Кен Фоллетт - В логове львов

Впереди утреннее небо сделалось пламенно-красным, словно позади гор все было охвачено вселенским пожаром. Джейн по-прежнему не чуяла под собой онемевших от холода ступней, но мороз хотя бы перестал щипать нос. Внезапно она поняла, до какой степени проголодалась. Но им вынужденно приходилось идти все дальше, чтобы добраться до любого кишлака и обратиться за помощью к его обитателям. Вот только обменять на продукты они могли теперь разве что тротил, распиханный по карманам пальто Эллиса, или рассчитывать на традиционное гостеприимство простых афганцев.

Кроме того, они лишись спальных принадлежностей. Отныне придется ночевать в верхней одежде и в башмаках. Но Джейн уже казалось, что они сумеют найти способ решить все свои проблемы. Даже на поиски тропы не приходилось больше тратить время. Отвесные скалы по обе стороны от нее вели их простейшим из путей в долину, не давая особой возможности уклониться далеко в сторону от верного маршрута. Вскоре параллельно тропе зажурчал узкий ручей. Это означало, что они уже опустились ниже линии снегов. Поверхность тропы сделалась относительно ровной, и будь Мэгги все еще с ними, можно было бы даже, наверное, поехать на ней верхом.

Еще через пару часов они сделали привал для отдыха у входа в очередное ущелье, и Джейн забрала Шанталь у Эллиса. Впереди лежал более крутой спуск, но камни здесь уже не были скользкими, не были покрытыми снегом или льдом. Ущелье оказалось очень узким. Блокировать его полностью при желании не составило бы никакого труда.

– Надеюсь, мы не упремся тут в очередной оползень, – сказала Джейн.

Но Эллис в этот момент уже смотрел в другую сторону, оглянувшись назад на долину. Внезапно он вскочил на ноги с возгласом:

– О мой бог!

– Что случилось? – Джейн повернулась, проследила за направлением его взгляда и почувствовала, как у нее мгновенно участился пульс.

Прямо позади них примерно в миле выше по долине двигались человек около десяти солдат, ведших с собой лошадь, – поисковый отряд.

И это после всего, что нам пришлось вытерпеть, подумала Джейн, после всех трудностей и испытаний! Они все-таки догнали нас.

Ее отчаяние оказалось настолько глубоким, что она даже расплакаться не смогла.

Эллис ухватил ее за руку.

– Скорее. Нам нужно идти, – сказал он, а потом быстро направился в глубь ущелья, буквально силком заставляя ее двигаться за собой.

– Какой в этом смысл? – устало пыталась возражать Джейн. – Они наверняка настигнут нас.

– У нас все еще остается один, но очень хороший шанс спастись.

По мере их продвижения вперед Эллис внимательно изучал почти отвесные скалы по обе стороны ущелья.

– Какой шанс?

– Крупный камнепад.

– Они запросто найдут тропу, чтобы обойти завал.

– Но только не в том случае, если окажутся погребены под ним.

Он остановился в том месте, где каньон становился не более чем в несколько футов шириной, а одна из скал – крутая и высокая – угрожающе нависала над тропой.

– Идеально, – сказал он. – Просто превосходно.

И достал из карманов прямоугольный кусок тротила, моток с виду простого кабеля, помеченного как шнур «Примкорд», небольшой металлический предмет размером с колпачок от авторучки и нечто, напоминавшее стальной шприц, у которого на месте поршня располагалось снабженное короткой веревкой кольцо. Все эти предметы он сложил в аккуратный ряд на земле.

Джейн наблюдала за ним словно сквозь туман, ничего не понимая. Она уже ни на что не осмеливалась надеяться.

«Колпачок от авторучки» Эллис присоединил к одному из концов кабеля, использовав вместо плоскогубцев собственные зубы, а потом вставил в острый конец шприца. Затем вручил собранную конструкцию Джейн.

– Вот что тебе сейчас предстоит сделать, – начал инструктировать ее он. – Спускайся дальше по ущелью, разматывая кабель. Но старайся по возможности скрыть его. Можешь даже пустить частично вдоль русла ручья – он сработает даже под водой. Когда кабель размотается полностью, извлеки из взрывного устройства предохранительные штифты. Вот так. – Он показал ей два похожих на обычные булавки стерженька, вставленные в цилиндр шприца. Сначала вытащил наружу, а затем снова вставил на место. – А потом не своди с меня глаз. Дождись, когда я начну размахивать руками над головой. – Он опять наглядно показал ей, какой жест имел в виду. – И дергай за кольцо. Если точно рассчитаем время, сможем убить их всех. Ступай!

Джейн последовала его указаниям, как робот, ни о чем не задумываясь. Пошла вдоль ущелья и разматывала моток кабеля. Поначалу спрятала его за полосой низкорослого кустарника, а затем провела по дну ручья. Шанталь спала в перевязи, мягко покачиваясь в такт шагам Джейн, что оставляло обе ее руки свободными.

Через минуту она оглянулась. Эллис пристраивал прямоугольный кусок тротила в одну из трещин скалы. Джейн всегда считала, что взрывчатка срабатывает сама по себе, если с ней обращаться так небрежно. Видимо, это было распространенным заблуждением.

Она шла до тех пор, пока кабель не натянулся под ее рукой, перестав разматываться. И снова посмотрела назад. Эллис уже карабкался к вершине противоположной скалы ущелья явно в поисках наилучшего места, откуда смог бы видеть, как русские приближаются к заготовленной для них ловушке.

Джейн уселась на берегу ручья. Крошечное тельце Шанталь лежало на ее коленях. Перевязь провисла, сняв тяжесть ребенка с ее шеи и спины. У нее в голове крутилась фраза Эллиса: «Если точно рассчитаем время, сможем убить их всех». Неужели такое действительно возможно? – удивленно задавалась вопросом она. Уничтожить весь отряд преследователей?

И что тогда предпримут другие русские? Мысли Джейн начали постепенно проясняться, и она принялась размышлять над возможными вариантами дальнейшего развития событий. Через час или два кто-нибудь непременно заметит, что небольшая поисковая группа некоторое время не выходила на связь. Они пошлют вертолет, чтобы разыскать ее, исходя из предположения, что командиру отряда хватило здравого смысла разжечь костер или еще каким-то образом сделать свое местонахождение видимым с воздуха. Когда же никаких следов на земле обнаружить не удастся, русские поднимут тревогу. И уже скоро отправят другой отряд на поиски пропавшей без следа группы. И второму отряду предстоит проделать тот же путь, что и первому. Им совершенно точно не удастся сделать это до конца сегодняшнего дня, а ночью продолжать движение станет почти совершенно невозможно. К тому моменту, когда они обнаружат мертвые тела товарищей под завалом, Эллис и Джейн уже будут опережать их по меньшей мере дня на полтора или даже больше. Времени может оказаться достаточно, подумала Джейн, к тому моменту они пройдут мимо стольких развилок и боковых ущелий, смогут воспользоваться таким обилием альтернативных маршрутов, что отследить их перемещения станет практически безнадежной задачей. Все еще не могу поверить, что это конец, устало думала Джейн. Хорошо бы солдаты поторопились сейчас. Ожидание становится невыносимым. И мне очень страшно.