Наталья Александрова - Убийство напрокат

Лариса Павловна снова замолчала, отпила остывший чай, видимо, чтобы смочить пересохшее горло, и снова заговорила:

— Собственно, никакого суда и не было.

В ходе следствия одноклассница «бедной девочки» рассказала, как та хвасталась, что нарочно подставила «зануду директора» и что ее папочка с его огромными связями непременно отправит Сергея Ивановича на зону. Следователь вызвал подлую девчонку на допрос, дал ей прослушать показания подруги, и эта дрянь попыталась повторить с ним тот же трюк, что с Сергеем Ивановичем, — разорвала на себе платье и подняла крик… Следователь оказался далеко не глуп, он ожидал чего-то подобного и подстраховался — записывал допрос на видеокамеру. После такого поворота дела маленькая стерва вынуждена была во всем признаться. Ее папаша пытался угрожать, задействовал свои связи, но ничего не добился, и с Сергея Ивановича все обвинения сняли. Но после всего пережитого он стал совершенно другим человеком. В школу не вернулся и вообще ушел с педагогической работы. Он сказал, что больше не может работать с детьми.

В общем, человека сломали… Девчонка просто перешла в другую школу, с нее все — как с гуся вода.

— А что журналистка? — спросила Надежда Николаевна.

— Мы.., те, кто хорошо относился к Сергею Ивановичу, обратились в газету, требовали извинений, опровержения.

— И что же?

— Опровержение они напечатали. Мелким шрифтом, на последней странице… Кто его прочитал? А та, первая, скандальная статья была на первой полосе, с огромным заголовком…

В общем, только она и осталась в памяти людей. А насчет извинения… Редактор сказал, что Горностаева от них уволилась, и он не может на нее никак воздействовать. Объявил ей задним числом выговор за публикацию непроверенной информации…

— Это же он сам опубликовал непроверенную статью! — возмутилась Надежда Николаевна.

— Как-то он это объяснял… Самого его в то время не было, а заместителя Горностаева уломала…

— В общем, виноватых нет!

— Виноватых нет, — подтвердила Лариса Павловна, — а жизнь человеку сломали… И хорошему человеку! А эта Горностаева после своей статьи пошла в тору — статья-то была скандальная, нашумевшая, хоть и вранье чистой воды. Так что ее охотно взяли в другую газету…

— А что Сергей Иванович? — спросила Надежда. — Вы говорите, что с педагогической работы он ушел, чем же занимается?

— Кажется, он устроился в какое-то небольшое издательство редактором-надомником… Ему посодействовала старинная знакомая, которая работала в том издательстве.

— Кем устроился? — удивленно переспросила Надежда.

— Очень многие издательства нанимают людей, которые редактируют рукописи у себя дома. И издательству дешевле — меньше нужно рабочих мест, да и постоянной зарплаты таким редакторам не платят, оплачивают только выполненную работу, и человеку удобнее — работает у себя дома, в привычной обстановке, не давится в общественном транспорте… А для Сергея Ивановича это вообще идеальный выход: он после той истории не может работать с .людьми, ему все время кажется, что на него как-то не так смотрят, что все только и думают; если была такая статья, то небось и основания были. — .. Сами ведь сказали: не бывает дыма без огня! А здесь он почти ни с кем не общается, приедет раз в неделю за новой рукописью…

— Что же он — художественные книги редактирует? — поинтересовалась Надежда.

— Да нет, кажется, это какое-то научно-техническое издательство, и книжки соответствующие…

— И давно вы его не видели?

— Давно… — Лариса Павловна огорченно склонила голову. — И хотела бы проведать человека, да все думаю, что своим посещением напомню ему ту ужасную историю, заставлю снова переживать… И потом, понимаете, ведь он ушел из дома. То есть его выгнали… Впрочем, не буду передавать сплетни, это не в моих правилах. Знаю только, что он сменил место жительства и никому не оставил адреса…

Больше ничего рассказать Лариса Павловна не могла. Она подлила Надежде еще чаю.

Прежде чем поблагодарить хозяйку и уйти, Надежда Николаевна достала из сумочки отпечатанную на принтере фотографию — ту самую, шестеро гостей в непринужденных позах расположились на лужайке перед большим старым домом…

— Ведь это он, Сергей Иванович? — спросила она, указывая на невзрачного мужчину, присевшего на корточки впереди всей группы.

Она задала этот вопрос на всякий случай, поскольку не слишком доверяла своей соседке Валентине и хотела убедиться, что речь идет о том самом человеке.

— Конечно, это он, — кивнула Лариса Павловна и грустно вздохнула:

— Однако как сдал! — После этого она указала Надежде на женщину — ту самую, с кулоном на шее:

— А вот это — и есть его старинная знакомая. Та самая, которая устроила его на работу в издательство.

Надежда именно этого и ожидала и порадовалась своей догадливости. А также подумала, что стоит мужчине случайно оказаться свободным, как тут же обязательно на горизонте появится какая-нибудь «старинная знакомая» и приберет его к рукам.

Однако ее удивило странное выражение лица, с которым Лариса Павловна продолжала смотреть на групповой снимок.

— Что такое? — окликнула Надежда Николаевна хозяйку, у которой было такое лицо, как будто она неожиданно на своей уютной розовой кухоньке увидела ядовитую змею.

— А она-то как здесь оказалась? — растерянно проговорила Лариса Павловна, подняв глаза на Надежду. — Как получилось, что она — в одной компании с Сергеем Ивановичем?!

— Но вы же сами сказали, что она — его старинная знакомая!

— Да я вовсе не о ней! — Лариса Павловна раздраженно отмахнулась. — Я об этой журналистке, Ирине Горностаевой!

— О ком? — На этот раз удивлена была Надежда.

— Об Ирине Горностаевой! — повторила хозяйка, уверенно показывая на фотографию.

Надежда Николаевна проследила за ее взглядом и увидела, что она показывает на красавицу-блондинку, ту самую, которая умерла от загадочной болезни под названием апноэ.

То есть умерла она чуть позже, чем была сделана фотография, на следующую ночь, а здесь она позировала, лучезарно улыбаясь в объектив.

Говорят, что люди, которых ожидает скорая смерть, как-то особенно выглядят на фотоснимках, как будто будущая трагедия оставляет на их лицах какой-то особенный отпечаток. На лице Ирины никакого следа близкой смерти не было.

— Вот как! — удивленно протянула Надежда Николаевна. — Вот оно что!

Новая информация проливала на события совершенно другой свет. По крайней мере, у одного из гостей покойного Ильи Константиновича был серьезный мотив для убийства журналистки…

А может быть, и не только у него. Надежда перевела взгляд на скромную женщину, «старинную знакомую» Сергея Ивановича, и вспомнила ажурную золотую цепочку, найденную в пыли на дороге, и кулон, лежавший траве под окном.