Аркадий Адамов - Угол белой стены

Вечером Сергей усталый вернулся в гостиницу.

Получая у дежурной ключ от номера, он спросил:

— Я тут оставил записку. За ней приходили?

— Приходили, приходили, — подтвердила та. — Женщина какая-то. Вы ведь не написали, кому именно отдать.

— Не знал, кто придет. Да и неважно, — махнул рукой Сергей. — Получили, и ладно. Спасибо.

Он прошел по коридору к своему номеру и открыл дверь. Зайдя, Сергей внимательно осмотрелся. Нет, как будто никто сюда без него не входил, за исключением горничной, конечно. Ее следы были налицо: чистая пепельница, туфель под кроватью не видно, загнаны к стенке, кресло около стола сдвинуто в сторону.

Тем не менее он выдвинул один за другим ящики письменного стола и убедился, что там все в порядке и даже листок бумаги, как бы случайно положенный так, что его нельзя не сдвинуть, если дотронешься до содержимого ящика, и тот лежит на своем месте. Затем Сергей вытащил чемодан и убедился, что и туда никто не заглядывал.

Он закурил и подошел к окну. Огромная площадь жила своей обычной, шумной, суетливой жизнью. Светились вдали зеркальные окна, ресторана, над ними переплелись в длинном названии разноцветные неоновые трубки. Мелькали огни машин. В окно врывались гудки, урчание моторов, чьи-то возгласы, обрывки музыки… И тонкий аромат роз на подоконнике.

Сергей размышлял. Итак, записка получена. Интересно, что они предпримут дальше. Ведь встретиться же необходимо. Это они понимают. Как же они организуют эту встречу? И как они ее обставят, обезопасят себя? И как поступить ему, когда встреча произойдет? Задержать? Это ничего не даст. Их придется тут же отпустить. Если, конечно, не придет сам Юсуф. Его опознает Трофимов. А других никто не опознает. Например, Карима. Рожков опознавать его не будет, а больше некому. Да, их придется сразу отпустить. И как их задержать? Хорошо, если придет один человек, ну два. А если больше? И встречу они устроят, конечно, внезапно, так, как удобно им. Отказаться? Но тогда все, ниточка будет оборвана. Ну нет. Он все-таки потянет за эту ниточку, а там будет видно, кто на ее конце. И надо быть ко всему готовым, к любой хитрости. Они ведь тоже боятся. Вот, например, позвонит сейчас телефон…

И, словно подслушав его мысли, на столе резко и неприятно зазвонил телефон. Сергей вздрогнул и торопливо подошел к стулу. Надо же, черт возьми!

— Слушаю, — произнес он как можно спокойнее.

— Сергей Павлович? Добрый вечер. Это Мальцева, из газеты. Так вы уже дома?

И Сергей с невольным облегчением ответил:

— Дома. И мы можем встретиться, если хотите. Мой номер триста седьмой.

Он совершенно забыл о звонке этой Мальцевой и потому был с ней сейчас особенно любезен, видимо из чувства раскаяния: обещал и забыл, это уже никуда не годилось.

— Спасибо. Я выезжаю…

Голос женщины, как ив первый раз, звучал энергично, весело, да же обрадовано.

Сергей положил трубку и огляделся. Как будто все в порядке и можно принимать прессу. Интересно, о чем будет спрашивать его эта Мальцева? Зачем он приехал в Ташкент? Или где он родился? Кто его родители? Почему он выбрал такую профессию? М-да.

Сергей, разгуливая по комнате, досадливо закурил и снова подошел к окну. Вид оживленной площади, мелькание огней там неожиданно подействовали на него успокаивающе. «Ладно, — решил он, — как-нибудь выпутаюсь».

В дверь негромко постучали.

Сергей поспешно открыл ее, успев по дороге зажечь свет: в комнате стало уже совсем темно.

На пороге стояла высокая смуглая молодая женщина в легком бежевом платье с коричневой сумкой на длинном ремешке через плечо. Сергей отметил про себя независимый и в то же время смешливый взгляд ее черных глаз.

— Можно? — улыбнувшись, спросила она.

— Да, конечно. Я вас жду, — торопливо сказал Сергей.

Женщина была очень хороша собой, и это невольно сковывало его.

— Присаживайтесь, — сказал он. — Вот на диван. Или к столу. Как вам удобнее.

— Спасибо. Я вот сюда сяду.

Она опустилась на диван возле круглого столика с огромной хрустальной пепельницей посередине.

«Сейчас начнет записывать каждое слово», — с беспокойством подумал Сергей.

— К сожалению, я ничем не могу вас угостить, — вдруг сказал он, сам огорченный этим откровением.

— Ну что вы! — засмеялась Мальцева. Имейте в виду, во-первых, это вы у нас в гостях. А во-вторых, я пришла по делу. Кстати, меня зовут Алла Георгиевна, это если вы захотите обратиться ко мне по имени.

— Наверное, захочу, — улыбнулся Сергей.

— А вы раньше бывали у нас в Ташкенте?

— Нет, и очень жалею.

— Как же так? — удивилась Мальцева — Вам же много приходится ездить.

— Немало. И где только не побывал! Вот вы знаете, например, такой город…

Сергей незаметно втянулся в разговор и скоро сам увлекся, рассказывая о городах, где довелось ему побывать и где, оказывается, не бывала его собеседница. А заодно он невольно рассказывал и о делах, которые привели его туда. Дела, как всегда, были сложные и запутанные.

Но вдруг, осекшись на полуслове, Сергей смущенно сказал:

— Я пожалуй, напрасно вам все это рассказываю. Об этом не стоит писать. Работа у нас… как бы это сказать?… Ассенизаторская, что ли.

— Перестаньте, — сердито возразила Мальцева, и красивые глаза ее нахмурились. — Как вам не стыдно.

Сергей улыбнулся:

— Вы меня не так поняли. Я не стыжусь своей работы. Я ею горжусь и считаю весьма нужной пока. Но мы имеем дело с такими человеческими пороками, с такими низменными чувствами и грязными помыслами, что, вероятно, незачем пачкать ими людей. А без этого нет и нашей работы. Или вы напишете неправду, красивую такую, розовую неправду.

— Ну что вы говорите! — запальчиво воскликнула Мальцева. — По-вашему, Достоевский, например, пачкал людей или писал неправду?

— То Достоевский. И к тому же сто лет назад. Впрочем… — Сергей помедлил. — Я, пожалуй, не прав. Согласен. Тема преступления и наказания — вечная тема. Как человеческая совесть, как жажда справедливости, как стремление к счастью.

— О, да вы философ, — засмеялась Мальцева.

Сергей махнул рукой:

— Просто я увлекся. А если говорить серьезно, то о нашей работе, конечно, следует писать, только правильно писать. Чтобы кого-то предостеречь, чтобы сделать людей активными в борьбе со злом. Вот так я понимаю задачу.

— И еще рассказать о людях, которые такую борьбу ведут, — наставительно добавила Мальцева. — Активнее всех ведут. Опасную борьбу, нужную, благородную. Имейте в виду, рассказ о живых людях и их борьбе всегда впечатляет больше, чем простые рассуждения об идеях, принципах, морали.

Она внимательно посмотрела на Сергея и вдруг спросила требовательно и деловито:

— Откуда у вас этот шрам на щеке?

— Этот? — смутился Сергей, невольно дотрагиваясь до щеки. — Длинная история. Мы расследовали одно дело. Давно. Я тогда работал в МУРе. Дело это получило у нас шифр «Черная моль». Потому что все началось с одной меховой фабрики…