Ten Gu - Алмазный пояс

Он попытался кивком поприветствовать Бороду, но повернувшись опешил.

– Грегори, значит? – криво улыбнулся Джо квадратнолицему парню со шрамами лопнувшей кожи на лице и кривому, недавно сросшемуся носу. – Выпьем-ка за знакомство.

Он бросил молодому человеку свою бутылку и тот машинально поймал её налету:

– Мистер Фрэнсис, а достаньте ещё одну для меня пожалуйста.

Вечер пролетел быстро. Мари непрерывно щебетала, рассказывая о всякой всячине и подбивая угрюмых парней на разговор. Всё-таки повезло старику с дочуркой. Смышлёная и общительная, такая, за которую каждый посетитель зала любого готов будет разорвать, что позволяло ей безбоязненно гулять по вечернему городу, ведь стоит ей только заикнуться, на помощь бросится куча рассвирепевших мужиков.

Когда настало время расходиться, парни попрощались с гостеприимными хозяевами и направились к метро. Теперь они были одни и можно было снять маски дружелюбности и поговорить по существу. Хоть повязки и скрывали половину лица, по глазам читалась растерянность и неуверенность собеседника, которую Борода и вознамерился разрушить:

– Офис закрылся, да? Вот незадача-то какая.

– Мне им правду сказать нужно было? Я думал, что ты уже червей кормишь…

– Я невкусный, а вот я про тебя также думал.

– Выходной у меня тогда был, а когда на работу пришёл, то аж охренел.

– Кто это был?

– А я откуда знаю? Меня босс в свои дела не посвящал.

Они замолчали много раз пытаясь начать разговор, но тут же бросали бесплодные попытки. Бороду это начинало нервировать, но он смог выстроить фразу только когда они уселись на скамейку в метро. Постоянные холод, сквозняк, исписанные баллонами стены и неприятный запах.

– Да ладно тебе, кончай дёргаться как будто электричество к жопе подвели. У меня к тебе зла нет, ты лучше бы боялся, что за тобой придут доделывать начатое.

– У родственников поживу.

– Подставишь их…

– Тогда в кружок пойду, всё равно там пропадаю вечно. Думаю, выделят мне угол… – Грэг посмотрел на Джо. – Всё прочёл, что я тебе собрал?

– Кстати да, хотел всё спросить, что за херь вообще происходит? Всё, что ты показал больше похоже на вырезки из жёлтой прессы. Там не хватало только инопланетян и правительственных заговоров.

Он криво улыбнулся, показав, что оценил шутку, и протянул карточку с рекламой:

– Приходи как-нибудь, я там буду… жить…

***

Искомый боулинг клуб располагался недалеко от станции метро. Правда он был закрыт сейчас, как и большинство заведений кстати, а заколоченные фанерой окна выглядели удручающе. Правда на задней двери навесной замок был просто повешен на ручку, как бы намекая, что туда входили совсем недавно.

Свернув в переулок, Джо почувствовал себя спокойнее. Непривычно пустынные улицы с редкими прохожими, все хмурые и в масках, относительная тишина в шумном в прошлом городе… Постоянная тревога насчет того, что его остановит какой-нибудь коп и давящее чувство беспокойства… Ах да, он же в маске, это всё меняет… Не забыть бы ещё перчатки купить. Хоть и одноразовые, но каждой парой можно будет пользоваться несколько недель.

Не привык он верить в какую-то заразу. Ни до плена, ни после, просто раньше она казалась далёкой и несущественной пугалкой вроде инопланетян или Лох-Несского монстра. Даже не верилось, что это такой размах приобретёт и всё так кардинально изменится до неузнаваемости.

Зато воздух стал чище, без поднимаемой тысячами пар ног и колёсами машин копоти. Тем не менее люди совсем не изменились, они умудрялись мусорить вокруг даже не выходя из дома, о чем свидетельствовали горы пакетов, возвышающиеся из баков и рассыпанные на тротуаре. И если центральные улицы худо-бедно убирались, то между домами и во дворах всё было буквально завалено полиэтиленовыми мешками.

Только оказавшись в тёмном тамбуре Джо смог по-настоящему перевести дух. Теперь можно было не беспокоиться что нарушил какое-либо из правил нового мира, а слух ласкала приятная тихая музыка, сквозь которую слышались приглушенные голоса:

– … слышал что пытаются нам втереть? Что это всё началось из-за того, что какой-то гурман съел панголина в Китае и стал нуевым пациентом.

– Летучую мышь.

– Вот, а ты про летучую мышь слышал. А то, что наши биолаборатории разбросаны по всему миру совершенно не при чём конечно же…

Обладатель прокуренного голоса обернулся и хмуро посмотрел на Джо. Его длинные волосы были собраны в хвост, перетянутый обычной резинкой из магазина, который свисал ниже лопаток. Карие глаза смотрели вокруг словно с подозрением, которое выражалось пренебрежительной гримасой настороженности на широком лице с массивной челюстью и постоянно перекатывающимися под кожей желваками. Мышцы перекатывались и под майкой, но строение тела было не как у спортсменов, а скорее как у лесорубов или… грузчиков. Второе было вероятнее, если вспомнить как Грэг был встречен впервые.

А то, что одет он был в джинсовую куртку из ворота которой виднелась чёрная майка с принтами определённого характера, толстая серьга в левом ухе и массивные перстни-печатки, красноречиво говорили о том, что он какой-то неформал или байкер и кичится этим.

– Не волнуйся, Мэйсон, он свой, – подал расслабленный голос Грэгори. – Пришёл всё-таки.

Он был одет по-домашнему, в обычную белую футболку и синие спортивные штаны для бега с растянутыми коленями. Он поиграл босой ногой со шлёпанцем и с хрустом проглотил пластинку чипсов. Толстогубый неформал, которого Грэг назвал Мэйсоном расслабился, но всё равно смотрел в сторону Джо с осторожностью.

– Смотрю, ты неплохо тут устроился, – Джо окидывал взглядом помещение.

Полуподвальное помещение с пятёркой дорожек для боулинга и тройкой столов для бильярда в дальней части комнаты. Некое подобие самодельного бара у стены, на полках которого стояло только несколько бутылок.

– Мэйсон пустил к себе в клуб пожить, всё равно сейчас в боулинг никто не придёт, да и законы…

Джо подошёл к бородачу… Не-е-е-ет, это была не борода, а, скорее, сильно запущенная щетина, не то, что у него ранее… и протянул руку в жесте рукопожатия. Джозеф долго думал о том, как приветствовать знакомых теперь, но не придумал ничего лучше, чем делать всё тоже самое, но левой.

– Джо, – представился он. – Прости, что зашёл так внезапно, но я не нашёл звонка.

– Мэйсон, – он посмотрел на протянутую руку и, немного помявшись в нерешительности, пожал ее своей левой в ответ. – Но ты уже слышал моё имя.

– Слышал, но мне важно, чтобы ты мне его сказал сам.

Настороженность на лице неформала сменилась лёгкой улыбкой и Джо понял, что он прошёл и некий тест на «свой/чужой».

– Кидай кости, – Мэйсон указал на свой стул двумя торчащими из обрезанных перчаток пальцами, а сам взял с полки бара бутылку пива и вручил её Джозефу. – Держи, за знакомство. Это не кошачья моча, что в магазинах продаётся. Аж из Европы привезли.