Дональд Уэстлейк - Наемники

— Все равно спасибо, — сказал я. — Так говоришь, ночные дежурства? А сейчас он на работе?

— Вполне возможно. Если только не взял выходной.

— Ладно, спасибо.

Вест-Сайд, сороковые улицы. Там на Сорок пятой улице, между Восьмой и Девятой авеню, находился один бар, где в ожидании звонков от клиентов постоянно околачивались девицы из ведомства Арчи Фрейхофера. Хозяин бара наверняка был знаком с полицейскими, патрулирующими прилегающий участок. Я решил не упускать этот шанс и набрал номер телефона заведения.

Мне ответил ангельский голосок молодой, похоже, пуэрториканки. Я объяснил ей, что хочу поговорить с Алексом, тамошним барменом, на что чертовка ответила:

— А что, мистер, разве я не могу быть вам полезной?

— Уверен, что можешь, — согласился я. — Но только сейчас мне нужен Алекс.

— Кто говорит?

Я не был уверен, что Алекс вспомнит, кто такой Клей. Прежде нам никогда не доводилось общаться друг с другом лично. Далеко не каждому в организации позволено знать, кто я такой и чем занимаюсь, и иногда это бывает очень кстати. А иногда не совсем. Как, например, сейчас.

— Передай ему, что звонит начальник Арчи, — объявил я, что в общем-то было не так уж далеко от истины.

— О'кей, — сказала она, и через минуту в трубке раздался мужской голос:

— Алекс у телефона.

— Это Клей, — сказал я. — Ты знаешь полицейского по фамилии Петри? Патрулирует по ночам в твоем районе.

— Слушай, приятель, а тебя-то я знаю? — осведомился он у меня.

— Позвони Арчи и выясни, — посоветовал я.

— Ну и позвоню. Так как, говоришь, тебя зовут?

— Клей. Я перезвоню через пять минут.

Пять минут тянулись невыносимо медленно, и я уже жалел о том, что не отправился туда сразу, а связался с дурацкими звонками. С другой стороны, возможно, мне пришлось бы прокатиться впустую, а допустить напрасную трату времени я не мог.

Когда я перезвонил, он первым делом поинтересовался:

— На кого ты работаешь?

— На того же парня, что и Арчи. На Эда Ганолезе. Так что хватит строить из себя резидента. Ты знаешь фараона по фамилии Петри или нет?

— Знаю.

— А связаться с ним можешь?

— Вполне.

— Мне нужно с ним поговорить. Когда это можно устроить?

— Где-нибудь в пятницу.

— Сегодня. Прямо сейчас.

— Я не уверен, — засомневался он.

— Тебе Арчи что сказал? — спросил я у него.

— А как я узнаю, что ты Клей?

— Черт, — не выдержал я. — Я приеду прямо сейчас.

Я с грохотом швырнул трубку на рычаг и направился к двери. Затем вспомнил об Элле. Глянул на часы. Без четверти два. Вернувшись в гостиную, позвонил в “Тамбарин” и попросил передать Элле, чтобы она дожидалась меня в баре, так как я немного опоздаю. Затем вышел из дому и поехал в центр города.

Заведение “Ла-Сорина” было одним из звеньев целой череды баров, расположившихся в подвальных этажах зданий этого квартала Западной Сорок шестой улицы. Когда я вошел, там было полно девиц — некоторые из них сгрудились у стойки бара, другие же сидели в кабинках вдоль стены справа. Дальняя же часть помещения, где располагались столы и можно было заказать ужин, сейчас пустовала. Среди девиц толкалось и несколько парней — скорее всего, сводники или просто подающие надежды молодые искатели приключений. Это не то место, где можно было бы запросто “снять” проститутку. Здешние девочки работают по вызову, именно сюда поступают заказы на них.

За стойкой бара стоял Алекс. Он оказался высоким, недовольного вида толстяком. Протиснувшись между двумя девицами, я облокотился о стойку бара и стал дожидаться, когда он соизволит обратить на меня внимание. Минуты через две он подошел и остановился передо мной.

— Вам чего? — спросил он.

— Петри, — ответил я. — Это я звонил.

— А, так это ты Клей.

— Он самый.

— А с чего ты взял, что я должен тебе верить? — спросил он.

— Потому что у меня нет времени на дурацкие разговоры, — оборвал я нахала. — И потому, что на той стороне улицы есть одно заведение, хозяину которого очень не терпится отобрать у тебя твой телефонный бизнес, а я вправе решать, получит он его или нет.

Алекс задумался на минуту, барабаня пальцами по стойке. У него были толстые пальцы, огромные ручищи. Приняв наконец решение, он обернулся к одной из девиц и быстро сказал ей что-то по-испански. Та ответила, сползла с высокого табурета и вышла.

Он снова повернулся ко мне:

— Что будешь пить?

— Пиво, — ответил я.

Он кивнул и отошел, а затем вернулся с бутылкой пива.

— И долго мне ждать? — поинтересовался я у него. Бармен пожал плечами.

— Не очень, — ответил он и пошел дальше вдоль стойки бара, принимая заказы и обслуживая своих посетителей.

Через пять минут девица вернулась, снова заняла свое место у стойки и что-то по-испански протарахтела Алексу. В мою сторону она даже не посмотрела. Он кивнул ей, подошел ко мне и сказал:

— На улице. Повернешь направо и пройдешь до стоянки. Он ждет тебя там.

— Спасибо, — ответил я.

Существовало две возможности, и, направляясь к двери, я мысленно прокрутил оба варианта. Вариант первый. Он поверил мне, и полицейский действительно ждет меня на стоянке. Второй вариант. Он мне не поверил, и в темноте между дверью и лестницей, ведущей наверх, меня дожидается парочка бугаев.

И все-таки нужно было рискнуть. Я быстро вышел за дверь и не останавливался до тех пор, пока не миновал лестницу и не оказался на тротуаре. И только тогда оглянулся. Никого.

Я повернул направо и пошел в сторону автостоянки. Там стоял молодой и подтянутый полицейский, помахивавший дубинкой с таким видом, как будто он только что научился держать ее в руках. Я остановился перед ним и спросил:

— Вы Алан Петри?

— Да, — ответил он.

— Вы когда-то были знакомы с девушкой по имени Мей-вис Сент-Пол, — продолжал я. — Когда учились на актерских курсах.

— Вы уверены?

— Мне говорила об этом Бетти Бенсон. А что, она ошиблась?

Он неопределенно пожал плечами. У него было лицо студента — благожелательное, с правильными чертами. Короче, самый обыкновенный парень. Я был готов поспорить, что его скрытые под фуражкой волосы светлые и подстрижены ежиком.

— Мне платят за то, чтобы я здесь ходил, — сказал он. — Так что давайте пройдемся.

Мы пошли, и я терпеливо ждал его ответа. Наконец он собрался с духом и спросил:

— Ведь Мейвис недавно убили, да? Позавчера ночью?

— Точно так, — подтвердил я.

— И какое вам дело до нее?

— А вам? Вы сами-то давно виделись с ней?

— Я не встречался и не слышал ничего о Мейвис с тех самых пор, как она спуталась с этим ублюдком Грилдкви-стом.

— Вы неприязненно относитесь к Грилдквисту?

— Так он же ей в отцы годится.

— Зато богатый.

— Он вбил ей в голову, что может сделать из нее великую звезду Бродвея.