Уильям Кеннеди - Темный прилив

До уродства нелепо раскрашенный фургон, развозящий товары по мелким магазинчикам, медленно спускался по крутому переулку. Вестон заметил его, еще когда тот был далеко, и вновь полностью переключил свое внимание на удаляющееся такси Синди. Но буквально через мгновение он осознал, что фургон не собирается останавливаться и пропускать идущие по магистрали машины. Наоборот, водитель фургона нажал на газ и выскочил на основную дорогу. Эл с силой вдавил тормоз. Была надежда, что фургон успеет развернуться и не заденет левое крыло голубого седана, но он тут же ощутил сильный удар, его машину отбросило вправо. Эл услышал скрежет металла и звон разбитого стекла. Обе машины замерли, сцепившись. Крыло седана вдавилось в боковую стенку фургона. Эл мгновенно покинул автомобиль, обежал капот, а водитель в фургоне еще только открывал дверцу своей кабины. Скелетообразный негр в пестрой рубашке и бейсболке вылез, не торопясь, мельком взглянул на последствия аварии и, расплывшись в широкой благодушной улыбке, обернулся к Вестону.

— Что же ты натворил, уважаемый?

Кулаки Вестона инстинктивно сжались, но он сдержал свою ярость.

— Все в порядке. Никаких повреждений, — процедил он сквозь зубы.

Бок фургона был слегка поцарапан. За облупившейся краской обнажился ржавый металл.

— Как это так? Никаких повреждений — надо же! Ты что, ослеп, уважаемый? Твое крыло всмятку и фара вдребезги.

— Неважно. Мы квиты. Подай назад и освободи мне дорогу.

Торговцы и прохожие обступили их живым кольцом. Кто-то из толпы крикнул:

— Эй, мистер! Дай ему как следует, чтоб он язык проглотил! Он в тебя въехал, он и виноват!

Негр всплеснул руками.

— Ты дурак или кто? Совсем спятил. Он врезался в меня, когда я поворачивал…

Выразительно жестикулируя, негр разыграл перед публикой пантомиму на тему произошедшей аварии.

— Я поворачивал… Имею я право поворачивать здесь? Имею, конечно. Вон какая здесь широкая улица! Только народу много. А давить людей я не имею права. Разве не так? Поэтому я остановился. А он в меня врезался.

Эл наклонился, приблизил свое лицо к черной физиономии и отчеканил злобно:

— Заткнись! Я пострадал, а не ты… Поэтому отцепись от меня и проваливай. И никаких проблем!

— Как это никаких проблем? Вот этот говорит, что я виноват… — Негр указал пальцем на своего обидчика.

— Мне плевать на то, что он говорит!

— Но он говорит… — продолжал заводиться негр.

Эл Вестон поднял тощего водителя за шиворот, как цыпленка, и втолкнул его в кабину фургона.

— Убирай свое дерьмо с дороги! Слышишь меня?

— Уважаемый! Так нельзя…

— Прочь, говорю!

Водитель наконец понял, что Эл сейчас перейдет от слов к действиям.

— Да, конечно, о'кей! Мы квиты. Все о'кей, — бормотал он, заводя мотор.

Эл бегом обогнул свою машину и уселся за руль.

Двигатель фургона заревел, закашлял, зачихал и испустил дух. Эл, перегнувшись, высунул голову через разбитое окно и посмотрел на водителя фургона. Если б взглядом можно было убить, то негр тотчас превратился бы в труп. Чувствуя это, он весь затрясся и проговорил, жалобно оправдываясь:

— Ему надо поостыть минуточку. Потом он заведется. Без проблем, уважаемый! Без проблем!

Эл отвел взгляд. Дорога впереди была забита толпой. Такси, а вместе с ним Синди исчезли.

Они обогнули мыс, за которым начинались заполненные водой пещеры — главная туристская достопримечательность острова. Медленно, с выключенным мотором, они заплыли под черные каменные своды. Узкие лучи света пробивались через отверстия в потолке и, падая на воду, окрашивали ее в изумрудный цвет. Эхо многократно повторяло каждый звук, и сама пещера казалась поющей, когда в нее врывался ветер.

Они направили фонари на воду и увидели странных рыб, жадно пожирающих водоросли, и сотни крохотных оранжевых крабов, ползающих по зеленым подводным скалам. Дженни первая заметила большую морскую черепаху, торжественно плывущую им навстречу. Билл разглядывал ее с восторженным изумлением.

— Это совсем иной мир, чем наш, — сказал он.

— И как этот мир прекрасен, — в тон ему произнесла Дженни.

Они привязали лодку к остроконечному обломку скалы, торчащему из воды, и несколько минут провели в молчании, слушая тишину и наслаждаясь ею. Потом Дженни надела маску, набрала воздуха и погрузилась в тот самый иной мир, которым они только что с Биллом восхищались сверху. Прежде она была лишь наблюдателем, теперь стала его частью. Десятки нарядных рыбок устремились к ней. Они встречали ее как королеву, прибывшую к ним с визитом. Теплые и прохладные потоки ласкали ее тело. Она растворилась в этом волшебном мире, и появление рядом с ней Билла было одним из его чудес. Они одновременно сдернули маски и поцеловались под водой. Потом им пришлось вынырнуть на поверхность.

— О! — встретил их радостным возгласом Говард. — Я не хотел подглядывать, но вода так прозрачна… Думаю, нам пора разделиться…

Он махнул рукой Мэрилин, и они уплыли в противоположную сторону, туда, где сквозь толщу воды просвечивали пышные гроздья кораллов.

— Как хорошо, — прошептала Дженни.

— А будет еще лучше! — с уверенностью произнес Билл.

Он погладил ее плечо и запустил руку в вырез купальника. Дженни отстранилась.

— А ведь так могло быть и раньше. Мы столько зря потеряли времени, столько упустили возможностей. Если бы мы…

Билл мог закончить за нее начатую фразу. Дженни не раз затевала разговор о том, что надо жить более беспокойной жизнью, смелее пускаться в авантюры. Ей казалось, что Говард и Мэрилин именно так и живут — бурно, весело, ярко.

Если б он поломал свой характер, бросил бы свою захудалую школу в нищем районе перенаселенного беднотой города! Если б он нашел себе более перспективное занятие и помог бы ей вылезти из трясины повседневности! Если б он…

— Мы что-нибудь придумаем, Дженни, — заверил ее Билл, — но не сейчас… Здесь каждое мгновение — как подарок судьбы. Обидно, если мы пропустим его.

Билл был нежен с нею, и, наверное, в данный момент он был прав. Но она не хотела его слушать.

Он обещал ей много раз сменить образ жизни, но все оставалось по-прежнему. Она резко отвернулась и поплыла туда, где резвились среди кораллов Говард и Мэрилин.

Часы пролетели, как минуты. Они выплывали на солнце и вновь возвращались в прохладный сумрак пещеры, гонялись за рыбами, соревновались, кто глубже нырнет. Наконец глаза устали от смены света и тени, кожа от морской воды и солнца, мозг — от обилия впечатлений.

Они вернулись на яхту. Женщины принялись готовить ленч, Говард оттачивал свое мастерство в приготовлении ромового пунша, а Билл со Стивом растянули над кокпитом тент, защищающий от полуденного солнца.