Элмор Леонард - Случайный свидетель

— Как вы называете ту штуку, с которой прыгаете?

— Насест.

— Он на самом верху лестницы?

— Нет, он вешается на пятую перекладину. Чтобы было за что держаться.

— Тогда получается, вы прыгаете с высоты семьдесят пять футов, — уточнил Дарвин. — А не восемьдесят.

— Когда стоишь на насесте, — сказал Дэннис, — голова оказывается на высоте больше восьмидесяти футов, и поверьте — ты весь там, в голове. Уже не думаешь о девочке в бикини на шнурках, с которой только что общался. Вообще ни о чем не думаешь, кроме самого прыжка. Прокручиваешь его у себя в голове от начала до конца, поэтому в момент самого прыжка, когда летишь с ускорением тридцать два фута в секунду, не приходится думать и вносить поправки.

Налетел ветер. Дарвин повернулся ему навстречу и провел ладонью по волосам, чтобы не растрепались. А затем подумал: «Хрен с ним» — и позволил ветру ерошить свои патлы.

— Вы ударяетесь о дно?

— Вход в воду, — объяснил Дэннис, — это самый важный момент прыжка. Нужно придать телу правильное положение — мы называем его «черпак». Вы будто сидите с вытянутыми ногами. Эта позиция выравнивает положение тела по вертикали. Если принять ее правильно и вовремя, то чистый вход обеспечен. — Дэннис хотел было добавить крутняка, но вовремя спохватился, увидев, что Дарвин собрался говорить.

— Я гарантирую вам две сотни в день в течение первых двух недель, а потом мы решим, стоит ли игра свеч. Я оплачу вам затраты на монтаж. Что скажете?

Дэннис сунул руку в карман джинсов, достал серебряную монету достоинством пятьдесят центов с выбитым портретом президента Кеннеди и бросил ее на пол патио из полированного кирпича. Дарвин вскинул брови, а Дэннис сказал:

— Так выглядит мой чан с восьмидесяти футов. — И дальше как по писаному, вплоть до инструкции, как не схлопотать клизму в сорок тысяч галлонов. Затем спросил: — Как насчет трех сотен в день за первые две недели?

Билли долго смотрел на блестящий пятидесятицентовик, затем кивнул и сказал:

— Почему бы и нет?

Чан стоял на углу здания, на том месте, которое выбрали Дэннис с Дарвином. Он был выкрашен в светло-голубой цвет, а белые полосы, похожие на букву «S», положенную набок, должны были изображать волны. Это придумал Билли Дарвин, но Дэннис не стал возражать. Дэннис передумал использовать илистую речную воду. Он поговорил с Дарвином, и тот позвонил ребятам из пожарного управления Туники. Те приехали и наполнили чан водой из гидранта, расположенного неподалеку от отеля. За это каждый пожарник получил по стодолларовой фишке, которую он мог либо разыграть, либо обменять на наличные. Дэннис был уверен, что все они пошли играть. Было бы клево, если бы парням повезло!

Жилье Дэннису подыскал Чарли Хоук. Комната в частном доме, сотня в неделю. Без обедов, но можно пользоваться кухней — при условии, что он будет соблюдать порядок.

— Вернис на диете, — сказал Чарли. — Она, черт побери, вообще больше ничего не готовит.

Вернис была хозяйкой дома — маленького бунгало с тремя спальнями и большим крытым крыльцом. Дом располагался в Тунике, на Скул-стрит, между зданием школы и конторой по залоговым выплатам. Вернис — рыжеволосая милашка, чуть склонная к полноте (это ничуть не смущало Дэнниса, он любил рыженьких), работала официанткой в ресторане «Острова Капри». Как понял Дэннис, Чарли Хоук был ее хахалем, хотя у него и была отдельная комната. Эта парочка вела себя так, будто они уже полжизни женаты. Когда Дэннис осмотрел свою комнату и согласился ее снять, Вернис сказала: «Я никогда в жизни не видела прыгуна в воду. Наверное, это жутко опасно». Дэннис подумал, что, если он в одну из ночей пригреется возле Вернис, это вряд ли разобьет Чарли Хоуку сердце.

Чарли нашел Дэннису и монтажника. Был он индейцем из племени билокси, и звали его Флойд Шауэрс. Худой, лет пятидесяти, с запавшим ртом и тюремными замашками, он в любую жару носил засаленную спецовку, из кармана которой всегда торчала серебряная фляжка с парой чинариков. Он работал на окружных ярмарках по всему побережью Мексиканского залива, от Флориды до Техаса, и умел крепить оснастку для подъема и перемещения грузов. Чарли сказал, что Флойд отмотал срок за кражу со взломом, но добавил, что все нормально — он не доставит никаких неприятностей.

В последний день монтажа они задержались допоздна, чтобы все закончить. Дэннис в красных плавках стоял на верхнем насесте — в сорока футах под ним был еще один — и наблюдал за тем, как Флойд внизу натягивает последние тросы. Дэннис похлопал по ближайшему тросу ладонью. Как струна.

Был ранний вечер, над штатом Арканзас за рекой садилось солнце. Возле бассейна не было ни души, дворик-патио окутывали сумерки. Где-то за час до этого Дэннис видел Вернис в розовой униформе «Острова Капри». Она, прогуливаясь по лужайке, беседовала с Чарли. Дэннис удивился, увидев ее здесь, в «Тишоминго». Возвращаясь в отель, она заметила его и помахала рукой. Проводив Вернис, Чарли вернулся на свое рабочее место — в клетку из проволочной сетки размером с половину теннисного корта — и больше оттуда не уходил. На клетке была вывеска:

«ЗОНА ПОДАЧИ ЧИКАСО ЧАРЛИ

Узнай силу своей руки!»

За проволочным забором клетки с одной стороны был круг питчера, то есть подающего. Он был выложен из резины прямо на земле. На противоположной стороне, на расстоянии шестидесяти футов и шести дюймов от круга, было натянуто полотнище с нарисованной на нем мишенью. Вы бросаете мяч, в момент удара мяча о полотнище радар засекает его скорость и показывает результат на висящем на заборе табло. Пять баксов за бросок. Попали в мишень три раза подряд — получаете еще три бесплатных броска. Если мяч попал в цель на скорости девяносто девять миль в час и более, вы выиграли десять штук баксов. А если бросили лучше, чем Чикасо Чарли, этот бывший бейсболист с пивным брюхом, — кладете в карман сотню баксов. Все просто.

Когда Дэннис, в первый раз оторвавшись от работы, пошел осмотреться, Чарли сказал ему:

— Ты только посмотри на них! Эти слабаки думают, что у них сильная рука. Видишь того плечистого соплежуя в кепке с надписью «Джон Дири»? Деревенщина! В фирме сельхозтехники вкалывает. Если он бросит лучше, чем на шестьдесят миль в час, я его поцелую.

Парень прошел в зону подачи, взял мяч обеими руками, прижал его к груди и бросил. «Со всей силы», — подумал Дэннис. Табло показало «54».

— Видал? — усмехнулся Чарли. Затем обратился к парню: — Сынок, даже моя старшая сестра бросает лучше. Видел когда-нибудь, как подают крученый? Сейчас я тебе покажу. Смотри сюда. При таком броске мяч надо держать кончиками пальцев.

Чарли подошел к резиновому кругу, встал на отметку и бросил мяч, который, казалось, не полетел, а поплыл к полотнищу. В самом конце он резко пошел вниз, ударился о мишень и шлепнулся в грязь. Табло показало «66». Чарли сказал Дэннису: