Владислав Куликов - Братство обреченных

На следующий день после обеда они вошли в кабинет заместителя главного редактора. Ольга специально выбрала это время. Утром всегда беготня. Затем надо дать человеку поесть. И лишь тогда у него появляется и свободное время, и хорошее настроение.

— Я принесла бомбу, — с порога объявила она.

— Сейчас почитаю. — Он взял в руки текст. Надел очки. — Да вы садитесь. — Начальник указал на мягкие кожаные кресла.

«А вдруг не понравится? — с трепетом наблюдал за ним Андрей. — Может, мы что-то недотянули? Или нудно читать?»

«Сейчас он прочтет и скажет: гениально, — думала в свою очередь Азарова. — Только удивится: зачем я взяла в пару Ветрова? Могла бы и сама все сделать. Но надо же учить молодежь! Не тащиться же мне было в эту дыру, как ее там, Соль-Илецк? Нет, все-таки хороший материал мы с Андрюшей написали».

— Где-то я уже читал это, — с сомнением произнес заместитель главного. — Или видел… Признайтесь, откуда это слизали? Может, по телевизору был сюжет?

— Не может быть! — в один голос воскликнули Ветров и Азарова.

— Это эксклюзив газеты! — уверенно продолжила Ольга. — Дело под грифом секретно. К нему журналистов на пушечный выстрел не пускают!

— А как же вы узнали?

— У нас свои источники, — важно ответила Азарова.

— Нет, ну где-то я это уже слышал!

— Может, что-то похожее, — предположил Ветров.

— Если и похожее, то — точь-в-точь… Да нет же, это самое. — Начальник ткнул сложенными вместе пальцами в лист. — Вот же: офицер ФСБ убил друга…

— Это я тебе вчера за обедом рассказывала! — Ольгу осенило.

— Да? — В глазах зама мелькнуло сначала удивление, потом появилась задумчивость. — Может быть, может быть…

— Я точно говорю!

— Тогда ладно.

— Нас и к Куравлеву-то пустили лишь потому, что у Андрюши хорошие связи в ГУИНе, — степенно добавила Ольга. — Иначе бы ничего не вышло. Это — совершеннейший экслюзив.

— Но, по-моему, текст великоват. — В голосе начальника вновь появилось сомнение. — Заключение профессора растянуто. Да и много лишних деталей.

— Этот профессор — мировая величина! — убежденным тоном произнесла Ольга. — Он наш самый главный козырь. Ведь вся их уверенность держится на экспертизе. А мы разбиваем ее не просто козырем, а… ну самым большим козырем…

— Все равно надо бы поджать…

— Если ты не хочешь, можешь не брать материал. — В голосе Ольги звучала твердость. — Мы покажем его главному, он поставит к кому-нибудь другому в номер.

— Нет, я возьму. Но сократить все равно придется. У меня только полполосы свободно. Ладно, я уберу реформу ЖКХ… — Начальник посмотрел в потолок. — Ну могу еще губернатора подрезать. Тогда останется шесть колонок. Больше, чем две трети полосы…

— Нам нужна полоса, — безапелляционно заявила Азарова. — Полностью.

«Зачем она спорит? Надо соглашаться! — подумал Андрей. — Больше все равно никто не даст…»

— Да где я возьму полосу?

— Мы можем подождать до следующего номера. — Ольга пожала плечами. — Мы несколько месяцев проводили это расследование. И теперь рубить его под корень ради спешки? Неразумно. Лучше запланируем место заранее… А пока пусть главный материал почитает…

— Да подожди ты. — Начальник махнул рукой и поднял трубку телефона. — Михалыч, там на пятой полосе есть место еще? Губернатор влезет? Ничего, ногами затопчем. Переставляй туда губернатора. ЖКХ полностью снимай с восьмой полосы… Не переживай, с экономикой я договорюсь. Посылай весь экономический отдел ко мне. А лучше — еще дальше посылай.

Я сейчас тебе материальчик пришлю, называется — «Генетическая ошибка?» Выставляй его на первой полосе с переносом на восьмую. Да-да, на всю восьмую…

«Здорово мы его одолели!» — подумал Андрей.

— Ну вот, все и решили, — сказал заместитель главного, положив трубку. — А так ничего материальчик. Нормально вы написали…

Это был день триумфа. Ветров летел на работу как на крыльях. Азарова мчалась на своем «пежо», словно заправский гонщик. Их сердца одинаково замирали в предвкушении чего-то большого и радостного.

По дороге Андрей остановился у газетного киоска и купил свежий номер «Советского труда». Прямо под так называемой шапкой газеты стоял заголовок: «Генетическая ошибка?» Ниже — два снимка: фотография Куравлева и пустая табуретка в комнате, где произошла встреча.

Ее Андрей сфотографировал случайно: просто настраивал фотоаппарат, ожидая Куравлева. Щелкнул пару раз навскидку, чтобы проверить, как перематывается пленка. Зато, когда выбирали иллюстрации к материалу, главный редактор лично показал на этот снимок. Сказал поставить его под фото Куравлева, которое выбрали из двадцати вариантов (Андрей специально сделал столько снимков, надеясь, что хоть раз, да получится что-то приличное…)

— Очень зрелый снимок, — сказал главный. — Неожиданный ракурс. В нем что-то кубическое: пустая комната, угол, пол, стены и эта табуретка в центре… Пронзительно! И хороший портрет Куравлева. Ты удачно поймал его взгляд. Молодец, Андрей!

«Так я еще и фотограф!» — радостно подумал Ветров.

А теперь он стоял у киоска и любовался своей статьей. Такое случалось редко. Андрей давно привык видеть свою фамилию в газете. Понимал, что настоящей славой тут и не пахнет. Скорее — рутинной работой. Но этот материал был особенный. Ветрова так и порывало крикнуть: «Смотрите, это я написал! Да не покупайте черт знает что, берите «Советский труд». Вот же он!»

Со всех газетных лотков на него смотрели глаза Куравлева с застывшей где-то в глубине безысходностью… Но их брали в кольцо лица политиков с окаменелыми взглядами и глянцевые улыбки фотомоделей, заполонившие первые полосы остальных изданий…

В редакции Андрей увидел газету в руках милиционера, сидевшего на проходной. Потом на столах у частных охранников, дежуривших на этаже «Советского труда».

«Читайте-читайте, — подумал Андрей. — Это стоит того!» Он специально дошел до стенда, где вывешивались лучшие материалы номера, и убедился, что их статья уже висит там. Это было формальностью. Так как уже вчера, по реакции главного редактора, прочитавшего материал, стало ясно — они на коне!

Но самым приятным сюрпризом явилась похвала коллег, таких же журналистов, как и он. Почти все, кого он встретил в коридоре, выражали свое восхищение.

— Андрей, ты потрясающий материал написал! — сказал товарищ из спортивного отдела.

— Постой-постой. — Ветров изумленно посмотрел на него. — Ты что, прочитал?

— Да! И не просто прочитал, а домой принес. Я же вчера дежурил, так что дождался номера. Показал тестю. Тот сначала отмахнулся: слишком большая статья. Потом пошел в туалет — и пропал. Ну, думаю, проняло его. Точно, выходит с газетой, берет карандаш, что-то чертит, схему изучает…