Василий Ардаматский - Опасный маршрут. Повесть

- Дело! - Ушастый человечек потер руки. - Только никому, конечно, об этом ни слова. Дело-то левое, понимаете? О концерте должны знать я, вы и тот человек, который дает помещение.

- Понимаю. Можете не беспокоиться…

Окаемов вышел из клуба черным ходом, пробрался в глубь сада и прилег в густом малиннике.

Завклубом, продав все билеты, радостный прибежал за кулисы:

- Полный сбор! Можно начинать!

- Где мы - там всегда полный сбор! - важно сказал ушастый.

- А вы, я вижу, не все в сборе?

- Как - не все? - Ушастый всмотрелся в толпившихся у сцены артистов. - Все, как один. А? - Он наконец догадался, о ком спрашивает завклубом. - Он не выступает. Просто так приехал с нами, воздухом подышать…

Концерт начался в девять часов. Завклубом провел Гончарова в зал, и они стали у дверей. Выступала певица. Прижав руки к груди, она томно пела о свидании с любимым, о луне, о звездах… Гончаров просто не мог это слушать.

- Посторонних среди них нет? - раздраженно спросил он у завклубом.

- Где? - не понял завклубом.

- Среди артистов.

- А? - Завклубом засмеялся: - Одна бражка. Я их уже не первый раз приглашаю…

Не дослушав песни, Гончаров вышел из клуба.

Поселок был погружен в тишину и глухую темень. Бархатное, в звездах небо недвижно раскинулось над уснувшей землей; только Млечный Путь медленно струился через все небо, ссыпая белую пыль на темную гряду леса.

- И ночь, как назло, безлунная, - вслух произнес Гончаров и, держась поближе к домам, пошел на станцию.

Дежуривший на станции сотрудник внезапно возник перед Гончаровым из темноты.

- Пост четырнадцать на месте, - тихо сказал он и пошел рядом с Гончаровым. - Все спокойно. Только парочка влюбленных проследовала.

- Влюбленные? - подозрительно спросил Гончаров.

- Точно, товарищ старший лейтенант. Паренек лет семнадцати и девушка под стать. Про звезды рассуждали. Она себе звезду на всю жизнь выбирала - прямо смех…

- Куда они пошли?

- Вон туда, за водокачку…

Гончаров решил проверить. За водокачкой тропинка перебегала канаву и поднималась на небольшой холм, увенчанный сосной. Оттуда слышались голоса.

Паренек и девушка сидели на корневище сосны, прислонясь к ее стволу. Гончаров притаился в нескольких шагах от них.

- А ты не забудешь меня? - спросила девушка. - Девушек-то на целину вон сколько поехало!..

- Надя, не надо т-так говорить, - чуть заикаясь, сказал паренек.

- Если станешь забывать, - помолчав, сказала девушка, - посмотри на мою звезду. И я буду каждый вечер смотреть на нее. Ладно?

- Л-ладно. Ты лучше скажи: приедешь?

- Я-то приеду. Выпускные экзамены сдам и диплом ждать не буду. Туда пускай присылают.

- А как м-мать не пустит?

- Она уже перекипела. Сегодня говорит: примерь-ка мои валенки, там небось стужа лютая.

- В-верно? Так и сказала?

- Ага… В кино завтра пойдем?

- Н-не могу, Наденька. Завтра опять на поиск в бор уйдем.

Гончаров улыбнулся - он вспомнил этого паренька. Дня три назад он в бору подошел к Гончарову и, заикаясь, спросил: «А н-не-льзя достать нам миноискатели, что на войне были? Они же под землю видят…»

Гончаров бесшумно спустился с холма и пошел дальше вдоль железной дороги, постепенно углубляясь в прилегавший к лесу кустарник…

Окаемов вернулся в клуб, когда концерт уже подходил к концу.

- Все в полном порядке, - сказал он ушастому. - Провести концерт можно завтра. Но не в школе, а на лесозаводе. Это отсюда километров пять. Можете?

- На лесозаводе? - Ушастый удивленно поднял узенькие плечики. - Там же негде выступать. Я эту точку знаю.

- Когда вы были там последний раз?

- В майские праздники. Я вел переговоры с директором завода.

- Эх, вы! - засмеялся Окаемов. - Там уже готов летний клуб на пятьсот человек.

- Пятьсот?… - Ушастый подпрыгнул. - Красота!

- Договариваемся так: завтра в двенадцать приходите на станцию, я познакомлю вас с представителем завода. Ясно?

- Вполне. Завтра в двенадцать.

- А сейчас я пойду спать к приятелю. Что-то голова разболелась.

- А мы же собирались после концерта… того… - Ушастый щелкнул себе по горлу.

- Не могу. Итак, завтра в двенадцать. Пока…

Окаемов догадывался, конечно, что Черный бор еще находится под наблюдением. Его одинаково страшило и это и предположение, что его тайник обнаружен, ликвидирован и что там его ждет засада. Он подбирался к лесу с максимальной осторожностью. Прежде чем переползти через железнодорожный путь, он около часа пролежал за насыпью. Достигнув полосы кустарника, он продолжал ползти и встал на ноги, только когда до леса оставалось не больше пяти шагов.

Темный, ровно гудящий лес обступил Окаемова со всех сторон. В первые минуты деревья казались ему живыми существами, шагающими по его следам, и он поминутно оглядывался и слушал. Но постепенно он к лесной темени привык и шел все увереннее и быстрее. Шел он точно тем же маршрутом, каким тогда, после приземления, выбрался из лесу к железной дороге, почти инстинктивно угадывая знакомые места. Вот до краев наполненная водой канава и нависший над ней земляной гриб корневища могучей ели - именно здесь он перепрыгнул тогда через эту канаву. Вот сломанная бурей сосна - ствол как одинокая колонна и повисшая на елях засохшая крона. Вот ручеек, изогнувшийся возле громадного, замшелого камня.

Все ближе и ближе было заветное место возле трехствольной ели. Окаемов передвигался с большими предосторожностями. Шаг, остановка, и он весь обращается в слух. Еще шаг, остановка… Потом он снова пополз…

Увидев трехствольную ель, он замер и долго лежал, затаив дыхание, прислушиваясь к каждому шороху.

Ничего подозрительного. Окаемов быстро подполз к ели и большим охотничьим ножом разрыл землю. Он взял сверток с рацией и одеждой, взрывчатку, документы, а остальное снова зарыл. Встал и пошел дальше - к шоссе.

Идти теперь было труднее. Утомлял довольно тяжелый сверток, и путь был новый, неизведанный - все время нужно было думать о том, чтобы не сбиться с нужного направления. Приходилось часто останавливаться, искать просветы в кронах деревьев и проверять путь по Полярной звезде.

Вот он в очередной раз остановился, и в то же мгновение, когда замер звук его шага, позади он услышал хруст сломанной ветки. Окаемов замер ~ этот нечаянный, чуть слышный звук сказал ему все - его преследуют!

Сжав в кармане пиджака пистолет, Окаемов пошел дальше, весь обратившись в слух, - да, сзади шел человек… Да, шел человек, не очень умеющий бесшумно ходить по лесу. Как это он не заметил его раньше? Да, абсолютно точно - его преследует один человек.

За Окаемовым шел Гончаров.

Случилось так… Гончаров прошел до следующего поста за поворотом железной дороги, поговорил с дежурившим там сотрудником и пошел назад к станции, идя теперь уже по самому краю леса. Когда, по его расчетам, до водокачки оставалось километра два, он остановился под старой елью и стал вслушиваться в тихий и ровный шум леса. И вдруг шагах в десяти от него из кустов к лесу метнулась черная тень, и затем в лесу послышался быстро удалявшийся шорох. Гончаров уже вынул пистолет, чтобы подать условный сигнал выстрелом, и тут же передумал: «Возьму сам». Гончаров осторожно стал углубляться в лес. Он теперь все время слышал шорох впереди, и его все сильнее охватывало жгучее ощущение близости врага и радостный трепет от мысли, что он его поймает.