталось от правой, а затем, горько прищурившись, в глаза.

– В кабинет, – сказал он после паузы. – А вы чего замерли? Этот наш.

***

Прежде Бороде никогда не приходилось бывать в этой комнате. Он часто видел, как хозяин заходил и выходил из неё, но бывать в ней никогда не доводилось. Да и зачем ему было здесь быть?

Деревянный письменный стол стоял на потёртом ковре, как раз напротив висящего на стене телевизора. Джо направился к дивану у противоположной стены и чуть не споткнулся о маленький холодильник, стоявший у ножки стола. Вокруг телевизора висело множество фотографий в рамочках, многие из которых были покрыты многочисленными автографами знаменитых бойцов районного масштаба.

– Не бери в голову. Из-за чёртового вируса все сами не свои и подозревают друг друга. Я работаю в локдаун, хоть и подпольно, вот они и стремаются, что стукнет ли кто. А согласись, видок у тебя сейчас не соответствует…

– Ого! – воскликнул Борода от удивления. – Ничего себе у вас коллекция.

– Ах, это… – мимолетом стрельнул глазами на стену владелец, доставая из холодильника пару бутылок пива. – Сталкивала жизнь, бывало, со знаменитыми людьми. Я рассчитывал, что и ты будешь среди них. У тебя были задатки. Несколько лет тренировок ещё и, возможно, с самим Усиком на ринг бы вышел…

– Даже знаменитый Таран здесь. Вы и его знали?

– Когда я начал этим заниматься, пытался стать менеджером многих бойцов, надеясь, что под моим руководством они смогут прийти к богатству… Ну и я, конечно же.

– А куда делся Дик? Что с ним случилось?

– Не называй его так, он не любил это имя. Лучше полным.

– Извините, – Джо пытался сформулировать фразу. – Я видел несколько записей его боёв. Это было настоящее искусство, он был как танк в засаде…

– Да, глыба. Даже через блок вырубал, ничто не могло его удар сдержать. Да только вот карьера спортсмена коротка и Ричард ушёл, почуяв деньги в другом месте. Он сказал, что уходит и, когда мы допили, я больше его не видел…

– Как так-то? – Джо вытаращил глаза.

– Да нет, я его прекрасно понимаю, – Старик открыл свою бутылку. – Иногда бывает так, что кардинально изменившаяся ситуация заставляет тебя пересмотреть приоритеты. Вот ты, например, уже придумал, чем заниматься будешь?

Потупив взор, Джо уставился в пол:

– Нет…

– Послушай, Джозеф. Время расти, начать думать наперёд. Или ты хотел всю жизнь посвятить своей спортивной карьере?

– Я же и представить не мог, что всё так получится…

– Иногда судьба даёт тебе шанс разными способами.

Он покосился на обрубок руки:

– Даже таким… Пускай свой пояс ты теперь не получишь, ну и чёрт с ним. На нём свет клином н сошёлся. Вот Ричард, например… Ушёл вовремя. Я слышал, что он деньгами разжился и фирм открыл, да и я…

– Вы?

– Я не всегда бои организовывал же. Работал в социальной службе, однако в один прекрасный день понял, что можно всю жизнь тухнуть на одном месте, ожидая, пока мозги заплывут жиром, а можно посвятить себя иному.

– Боям?

– Нет, семье. У меня замечательная жена и дочь и пока я жив они ни в чём нуждаться не будут.

В дверь тихонечко постучали и в кабинет вошла русоволосая девушка совсем недавно поступившая в колледж, одетая в кофточку в красную и белую полоску и комбинезончик. Прямые волосы по плечи, в которые были воткнуто несколько заколок, были собраны в хвост и перетянуты обычной резинкой.

– Привет, папочка, – лучезарно улыбнулась она. – Ой, и ты здесь? Давненько тебя не видела. Привет, Джо, как дела? Дилан тоже тут или скоро придёт?

– Привет, Мари. Нормально… – Джо попытался выдавить улыбку и привычно махнул рукой, поздно вспомнив, что надо переучиваться на левую. – Он не придёт…

Она словно завяла, уставившись на Джо, а огромные голубые глаза, придававшие её лицу по-детски наивное выражение, округлились и стали ещё больше.

– Так, что произошло? Рассказывай давай, – пролепетала она своими тонкими губками, прижав ладошки к щекам.

Некоторое время эта русая худышка пыталась выведать у Бороды хоть крупицу информации про прошедшие несколько месяцев, но он то отшучивался от целого града вопросов, то загадочно замолкал. Поняв, что ничего не добьётся, она смирилась и поняв, что разговоры на эту тему никому не приятны, решила сменить тему:

– Папа, сегодня к нам Грэг придёт, познакомлю, хоть с ним…

– Прямо домой?

– В зал, папочка. Из-за вируса его зал за автострадой закрыт, вот я его и в наш уговорила. Хотя, если подняться по лестнице, то и домой.

– Грэг? Это кто? – вышел из молчаливого раздумья Борода.

– Парень её новый, – вальяжно отозвался хозяин. Все уши мне о нём прожужжала.

– Папочка, из-за вируса его офис закрылся, так что не бери с него денег пока, хорошо?

– Если денег ни с кого не брать, то и мы скоро закроемся…

– Ну папочка…

– Ладно-ладно, но только за первый месяц.

– Люблю тебя, папочка.

Она чмокнула старика в щёку и выскочила в зал.

– А что? – воскликнул хозяин, поймав укоризненный взгляд Джозефа. – Мне нужны надёжные клиенты, а этот точно не сдаст.

– Тада-а-а-а-ам! А вот и мы!

Дверь почти моментально распахнулась, давая понять, что парень просто ждал девушку снаружи. Борода был даже рад, что она так быстро переключилась и мысленно поблагодарил Мари за это. Очень уж не хотелось продолжать тот разговор и портить себе настроение.

– Папочка, Джозеф, знакомьтесь. Это Грегори.

Она втянула в комнату за рукав молодого человека.

– Здравствуйте, мистер Фрэнсис. Много наслышан о вас. Мистер Джозеф…