Василий Ардаматский - Опасный маршрут. Повесть

- Вся-то наша жизнь - игра, - пьяно ухмыляясь, ответил тот. - Твои акции на нашей бирже упали… поскольку ты банкрот…

- Сволочи вы все! - тоскливо сказал Николай.

- Сволочи? Возможно. Но у нас есть деньги. Есть деньги, понимаешь?

Нравившаяся Аксенчуку девушка предпочла его сыну известного художника. Официанты в ресторане перестали называть его по имени-отчеству.

Злобная обида на всё и вся породила в душе Николая утомительно не проходящую зависть ко всем, кого он про себя называл удачниками в жизни. Он завидовал даже профессору Вольскому. «Ну, хорошо же, - решил он, - вы еще обо мне услышите». Ему грезилось, как он в институте придумает какую-то «штуку», после чего сам Вольский сделает его своим ближайшим помощником. Но проходили месяцы, годы, а никакой «штуки» он придумать не мог. И тогда появилось унылое равнодушие к работе, породившее в конце концов и ту роковую забывчивость, за которую его выгнали из института…

Аксенчук сдал секретарю документы. Тут же сотрудник отдела кадров вручил ему его трудовую книжку и копию приказа, а кассир - зарплату за десять дней… Аксенчук вышел на улицу и остановился, не зная, куда направиться. Окаемов насторожился - наверно, это он и есть, тот, кого он выслеживал уже несколько дней. Опустив руку в карман, Аксенчук нащупал там только что полученные деньги: «Зайду в ресторан…» Эта тупая, бессильная мысль повела его к центру города.

Окаемов шел за его спиной, не отставая ни на шаг. Он был уже почти уверен, что впереди него, сутулясь, идет тот, кто ему нужен.

В ресторане «Якорь» было пусто и мрачно. Свет еще не зажигали, и в полумраке длинного зала барабан на пустой эстраде казался бледным кругом луны. Аксенчук сел за первый попавшийся столик.

- Коньяк и фрукты, - небрежно сказал он официанту.

- Сколько прикажете коньяку?

- Бутылку! - раздраженно крикнул Аксенчук - в вопросе официанта ему почудилось старое: не верит, что у клиента есть деньги.

- Извините, какой марки прикажете? - не отставал официант.

- Лучшей и поскорей!..

Бутылка была уже почти опорожнена, когда Аксенчук обнаружил, что за соседним столиком и так же, как он, одиноко и за бутылкой коньяка, сидит какой-то симпатичный незнакомец. Их взгляды встретились. Окаемов сочувственно улыбнулся Аксенчуку и поднял рюмку:

- За ваше здоровье, сосед!

- За ваше! - охотно отозвался Аксенчук и лихо опрокинул рюмку.

- Давайте объединим наши усилия, - предложил Окаемов, - пересаживайтесь за мой стол.

- Нет, вы за мой, - с пьяной обидчивостью возразил Аксенчук.

- С удовольствием, - покорно согласился Окаемов и, захватив с собой почти нетронутую бутылку, перешел к Аксенчуку. - Меня зовут Виталий Алексеевич…

- Аксенчук… Николай Евгеньевич Аксенчук. - Он хотел церемонно привстать, но это у него не вышло - его качнуло на стол.

Окаемов незаметно поддержал его и помог сесть.

Выпили за знакомство. Окаемов оперся лбом на кулак и мрачно смотрел на пустую рюмку.

- О чем вы… так думаете? - запинаясь спросил Аксенчук.

- Жизнь, дорогой мой, - сложное дело. И не всегда приятное, - не меняя позы, ответил Окаемов.

Эти слова затронули в сердце Аксенчука туго натянутую струну, и она запела грустно и жалобно. Этот хмурый человек вдруг стал ему таким невероятно близким и дорогим, что он не мог произнести слова: в горле толкался горький комок и глаза набухали слезами.

- Да… это так… истина! - шепотом произнес он, готовый сейчас же выложить на стол все свои беды и обиды.

Но Окаемов точно почувствовал это и заговорил первый:

- Жена у меня ушла. Шесть лет жили душа в душу. Вместе работали в науке. Я ее любил. А она - нет. То есть я думал, что она любит, но горько ошибся, теперь я все понял. Она ушла от меня. То, что ушла, - черт с ней. Тяжело пережить обман, которого я не заслужил. Я так любил ее. Я жил только для нее…

Из всего этого Аксенчук запомнил только одно: его новый друг, так же как он, обманут жизнью, и он тоже человек науки.

- Я тоже… Ах, как я понимаю вас… - пролепетал Аксенчук.

- Тогда выпьем за нашу грустную встречу. - Окаемов наполнил рюмки. - Как здорово подстраивает иногда старуха жизнь: ходишь со своим горем один, кажется, во всем мире нет человека, которому ты мог бы обо всем поведать, не боясь, что, выслушав тебя, засмеются. И вдруг приходишь в пустой кабак, и тут тебя ждет именно такой человек. За нашу встречу!..

Что происходило дальше, Аксенчук не помнил. Он проснулся утром в своей постели. Одежда его была аккуратно уложена на стуле. На тумбочке белела записка:

«Дорогой друг, я страшно виноват перед вами. Я не учел, что Вы крепко выпили до меня. Искренне прошу у Вас прощения, ибо не хочу терять Вашей дружбы, дружбы человека, так сердечно понявшего мое горе.

Я позвоню Вам.

В.А.»

Постепенно, словно из тумана, начали проступать детали вчерашнего вечера. Вспомнилось хмурое лицо незнакомца… Позвольте - как же его зовут? «В.А.» Но не вспоминалось… Да, кажется, у него ушла жена Больше Аксенчук ничего вспомнить не мог. Он посмотрел на будильник и… замер от ужаса - первый час дня. Опоздал на работу! Но, вскочив с постели, он вспомнил об увольнении. В гудящей с похмелья голове зашевелились тяжелые мысли о жизни: что же теперь с ним будет.

Окаемов позвонил в два часа. В этот день работы в театре не было, и Окаемов отпросился у начальника гаража.

- Как чувствуете себя, Николай Евгеньевич? Небось ругаете меня?

- Ну что вы? Это я должен просить у вас извинения.

- Тогда, может, мы не будем разводить дипломатию и поступим как истинно русские люди - возьмем и опохмелимся? А?

- Я не прочь. Только…

- Я звоню из автомата возле вашего дома и у меня кармане есть все, что надо. Могу я зайти к вам?

- Конечно, заходите! - Аксенчук искренне обрадовался возможности снова отстранить от себя тяжелое раздумье о будушем.

Окаемов был совсем не таким, как вчера. Он оживленно болтал и без конца говорил о счастливой судьбе, сведшей его вчера с Аксенчуком.

- После ухода жены, - весело говорил он, - сегодня я первый день чувствую себя человеком. Как, оказывается, важно иметь возможность поделится своим горем! Верно? - Аксенчук кивнул головой. - Я взял отпуск - просто не представлял себе, как в таком состоянии буду работать, как смотреть в глаза коллегам. А сегодня все это мне уже не кажется страшным. Спасибо вам, Николай Евгеньевич, от всего сердца!

- За что? - смущенно спросил Аксенчук.

- Как - за что? За то, что вы есть на земле и взяли в свое доброе сердце часть моего горя.

- Да я сам…

- Не спорьте, не спорьте! - Окаемов умышленно не дал Аксенчуку говорить, считая, что время для его исповеди еще не настало. - Мы поедем теперь за город. А к вечеру вернемся. Ведь сегодня суббота, и я приглашаю вас в «Гранд-отель». Согласны?