Джеймс Чейз - Всё имеет свою цену

Элен спустилась с лестницы и стояла неподвижно, глядя на меня.

— Мертв? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, — ответил я.

— Пьяный идиот! Я никогда бы не подумала, что он решится на это.

Она проскочила мимо меня в его кабинет.

Я неожиданно почувствовал, что лицо покрылось потом, и сунул руку в карман за платком. Пальцы коснулись письма, которое я обещал Дестеру опустить в почтовый ящик.

Я вытащил его из кармана и без раздумий распечатал. Дестер писал своему адвокату:

«Дорогой Бернет, я дошел до предела своих сил и возможностей и собираюсь застрелиться. Вы достаточно хорошо осведомлены о состоянии моих дел, чтобы понимать, что у меня нет будущего. Вы знаете, какую роль сыграла во всем этом Элен, поэтому я не собираюсь позволить ей извлечь выгоду из моей смерти. Положение таково, что если я застрелюсь, страховка будет аннулирована. Но семьсот пятьдесят тысяч — большой соблазн для нее. Я уверен, что она попытается обмануть страховую компанию, представив мое самоубийство как убийство. Возможно, Вам это покажется диким, дорогой Бернет, но я знаю Элен лучше Вас. У меня сейчас работает шофером молодой парень по имени Глин Нэш. Вполне вероятно, что Элен припишет убийство ему или еще кому-нибудь. И если что-то подобное произойдет, то я не хочу, чтобы Вы вмешивались, так как Меддаксу и „Национальной верности“ удастся ее разоблачить. Но если она добьется своего и получит деньги или если совершит ошибку и ее обвинят в убийстве, только тогда Вы должны вмешаться и довести это мое письмо до сведения полиции…

Мне кажется, что небольшой срок тюремного заключения за мошенничество Элен не повредит. Вы находите меня злопамятным? Возможно, это так, но у меня есть на то основания…

Итак, я заявляю, что сам покончил с собой, независимо от того, что будет говорить по этому поводу Элен. Это самоубийство, а не убийство.

Прощайте. Эрл Дестер».

— Что ты читаешь? — раздался за моей спиной голос Элен.

Я свернул письмо и сунул его в карман, вспомнив слова Дестера: «Тебе будет нужно только сфабриковать улики, наговорить кучу лжи и убедить всех, что я не покончил с собой, а меня убили. И тогда, если ты не сделаешь ни одной ошибки, то получишь деньги».

Семьсот пятьдесят тысяч долларов! Игра стоит свеч!

Я понимал, что это письмо защитит меня, если я допущу в игре ошибку и попадусь. Тогда мне достаточно предъявить его, чтобы избежать газовой камеры.

— Глин!

Впервые Элен назвала меня по имени.

— Подожди, — сказал я. — Дай мне подумать.

— Нужно вызвать врача и полицию, — заявила она, — что здесь думать?

— Подожди, пока никого не надо вызывать! Поднимись в свою спальню и жди меня.

Видимо, злобная интонация моего голоса заставила ее подчиниться.

Она пристально смотрела на меня.

— Но Глин, мы должны…

Я подошел и сильно встряхнул ее.

— Делай то, что я говорю. Иди в свою спальню и жди меня там!

Элен поняла, что сейчас не время спорить и повиновалась.

Я вошел в кабинет Дестера и постоял, задумчиво глядя на труп. Если бы только можно было вернуть стрелки часов назад, чтобы сфабриковать какую-нибудь сцену убийства. Если бы я знал раньше, что он сегодня застрелится! Семьсот пятьдесят тысяч! Эти деньги стоили риска, а на случай неудачи у меня было письмо Дестера, снимающее с меня подозрения в убийстве.

Если бы можно было задержать события до того, как я придумаю правдоподобный план убийства Дестера! Но полицейские врачи с точностью до единого часа умеют определить время смерти. Значит, полиция поймет, что в этот момент и я и Элен находились в доме. И если я спрячу револьвер, следователь сразу решит, что мы с Элен или подстроили убийство Дестера, или сами убили его. В обоих случаях мы не получим от «Национальной верности» ни одного цента! Нам нужно твердое алиби! Мы должны доказать, что в момент смерти Дестера мы были далеко от него…

Здесь все решало время, а именно его-то у меня и не было! Я стоял, глядя на труп Дестера, а мой мозг лихорадочно работал. В доме царила мертвая тишина, которую нарушало только слабое тикание настенных часов и биение моего сердца… Неожиданно до меня донесся какой-то новый звук. Я не сразу догадался, что это заработал мотор холодильника. И тут меня осенило! Я понял, каким образом можно заставить стрелки часов повернуть назад!

Целых два года я занимался продажей холодильников. Для этого изучал на шестинедельных курсах основные принципы их работы. Среди прочих вопросов нас познакомили и с использованием холодильных установок в моргах, и с воздействием холода на трупы.

Теперь у меня была возможность задержать смерть Дестера до того момента, пока я не придумаю надежный план, чтобы инсценировать убийство! И в случае везения мне останется всего один шаг до семисот пятидесяти тысяч долларов!

Час спустя я поднялся в спальню Элен.

— Ты вызвал полицию? — хриплым голосом спросила она.

— Нет, — ответил я. — Ты помнишь, что сказал Дестер: если мы будем умны и не сделаем ни единой ошибки, то деньги будут наши. Тебе ведь нужны деньги, не правда ли?

Элен спустила ноги с кровати и села.

Ее глаза сверкали как изумруды.

— Он устроил нам ловушку, Глин, — сказала она. — Ты думаешь, я такая дура, что сама полезу в нее? Я думала над этим, у нас нет алиби. Нужно позвать полицию! У нас нет времени, чтобы инсценировать убийство, так как полицейский врач точно установит время смерти.

— Мы располагаем всем временем мира! Я положил труп в холодильник, — сказал я, глядя на нее.

— Что? — Элен вскочила. — Ты с ума сошел.

— Я не сошел с ума, и вполне отдаю отчет в своих действиях. Дестер рассчитывал на то, что у нас не будет времени, чтобы инсценировать убийство, так как врач с большой точностью определит время смерти. Дестер застрелился в восемь часов сорок минут, и полиция, несомненно, сможет доказать, что мы оба были в этот момент дома. Вот на чем основана ловушка Дестера. Но, поместив труп в холодильник, я перехитрил его. На холоде процесс разложения останавливается, прекращается кровотечение. Можно держать тело Дестера в морозильнике и шесть недель и шесть месяцев. Только тогда, когда мы его вынем оттуда, процесс разложения возобновится… Ты уловила мою мысль, Элен? Допустим, в следующую субботу мы вывезем труп за город и сфабрикуем сцену убийства. Предположим, что на другой день его найдет полиция, и врач по соответствующим признакам заключит и будет готов поклясться, что Дестер умер только накануне, тогда как в действительности это произошло уже неделю назад. Ты поняла? Это дает нам время и все упрощает!

Элен сидела, стиснув руки.

— Нет! — вдруг закричала она. — Это опасно, нас разоблачат. Полиция решит, что это я убила мужа.