Бретт Баттлз - Чистильщик

— Вот и умница.

Квин в последний раз обвел взглядом улицу. Вокруг было тихо.

— Ну, все. По местам, — скомандовал он.

Нейт, кивнув, устремился на другую сторону улицы к месту, которое они предварительно наметили. Квин напоследок оглядел сидящего в машине человека. Голова у мужчины была запрокинута назад, губы слегка приоткрыты, а грудная клетка ритмично вздымалась вверх-вниз. Удостоверившись, что он дышит, Квин успокоился.

Быстро махнув Нейту рукой, он бросился к забору. Еще раз огляделся по сторонам. Другого охранника поблизости не было видно.

Он сделал глубокий вдох, вскарабкался на забор и, перевалившись через него, очутился на короткой подъездной дорожке, ведущей вдоль фасада здания к южному его краю — по направлению к входной двери.

В кармане у него лежал ключ, который передал ему Дюк, и маленький, но мощный фонарик. Квин вытащил ключ. Пока света от жилых домов ему вполне хватало, чтобы видеть, что он делает. Приблизившись к двери, он услышал низкий приглушенный гул. Но не сразу понял, что тот доносится изнутри.

Квин сунул ключ в замочную скважину и повернул. Замок поддался не сразу, что было не удивительно: тот был довольно старый. Услышав щелчок, Квин тихо толкнул дверь. Внутри царила беспросветная тьма. Вновь глубоко вздохнув, Квин перешагнул порог и закрыл за собой дверь.

И сразу же погрузился в непроглядный мрак. Какое-то время он стоял неподвижно, прислушиваясь. Кроме довольно громкого гула, никаких других звуков не было слышно. Он положил ключ в карман и достал фонарик. Включил его и, быстро обведя им вокруг, убедился, что здесь никого нет.

— Нейт, как там у тебя? — спросил Квин.

— Холодно, — ответил тот и добавил: — Все спокойно.

— Пора бы привыкнуть к холоду, — вступила в разговор Орландо.

— Что-то не припомню, чтобы ты особенно радовалась во время своего дежурства у «Доринта», — парировал Нейт.

— Я просто прикидывалась, — сказала она. — Чтобы поднять вам настроение.

— Хватит, — прервал их Квин. — Если вас это еще интересует, то я уже внутри.

Светя фонариком, он принялся более тщательно осматривать окружающее. Нетрудно было понять, почему здесь так темно. Изнутри окна были не просто наглухо забиты досками, но все щели были заткнуты плотной материей. Через такую преграду не мог проникнуть ни один луч.

Возле дверного косяка была прикреплена тяжелая стальная панель, которая двигалась по направляющим и могла с легкостью перекрыть вход в помещение.

— Это еще что за чертовщина? — сказал Квин. — Зачем это им понадобилось?

— Ты о чем? — осведомилась Орландо.

Он рассказал о забитых окнах и дополнительной стальной двери.

— Такое впечатление, что всю эту декорацию установили совсем недавно.

Квин чувствовал специфический запах. Не противный, а совсем наоборот. Запах чистоты, вернее, антисептика. Но не такой, как в больнице, отдающий лекарствами и смертью. Здесь запах говорил о тщательно вымытом помещении, которое сначала очистили от всякой грязи, а потом для дезинфекции прошлись аммиачным раствором.

— Что, по-твоему, все это значит? — спросила Орландо, выслушав его мнение относительно запаха.

— Понятия не имею.

— Расскажи, что еще любопытного ты там обнаружил.

Он навел фонарик на потолок.

— Помещение огромное. Вполне соответствует характеристике, которую дал ему Дюк. Похоже на пещеру. Наверное, футов семьдесят в высоту.

— Откуда этот гул? — осведомилась Орландо.

Медленно, чтобы ничего не пропустить, Квин повел лучом фонаря слева направо.

— Черт!

— Что ты нашел?

— Пока не знаю. Дай разобраться.

Поначалу Квин не поверил своим глазам. То, что занимало половину длины помещения, всю его ширину и едва не касалось потолка, представляло собой гигантскую сферу, весьма смахивающую на воздушный шар, но только установленную на черном пьедестале. С того места, где стоял Квин, казалось, что она сшита из толстой белой ткани, возможно, холста. Черный пьедестал — широкое кольцо у основания сферы — был семи футов высотой и сделан из более твердого материала: металла, дерева или прочного пластика. Во всяком случае, на расстоянии Квин точно определить не мог. Первое сравнение, которое пришло ему на ум при виде открывшегося зрелища, — гигантский мячик для гольфа в черной лунке.

Он обвел фонарем этот загадочный предмет. Слева от него возвышалась башня, сооруженная из довольно прочных на вид строительных лесов. Вдоль одной из ее сторон вверх поднималась металлическая лестница. Когда Квин выхватил ее лучом, то заметил, что та заканчивается платформой, соединенной со сферой холщовым туннелем пятнадцати футов длиной.

Весьма любопытно!

Посветив фонарем на башню еще раз, Квин обнаружил еще кое-что, а именно: смонтированный внутри лесов подъемник.

Раскинув умом, Квин предположил, что увиденное им круглое сооружение представляет собой нечто вроде временного контейнера, предназначенного, например, для хранения опасных материалов. Или — Квин невольно вспомнил о стеклышке из браслета — чего-то биологического.

Он сделал несколько шагов вперед. Что бы ни было источником гула, тот исходил из глубины помещения, ближе к задней его стене. Квин двинулся туда. Внимательно прислушался, чтобы понять, откуда громче всего доносится непонятный звук, и посветил туда фонариком.

По всей видимости, это был насос. Вполне разумно. Насос необходим, чтобы наполнять сферу воздухом. Причем давление внутри должно быть больше, чем снаружи, иначе она утратила бы свою форму. Но в случае хранения в ней опасных материалов этого не могло быть. Во избежание случайной утечки вредных веществ давление в ней должно быть ниже атмосферного, а форма данной структуры должна поддерживаться не воздухом, а каким-то другим образом.

Пока Квин не осмотрел ее изнутри, он мог лишь строить догадки относительно ее назначения. Возможно, к предстоящей встрече данное сооружение не имело никакого отношения. А возможно, имело. На всякий случай Квин решил установить на ней жучок.

— Ну, что там у тебя? — спросила Орландо.

— Я еще до конца не разобрался.

— И все? Больше тебе нечего добавить?

— А почему бы тебе самой не взглянуть?

Он снял рюкзак и достал из него два предмета. Один — маленький и черный. Другой — в форме квадратной коробки для конфет. И тот и другой поставил на пол, пристроил фонарик сверху рюкзака и направил его луч вперед, чтобы тот исполнял функцию софита. Потом взял маленький предмет, переключил его в положение «камера 17», как было обозначено на его основании, и сообщил об этом Орландо.

— Нужно усилить сигнал, — сказала она.

— Погоди.

Квин нажал клавишу на квадратной коробке, которая являлась усилителем сигнала, и сбоку загорелась маленькая лампочка. Он ощутил слабую вибрацию, свидетельствующую о том, что прибор пришел в действие.