Эллери Куин - Девять месяцев до убийства

— Исключено… Клянусь вам, инспектор, — сказал Шик.

— Мне поискать эту высокую блондинку? — спросил Велье.

— Задержи ее, Томас, может, она была его подружкой еще перед тем, как он попал в кутузку.

Велье вышел, но тут же вернулся с каким-то молодым человеком, на белом как мел лице которого остановились от ужаса широко раскрытые глаза.

— Это Белл, ночной портье из отеля «Бенедикт», сэр.

Инспектор кивнул Велье, чтобы тот отошел в сторону.

— Не бойтесь, Белл, — сказал он благосклонно. — Вы в кругу друзей. Я хочу только получить от вас пару справок. Как давно вы дежурите по ночам в отеле?

— Уже четыре с половиной года, сэр.

Молодой человек непрерывно мял в руках шляпу, так что она уже стала напоминать мокрую пеленку.

— Вы дежурили двадцать восьмого сентября?

— Так точно, сэр. Я уже давно не был в отпуске.

— Помните постояльца по имени Альберт Гримшо?

— Так точно. Это же как раз тот мужчина, о котором писали в газетах, что его нашли мертвым на кладбище, на 54-й улице.

— Очень хорошо, Белл. Меня радует, что вы в курсе. Вы поселяли Гримшо?

— Нет, сэр. Мой коллега — дневной портье.

— Тогда откуда вы знаете его?

— Да тут была одна странная история, сэр. — Белл явно понемногу успокаивался. — Во-первых, ночью, когда я дежурил, происходило всякое такое, чего я просто не мог не запомнить, потому что мне показалось, что тут дело не особенно чисто.

— В какую ночь это было? — живо спросил инспектор.

— Через два дня после того, как он приехал в отель. В ночь с четверга на пятницу… В эту ночь к нему в гости приходило сразу пятеро. И все за полчаса.

Инспектор повел себя странно. Он откинулся в кресле и взял понюшку табаку, как будто показания Белла не имели особой ценности.

— Продолжайте, Белл.

— В четверг, около десяти вечера я увидел, как Гриміло вошел с улицы с каким-то господином. Они как-то торопливо разговаривали, мне показалось, что они страшно спешили. О чем они говорили — я не расслышал.

— Как выглядел спутник Гримшо? — спросил Пеппер.

— К сожалению, не могу вам точно сказать. У него был поднят воротник и шляпа надвинута на самые глаза. Явно, чтобы его не узнали. Они пошли к лифту, и я потерял их из виду.

— Минуточку, Белл. — Инспектор обратился к Белье. — Томас, распорядитесь привезти сюда лифтера.

— Уже распорядился, шеф, — сказал сержант. — Гессе с минуты на минуту должен подъехать с ним.

— Хорошо, продолжайте, Белл.

— Почти в ту же минуту — Гримшо и его спутник еще стояли и ждали лифт — к моей конторке подошел человек и спросил Гримшо. Он хотел узнать, в каком номере тот поселился. Я сказал, мол, вон он там стоит, сэр. В этот же миг Гримшо исчез в лифте. «У него комната № 314», — сказал я. Господин, который спрашивал, посмотрел на меня как-то странно; казалось, он был очень взволнован. Но он пересек холл и стал ждать, когда снова придет лифт.

— И что же?

— Немного погодя я заметил женщину, которая так и металась перед входом то туда, то сюда. В конце концов она зашла ко мне и спросила: «У вас есть пустой номер рядом с 314-м?» Я сразу понял, что она подслушала номер комнаты, когда я назвал его тому господину. Странно все это, подумал я, что-то тут не ладно, тем более, что у дамы не было никакого багажа. На ее счастье, номер 316-й, рядом с комнатой Гримшо, был свободен. Я взял ключ и позвал горничную. Но дама сказала, что найдет номер сама и провожать ее не стоит. Я дал ей ключ, и она пошла к лифту, на котором как раз уже поднимался тот другой господин.

— И как она выглядела?

— Такая маленькая коренастая женщина средних лет.

— Под какой фамилией она записалась у вас?

— Миссис Дж. Стоун. Но я сразу понял, что она пытается изменить свою подпись. Она специально расписалась неразборчиво.

— Она блондинка?

— Нет, сэр. Брюнетка с проседью.

— Вы говорили, что их было пятеро. Кто были еще двое?

— Через минут пятнадцать-двадцать пришли два господина и спросили, живет ли у нас Альберт Гримшо и в какой комнате.

— Они что, пришли вдвоем?

— Нет, сэр. Сначала один, а потом, минут через пять или десять — другой.

— Как вы думаете, вы сумеете их опознать?

— Совершенно уверен, — сказал Белл и добавил доверительно — Я сразу же насторожился, потому что все люди, которые спрашивали Гримшо, вели себя так, словно не хотели, чтобы видели их лица. И к тому же все они сильно нервничали.

— А вы заметили, когда эти люди покинули отель?

Лицо Белла вытянулось.

— Готов казнить себя, сэр. Конечно, мне нужно было отнестись к этому более внимательно. Но тут прибыла целая компания артистов, которых я должен был поселить… и пока я это делал, так и не заметил, куда делись те люди, которые приходили к Гримшо.

— А что стало с женщиной, которая снимала номер?

— Тут тоже все странно. Когда я на следующий вечер снова заступил на смену, коллега сказал мне, что кровать в номере 316-м нетронута. Горничная доложила ему об этом. Ключ торчал в замке. Все указывало на то, что женщина исчезла вскоре после того, как сняла номер.

— А как было в другие дни: во вторник, в среду, в пятницу? К Гримшо кто-нибудь тоже приходил?

— Этого я не могу вам сказать, сэр, — ответил ночной портье. — Его больше никто не спрашивал. Вечером в пятницу он велел подать свой счет и ушел, не оставив своего будущего адреса.

— Я с удовольствием поглядел бы на этот номер, — проворчал инспектор. — После Гримшо жил кто-либо в номере 314?

— Так точно, сэр. Жили три разных постояльца.

Пеппер огорченно покачал головой.

— Если вообще там и были следы, инспектор, то теперь они наверняка стерты и смазаны до неразличимости.

Тут вдруг подал голос Эллери:

— У Гримшо была комната с ванной?

— Так точно, сэр.

Вернулся Велье:

— Там за дверью ждет Гессе с лифтером из отеля «Бенедикт».

— Впусти его.

Лифтером оказался молодой негр, кожа которого от страха приобрела фиолетовый оттенок.

— Как тебя зовут, сынок?

— Уайт, сэр.

— Господи — боже ты мой, — проворчал инспектор. — Ну хорошо, Уайт так Уайт… [3] «Уайт» — в переводе с англ, значит «белый». — Прим, перев, Ты помнишь мужчину по имени Гримшо? Который на прошлой неделе жил у вас?

— Джентльмен, которого задушили, сэр?

— Вот именно.

— Да, да… Я припоминаю его совершенно точно.

— Тогда, выходит, ты знаешь, что в прошлый четверг вечером, около десяти, он поднимался на лифте в сопровождении какого-то господина.

— Да… это я знаю.

— И как выглядел тот другой?

— Не знаю, сэр… Не знаю, как он выглядел.

— Может, ты еще вспомнишь о чем-нибудь? Ты ведь поднимал на этаж к Гримшо и других людей.

— Целую толпу, сэр. Снова и снова новые люди… Все, что я знаю, — это то, что мистер Гримшо со своим другом приехал на лифте на четвертый этаж… А потом я увидел, как они пошли к 314-му номеру… А затем они закрыли дверь. Номер 314 как раз напротив лифта, сэр.